</p>
<p>
А в чертогах Кремлевских Царь суд свой вершит. Сидит он на троне костяном, в черную схиму облаченный. Подле его трона опричники, как монахи, мрачные стоят. Факелы потрескивают, и на стенах от того тени пляски бесовские вытанцовывают.</p>
<p>
</p>
<p>
За спиною Царя Федька Басманов стоит в ярком кафтане. Серьгой яхонтовой в ухе посверкивает да кольцом в каменьях драгоценных тонкими пальцами играет. Смотрит он на всех глазами прищуренными, а на губах его улыбка победная светится.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ну, зови еще кого там, – Царь дьякону говорит и посохом по полу стучит.</p>
<p>
</p>
<p>
– Василий Чекмарев! – кричит дьякон в дверь.</p>
<p>
</p>
<p>
Из-за нее на середину зала детина выходит, осьмнадцати годков от роду. Шапку с головы срывает и в поклоне ею сапоги свои обмахивает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Об чем просить пришел? – Царь строго на парня поглядывает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Хочу в дружине твоей, государь, верой и правдою служить, – отвечает ему тот, смело глаза на Царя поднимая.</p>
<p>
</p>
<p>
Федька из-за трона к царскому уху свешивается и шепчет тихо ему:</p>
<p>
</p>
<p>
– Знавал я отца его, Афанасия Чекмарева. Славный воин был. Ежели сын в его пошел, то будет тебе служить, живота своего не жалея.</p>
<p>
</p>
<p>
– А умеешь чего? – Царь у Василия спрашивает.</p>
<p>
</p>
<p>
– А все могу, государь, – отвечает ему юноша. – Но лучший я в рукопашном. Тута мне равных нету.</p>
<p>
</p>
<p>
– А ну-ка… – Царь хитро усмехается. – Федора Басманова ежели одолеешь, возьму!</p>
<p>
</p>
<p>
Федька вперед выходит, кафтан, золотом расшитый, с плеч скидывает, колечко, подарок царев, за шиворот рубахи кладет да рукава засучивает.</p>
<p>
</p>
<p>
Первый удар сильный, прямо в ухо, Василий пропускает, но на ногах держится. От второго удара лихо уворачивается и кулаком в грудину Федьки заезжает. Тот назад два шага делает, но не падает. Снова здоровенный кулак Василия Чекмарева в лицо Федору летит да губу ему в кровь разбивает. Злится Федька. Силища у парня немерена. Но и он сам тоже не лыком шит. Бьет его Басманов в живот, да так, что он пополам складывается да на пол на колени падает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Бери, государь! Парень справный, – Федька губу разбитую вытирает и Царю улыбается. – Пущай сотником идет. В память отца его, воина славного.</p>
<p>
</p>
<p>
Покуда следующий проситель ожидается, Царь Федьку перстом манит да на ухо ему шепчет жарко.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ты, Феденька, сегодня приходи. Да шубу песцовую, что я тебе давеча подарил, надень.</p>
<p>
</p>
<p>
– Жалко мне шубу-то, государь, – Федька улыбается Царю игриво. – Порвешь ведь, бешаный.</p>
<p>
</p>
<p>
– А коли и порву, – Царь ему отвечает. – Что с того? Я тебе еще лучшее подарю.</p>
<p>
</p>
<p>
– Государь, – дьякон Царя окликает. – Тут боярин до тебя, с прошением. Анатолий Петрович Губа. Пущать ли?</p>
<p>
</p>
<p>
– Пущай, – Царь кивает и Федьке глазом подмигивает, дескать, сейчас веселье будет. – Об чем челом бьешь? – к боярину обращается.</p>
<p>
</p>
<p>
– Жалобу я тебе принес, государь наш, батюшка! – боярин кланяется часто. – На опричников твоих.</p>
<p>
</p>
<p>
– Что мои ребятушки натворили? – Царь хмурится делано.</p>
<p>
</p>
<p>
– Так в именьице моем всех девок дворовых перепортили, а потом в болото согнали да потопили. За что такой погром-то учинили, государь? – Анатолий Губа ногой возмущенно топает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ой безобразники! – Царь об пол посохом стучит. – А ведь я их не за тем к тебе в имение посылал. Ты иди-ка пока обратно. А я уж с ними поговорю. Пошто же царский указ не исполнили?</p>
<p>
</p>
<p>
Как только скрылся в дверях боярин, Царь воеводу Басманова пальцем поманил и сказал ему тихо:</p>