Эпизод 3, в котором ведьма собирается в дорогу, а принцесса скучает
Предложение вампира пришлось по душе ведьме.
Она вспомнила себя юной девушкой, тоненькой и гибкой, когда на неё заглядывались мужчины, когда были ещё все зубы, и она только начинала свой колдовской путь. Вампир, сам того не зная, предложил ей страстно желаемое, ведь источник силы в этом городе давно иссяк.
Акият, столицу государства Элмак, где она родилась и прожила всю жизнь, честно зарабатывала ведовским ремеслом, а позднее служила нянькой принцессы, истощили приезжие колдуны из других государств. Здесь оставались крохи, коих не хватало на мощное колдовство, и новое место, да ещё и там, куда она едет, было как нельзя кстати. Видят боги, вскоре Хелен потребуется много сил в связи с подопечной, очень много.
Время почти пришло.
— Готова спорить на твою вставную челюсть, кошкоед, карта липовая! — сказала она вслух, и Теобальд аж взвился в возмущении. Его тощее тело перемещалось из угла в угол небольшого домика расплывчатым пятном. Он ворчал про свои триста сорок два года, и что он постарше некоторых будет, а старших надо уважать и верить, даже, если они несут дичь.
Потом картинно повис, уцепившись за потолочную балку, и обиженно зашипел.
— Ну ладно тебе, будет, будет, — хмыкнула ведьма. Нежный какой кровосос.
— Ты свои протезы упаковать не забудь, — засопел с потолка Теобальд. — А я могу пустить кровь даже своим остроумием.
Хелен махнула на него рукой и принялась упаковывать мешочки с травами, склянки с жабьей кожей и глазами тритонов в настойке мухоморов, а также прочие необходимые приличной ведьме вещи.
— Так что, — заметно успокоившийся вампир опустился на шаткий табурет, пригладил выцветшие жидкие волосы, достал потёртую флягу из кармана не менее потёртого, некогда синего сюртука и как ни в чём не бывало отпил. — По рукам?
— По рукам. Держи клыки по ветру — следи за новостями, как будет свадьба, так и полезай в сундук, сразу после едем.
Вампир тенью метнулся за дверь и тут же вернулся, обнимая старый кожаный мешок:
— Я знал, что ты добрая и главное — умная, женщина, Хелен. Я заранее собрался.
Он шустро доставал из мешка пожитки: кошель с монетами, несколько полных бутылей крови и — череп, обёрнутый замызганными панталонами.
— Не могу уснуть без Клавдия, прикипел к нему душой, понимаешь!
Хелен хотела метнуть в него заклинание икоты, но посмотрела в умоляющие красные глаза и только вздохнула:
— Полезай подпол, юродивый.
Теобальд не стал спорить с гостеприимной хозяйкой.
Хелен не хотела гневить короля понапрасну, потому сделала как он велел — приоделась на окраине столицы, где было дешевле. Монеты хоть и казенные, но экономия была коньком Хелен — она была просто экономом всея Элмака. Уж она точно знала, как из одной щуплой курицы приготовить еды на две седмицы.
— Да ты никак сбрендила на старости лет! — то и дело всплёскивала руками местная лавочница, впрочем, не забывая между вскриками доставать из закромов требуемые товары. — Куда ты собралась костями трясти по зиме да на другой конец королевства?
— Глаша, не мели лишнего, не то я забью трубку и буду курить прям тут, — беззлобно пригрозила ведьма.
— Но-но! И как только тебя в няньки принцессе взяли, — покачала головой лавочница и устало плюхнула на прилавок последнее готовое платье. Подержанное, но добротное и даже стиранное перед прошлым Новым годом. Оно почти не пахло, в чём не преминули убедиться обе женщины, зарывшись носами в ткань.
Хелен тщательно покопалась в вещах, взяла два платья на смену и одно на себя надела. Не забыла бельё, тёплые чулки, башмаки и шерстяной плащ на меху — слегка побитый молью, но ещё годный. Поторговалась для соблюдения ритуала покупок и отправилась домой, прихватив и свою старую одежду. Пригодится, верила экономная ведьма.
Свадебный обоз стоял уже четверть часа, ожидая, пока на пересекающей Большой Королевский тракт сельской дороге отработает снегоуборочное заклинание. Снежные шары как раз добрались до перекрёстка и теперь, повинуясь воле погодного мага, собирались на обочине в снеговика в три кареты ростом. Поперёк тракта стояли стражники, скрестив длинные копья с полосатыми красно-белыми вымпелами, а за их спинами последствия вчерашнего снегопада скатывались в новые комочки и неслись дальше.
Принцесса Беттина смотрела в окно и скучала.
Тонкие пальчики выбивали нетерпеливую дробь по раме, пухлые губки то презрительно кривились, то недовольно поджимались, и обе служанки, приставленные к ней заботливым братцем, на всякий случай сидели тихо, как мышки. Доверенную подружку, с которой Беттина прежде делилась всеми секретами, взять с собой не позволили — король выяснил, кто именно одолжил сестре простое платье, чтоб незамеченной бегать на свидания с конюхом. Новенькие же так боялись монаршего гнева, что на любой вопрос заикались и тряслись.