На несколько дней мучения мои прекратились. Вой стих и я приписал все происходящее игре своего больного воображения.
Постепенно я забывал об этой собаке, как о кошмарном сне. Был день моего рождения.
— Папа, с праздником, я купил тебе подарок! — закричал мой маленький Герман. Он всучил мне мягкую игрушку и это был... английский бульдог...
— Герман! — заорал я. — Где ты это взял?!
— Купил в магазине игрушек.
— Хелен! — продолжал бесноваться я. — Где вы взяли эту дрянь?!
— Дрянь? — ответила жена. — Себастьян, это всего лишь игрушка. Герман хотел сделать тебе приятное.
— Почему вы выбрали именно эту игрушку?! — подозрительно спросил я.
— Она понравилась Герману!
— Мама, почему папа кричит, чем я обидел его?
— Идем, малыш. Папа, как всегда, не с той ноги встал.
Я остался наедине с собой. Включил в интернете какую-то передачу.
— Созвездие Гончих Псов...
— Черт возьми! — я ударил кулаком по монитору.
— Мама, ты включишь мне мультик про пса Барни? — послышалось из соседней комнаты.
— Включу, малыш.
В этот момент мне показалось, что против меня составлен вселенский заговор. Даже собственная семья задалась целью свести меня с ума.
Ночью в кустах кто-то рыскал, будто зверь, будто какая-то (уже боюсь произносить это слово) собака... Я выбежал на улицу.
— Ну, где ты, щенок, а ну, выходи! Вот он я! Да, это я тебя убил! — ответом мне была тишина и мягкий свет серебристой луны. Послышался собачий вой. Под своими ногами я увидел копошащихся опарышей. От ужаса и отвращения я закричал.
— Мам, почему папа кричит по ночам?
— Он болен, малыш.
— И он не любит Барни!
Я сел на ступеньках и заплакал — не было сил этого терпеть. Захотелось поймать этого призрака и задушить. Но все было тихо.
— Купите собачку! — упрашивал некто. — Английский бульдог — именно та порода, которая вам нужна...
Я закрыл уши руками. Мысли находились далеко от работы и я начинал терять свой бизнес. Постепенно дела стали идти все хуже и хуже.
Как-то раз я случайно глянул на себя в зеркало: неужели это был я?! Из интересного молодого мужчины я превратился... Красные от недосыпания глаза были на выкате и горели лихорадочным огнем. Лицо осунулось и имело бело-желтый оттенок. Одежда на исхудавшем теле висела как на огородном пугале. Волосы были нечесаны по меньшей мере сутки. Я с отвращением отвернулся.
Вой продолжался каждую ночь. Стали мучить кошмарные сны о том, как усыпляют собак. Английские бульдоги с лицами людей и прочая ересь. Один раз я нашел записку на столе: "Себастьян, мы с Германом переехали к родителям. Не ищи нас. Ты серьезно болен, тебе необходима помощь квалифицированного психиатра. Нам надоело наблюдать, как ты воюешь с фантомами животных"...
Вскоре я обанкротился. Ценой последних сбережений мне удалось сохранить дом, чтобы его не пустили с молотка.
Вот вам моя история о том, как из успешного человека превратиться в неудачника.
Я начал курить. И каждую ночь слышу ЭТО... Сегодня разносчик принес мне вместо пиццы ПедиГри. Был звонок с неизвестного номера, а в трубке... собачий лай... Я больше не мог всего этого выносить. Я решил купить щенка английского бульдога и подарить фрау Мюллер. Я согласен взять все расходы по его содержанию на себя. Я стану яростным любителем животных! Я помчался к фрау Мюллер, чтобы предложить ей этот вариант, но в ее доме находились другие люди. Они сказали мне, что фрау Мюллер умерла и теперь в доме новые хозяева. Последняя надежда умерла с фрау Мюллер! Я побрел домой. Теперь я стал таким же одиноким, какой всю жизнь была она. Пустота. И ни одной живой души вокруг. Четыре стены. Одиночество. Заросший, небритый, я давно уже не был похож сам на себя. Сгущались сумерки. На улице поднимался сильный буран. Стонали деревья, гремели рекламные щиты, скрипело все вокруг. Иногда казалось, что весь мир обрушится от этого дикого ветра. Еще более одиноко, еще более невыносимее становилось от этого. Не знаю, сколько я просидел за рабочим столом безо всяких действий. За окном давно спустилась ночь. Стук в двери вернул меня на землю. Я радостно подскочил. Неужели хоть кто-то вспомнил обо мне! Хоть кто-то на всем белом свете вспомнил обо мне и постучал в двери! Я выбежал на улицу в одной рубашке. Все окутал туман. Мокрый, густой, холодный. Скрипели качели, на которых когда-то катался Герман. Я поежился от холода. Улицу освещал только тусклый свет фонаря. Я увидел впереди удаляющийся силуэт женщины, окутанный густым туманом. Женщина вела на поводке собаку. Внезапно она обернулась, приостановилась. Я увидел добрые, печально-голубые глаза фрау Мюллер. На поводке она вела Барни. Пес тоже повернул голову в мою сторону. Фрау Мюллер помахала мне рукой и продолжила свой путь. Помахала, будто прощаясь. Барни бежал с ней рядом. Они продолжали свой путь, медленно растворяясь в тумане, пока густая дымка окончательно не скрыла их от моего взора. Ветер немного утих.
Я по-прежнему стоял и смотрел туда, где скрылись фрау Мюллер и ее пес. Вскоре туман стал таким густым, что невозможно было увидеть собственных рук. Я вошел в дом. Выпил чаю и лег спать. На душе стало поразительно легко, будто камень свалился. В первый раз за все это время я спокойно уснул. Барни больше не возвращался. Постепенно я начал приходить в себя. У меня появился второй шанс начать новую жизнь.
2014