— Вот оно что!
На следующий день я встретил фрау Мюллер.
— Вы обманули! — закричал я. — Ваша собака жива и каждый день воет под моими окнами.
Фрау Мюллер посмотрела на меня взглядом с примесью укора и жалости, посмотрела, как на сумасшедшего.
— Вы взрослый человек, — спокойно сказала она, — а говорите глупости. Барни мертв, вы сами видели его труп. А если не верите, то возьмите лопату и раскопайте его могилку. Его холмик вон в той роще, — она побрела своей дорогой, а я почувствовал себя идиотом. Наверное, я просто впечатлителен. Но каждую ночь под окнами продолжался этот до отвращения нестерпимый вой. Я снова выглянул в окно — из темноты кто-то смотрел тем же знакомым взглядом, от которого меня бросило в дрожь. Это тот проклятый пес, сомнений быть не могло! Я схватил фонарь и лопату и помчался в рощу, куда указала фрау Мюллер. Я без труда нашел холм и отчаянно, с проклятиями, принялся копать.
— Сейчас я раскрою ваш обман! Вам не удастся свести меня с ума!
Яма была неглубокой и я с замиранием сердца приподнял покрывало. В нос мне ударил смрадный запах разложения. Я посветил фонарем. Бело-рыжая шерсть, ошейник. Собака мертва, в этом не могло быть никаких сомнений. Более, чем мертва. Я устыдился своей паранойи. Быстро зарыл яму и побежал обратно. Но на следующий день нашел у себя в комнате следы от собачьих лапок и тот ужасный запах разложения стал преследовать меня.
Ночью кто-то продолжал выть у окна. Я никак не мог объяснить происходящее. Но о работе больше не могло быть и речи. Я потерял покой и сон. Проверяя почту в интернете, я наткнулся на письмо от некоего Барни и чуть не свалился с кресла — бывают же совпадения! А в письме: "Ночь. Луна. Вой собачий у окна. Теперь тебе не спится. Сдохни, мой убийца!"
Какие нелепые шутки! Неужели кто-то из моих конкурентов по бизнесу решил свести меня с ума таким идиотским способом! Я засмеялся, пытаясь разыгрывать перед самим собой здравомыслящего человека, которому нет дела до всякой ерунды.
— Глупее шутки я еще не видел! — и я лег спать, в полной уверенности, что у дурацкого шутника ничего не выйдет. Следующей ночью я пытался думать только о работе. Но в привычное время снова раздался вой. Я выглянул в окно: на меня смотрел Барни. Шерсть его переливалась при лунном свете. Он стоял и смотрел, будто врос в землю, совершенно не шевелясь.
— Думаете, я куплюсь на ваши дешевые фокусы! Таких собак много и все они похожи друг на друга! Если будет нужно, я перестреляю всех Барни, которые будут мешать мне работать! — Я схватил пистолет и выскочил на улицу. Пес оставался стоять, не шевелясь. Я хорошо разглядел такой знакомый ошейник.
— Ну и что! — сказал я. — Кто-то снял ошейник с мертвого пса и надел на живого!
Я был отличным стрелком и прицелился в собаку, ни минуты не сомневаясь в своем успехе. Пару выстрелов. Тишина. Я увидел, что стреляю по воздуху — никакой собаки не было. Выстрелы разрезали тишину. Выскочила моя жена.
— Себастьян! — закричала она. — Что ты делаешь, Себастьян?! В дом залезли грабители?!
— Там собака, там была собака... — повторял я. — Она стояла вот тут, я сам видел...
— Какая собака?! Что с тобой происходит, ты напоминаешь помешанного, ты мелешь бред!
Я обнял Хелен:
— Извини, да, я действительно переутомился на работе и мне мерещится всякий бред...
Мы вошли в дом. Я снова закрылся в кабинете, а там... На стене следами от собачьих лап было написано: "Паф-паф:)". Рядом стекала струйка собачьей мочи. Я громко закричал и ударил кулаком по столу. Из соседней комнаты раздался плач моего ребенка и голос Хелен:
— Тише, малыш. Папа просто устал. Это пройдет.
Я лег в постель, но не мог сомкнуть глаз.
Когда утром я приехал на работу и включил свой рабочий компьютер — на заставке появилось фото этого адского проклятого английского бульдога.
— Ева! — закричал я не своим голосом на секретаршу. — Кто копался в моем компьютере?!
— Это невозможно, герр Шеллинберг, — ответила секретарша, — пароль от вашего компьютера знаете только вы.
Как бы не так! Кто-то точно составил против меня заговор. Эта собака... Я своими глазами видел ее вчера. Но мои пули почему-то разрезали воздух. Такого не бывает!