Магия, не иначе.
Пока рыцарь наскоро одевался, дамы не таясь, его разглядывали. Высокий рост, широкие плечи, крепкие мускулы… Принцесса тихонько вздохнула и зарделась. И вовсе не от смущения. Рыцарь произвел на нее ничуть не худшее впечатление, чем песик. И как это она раньше его не замечала?
Вампир, в свою очередь, наблюдал за дамами.
— М-да, а правду говорят, яблоко от яблони… Королева покойная фаворитов меняла как перчатки, и доченька скромностью не отличается, — веселился Теобальд, почти позабыв о ноющем зубе. Впрочем, принцессе было не до него, а вот ведьма, обидевшись за свою девочку, молча обернулась и показала вампиру крепкий кулак. Тот в ответ скорчил рожу — ага, испугался, ну конечно!
Бьорн, полностью одетый, опустился перед принцессой на одно колено и склонил голову.
— Как тебя зовут? — Беттина осторожно погладила его по щеке, вынуждая поднять лицо.
— Бьорн. Я готов служить вам, моя госпожа.
— Служи-и-ить⁈ — вампир вытаращил глаза и зашелся хриплым смехом. — Ой, не могу! А на задних лапках стоять умеешь? А палочку приносить?
— Он будет меня охранять! — принцесса возмущённо взглянула на вампира.
— Охранять! Он! Держите меня! — Теобальд согнулся от хохота. — Не, вы представьте! Идёт по лесу принцесса. Хрупкая девушка с ма-а-а-аленькой собачкой в сумочке. На принцессу нападают разбойники! И тут! Из сумочки! Вылезает здоровенный мужик! Голый! В ошейничке с камушками! Ы-ы-ы!
В любой другой ситуации Бьорн уже скручивал бы насмешника в бараний рог, но ладонь принцессы ещё касалась его щеки, теплая, нежная… Рыцарь поймал взгляд девушки, в первый в жизни не пытаясь отвести глаза. И та все поняла правильно.
— Бьорн… — Беттина сощурилась и насмешливо глянула на вампира через плечо. — У дедушки, кажется, болит зуб? Может, ему нужно помочь? Нет зуба — нет проблемы…
— Как прикажете.
Рыцарь легко вскочил на ноги, и Теобальду резко расхотелось смеяться. Вампир не то что бы боялся, тем более, что заговоренного оружия или амулетов у противника не имелось. Однако в человеческом облике Бьорн выглядел весьма внушительно, и легко представить, какими методами такой тип может вылечить зубную боль!
— Но-но, ты, дантист доморощенный! — вампир махнул на медленно приближающегося рыцаря бутылкой и на всякий случай шагнул назад. — Руки прочь! Знаем мы таких докторов-недоучек, потом лечиться втрое дольше придется!
— Ладно, оставь этого несчастного упыря, — велела Хелен, набивая новую трубку. — Пусть ерничает, одичал тут совсем. Нам нужно обсудить дело.
— Да-да, одичал, одними кошками питаюсь, — суетливо закивал Теобальд, пятясь ко входу в склеп и прикидывая, успеет ли запереть дверь. Хотя такая туша и стену проломит, не заморачиваясь!
Бьорн молча покосился на принцессу. К радости вампира, Беттина благодушно махнула ручкой, и рыцарь тотчас же разжал кулаки.
— Вот молодец, хорошая собака… Тихо, тихо! — Теобальд от греха подальше нырнул в свой честно захваченный склеп, повозился там полминуты, и вытащил под свет луны металлический венок-украшение на дверь. — Тут праздник, между прочим! Добрым надо быть, понял?
Вампир демонстративно повесил венок на дверь склепа и с гордым видом сообщил, мол тоже празднует, ничто человеческое ему не чуждо. И в праздничную ночь он, между прочим, никого не кусает, а люди, гады, все равно не ценят. Триста лет не получал новогодних подарков!
В итоге на комментарии вампира махнули рукой. Времени было немного, следовало обсудить все детали. В основном говорила Хелен, Бьорн изредка вставлял реплики. Вампир благоразумно помалкивал, принцесса томно вздыхала, глядя на своего телохранителя. В том, что так и будет, она ни секунды не сомневалась. Ей точно удастся убедить брата в необходимости такого слуги, и тогда даже в скучном герцогском замке у нее будет надежное плечо, на которое можно опереться…
— Все запомнили? На тебя, девочка, напал вампир, схватил, и уволок в склеп. Бьорн бросился в погоню, доблестно сражался и победил… Эй, рыцарь, ты меня слушаешь?
Бьорн вздрогнул и поспешил кивнуть. Почти все его внимание занимала принцесса, стоило лишь поймать ее взгляд, как морозная ночь становилась жаркой, и рыцарь чувствовал себя вполне способным голыми руками завалить хоть десяток вампиров, лишь бы она и дальше сидела рядом и смотрела вот так…
— Вот что, клыкастый, — буркнула ведьма напоследок. — Ежели кто прознает о том, что здесь произошло, так я на тебя местных натравлю. Придут ясным днём да кол в сердце воткнут.