Эрик и ещё трое попытались напасть на тролля со спины, но тот легко развернулся и даже успел отшвырнуть одного бойца в сторону, прежде чем Бьорн успел ещё раз полоснуть его мечом. Шкура оказалась толстой, древки стрел торчали из неё в нескольких местах, а вокруг царапин шерсть слегка потемнела, но на снег не упало ни капли крови. Удар, ещё удар, приходится уворачиваться и отступать, на том берегу всё-таки услышали насчёт огня, и следующая стела, ударившая тролля в грудь, поджигает шерсть. Воняет палёным, тварь воет, рычит, крутится на месте, пытаясь сбить пламя, и нужно как-то умудриться не попасть под монстру под ноги…
Лапища зацепила шлем едва-едва, но в голове зазвенело. Бьорн успел отскочить, ноги заскользили по обледеневшему краю обрыва. Ухватиться за растущий рядом куст не удалось — первая ветка обломилась, вторая оказалась попрочнее, но в следующий миг полуослепший от боли и ужаса тролль тоже шагнул на лёд, поскользнулся, покатился, сбил Бьорна с ног…
И оба рухнули в ледяную воду.
После удара в карете наступили тишина и темнота, будто её укутали в толстый мех, поглотивший и свет, и звук. Затявкали перепуганные собачонки, забились в угол сиденья.
— Няня! — вскрикнула Беттина, подгребая к себе беспокойное хвостатое хозяйство. — Что случилось? Лавина сошла?
— Случилось, деточка, выполнение чьего-то коварного плана, — процедила Хелен и потянулась к дверце. Та поддалась немного, снег был рыхлый и не сильно влажный. Звуков стало больше.
Лязг.
Крики.
Ржание.
И рёв, такой знакомый обиженный рёв снежного тролля.
— Да чтоб им акулы ноги отгрызли, — пропыхтела Хелен непонятно на кого, открывая и закрывая дверь — щель стала шире, впору протиснуться мелкому псу.
— Кому? — пискнула Беттина.
— Неважно. Ну-ка, деточка, помнишь матушка тебя как учила — не показывай подданным истинных чувств. Сопли втяни и помоги, ручками поработаем.
— Да, няня.
Беттина послушно и от души шмыгнула носом, отодвинулась от собачек, достала из-под сиденья короб, немного в нём покопалась и с торжествующим видом протянула золотистую туфельку.
— Зачем? — безмерно удивилась Хелен. Воспитанница умом не отличалась, но не до такой же степени!
Принцесса округлила глаза:
— Копать же будет удобнее!
Отгребать от двери снег туфлями стоимостью в годовое жалование трубочиста оказалось и впрямь сподручнее. Дверь приоткрылась ещё немного, позволяя выглянуть наружу. Всей картины видно не было, но то, что попало в поле зрения, не укладывалось в привычные рамки — спешившиеся рыцари зачем-то бросались с мечами на снежного тролля, а тот ревел и норовил полоснуть кого-нибудь когтями. Да эти меховые бурдюки обычно и мухи не обидят!
Увы, выбраться и навести порядок она пока не могла.
— Детка, — Хелен укутала принцессу в шаль. — Тебе придётся помочь мне вылезти из этой коробки.
Беттина кивнула, на мгновение зажмурилась от особенно громкого рыка тролля и протиснулась наружу с туфлями в обеих руках. Пёсики, обнаружив, что хозяйка уходит, залились испуганным лаем. Возиться с ними было некогда, пришлось цыкнуть и наложить усыпляющее заклятие.
Вскоре удалось протиснуться и Хелен. И первое, что она сделала — гаркнула что есть мочи:
— Сто-о-о-п!
Её крик слился с громким всплеском — тролль, не удержавшись на скользком склоне, рухнул в воду, прихватив с собой кого-то из рыцарей. Рядом испуганно вскрикнула Беттина, спустя мгновение Хелен тоже опознала Бьорна.
Думать было некогда: тролль точно мог выплыть, а оборотень в доспехах и тяжёлом меховом плаще имел все шансы ржаветь на дне реки.
Хелен прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на творящееся безобразие, вскинула руки, нащупывая магию воздуха, и запела. Давно она не колдовала больше, чем требовалось в быту — с тех самых пор, как вернулась с последнего рейса в спасательной шлюпке. Она больше не называла себя Хелен Укротительница Бури, и никто не называл — та Хелен погибла в страшном шторме, который не смогла усмирить, чтобы спасти экипаж… Королевская стихийная колдунья стала няней принцессы, и этого ей было довольно. Остаток жизни перед сном перебирать, что она сделала не так — наказание похлеще петли на рее.
Силы Хелен застоялись, они с радостью устремились прочь из тела, сливаясь с воздушными нитями магии. Поднялся вихрь, закрутился снежный смерч, в мгновение ока достиг реки и затянул в себя воду, рыцаря и тролля, а затем бесцеремонно вытряхнул обоих на берег.