— Деньги будут, — хмыкнул Эвер. — Вот наберём добычи, и вам дадим.
— Эй, — отозвался Тархи, — если ты намерен отбирать добычу, ребята не поймут.
— Ну, я же не сказал, что всю. Но хотя бы часть можно? На благое дело?
— Ну, если часть и на благое…
— Все равно ведь не хватит, — стоял на своём Арн. — Три тысячи человек — а ведь отряд ещё будет расти.
— Так мы же не станем собирать их всех сразу, — возразил Таскир. — На разбойничью шайку власти еще закроют глаза, не до того им сейчас, а многотысячный отряд слишком заметен, да и кормить-поить его мы пока не в состоянии. Так что пока наберём две-три сотни, потренируем их, чтобы было кого назначать командирами. А вот когда навербуем достаточно народа в окрестных поместьях и среди разбойников — тогда и начнём разворачиваться.
— А тем временем и деньжат поднакопим, и оружия… — кивнул Тархи.
— Союзников поищем, — добавил Гирхарт.
— Конечно, — согласился Таскир. — Пошлём гонцов по всей Рамалле, в Тинин…
— Нет, я имел в виду других союзников.
— Это каких?
— Ну, например, Тиокреда.
— Какого Тиокреда?
— Тиокреда Кравта.
Секунду Таскир непонимающе смотрел на Гирхарта, потом уточнил:
— Это сына императора Эргана, что ли?
— Ну да.
Снова воцарилось молчание. Потом Таскир уронил:
— Бред.
— Почему бред? Тиокред действительно способен оказать помощь и деньгами, и оружием, причём не отрывая от себя крохи, как твои друзья, а по-настоящему.
— Гирхарт, — Таскир вздохнул, — во-первых, как ты собираешься с ним связаться?
— Да очень просто — пошлю гонца. Лучше всего — морем. Скажи-ка, Тархи, — Гирхарт повернулся к товарищу, — ведь у твоих друзей из зелёного леса наверняка дружба с пиратами? Возьмутся они доставить гонца?
— Если за хорошую цену да свои попросят… — Тархи потёр лоб. — Сам я с ними дела не имел, но говорят, Косматый с каким-то капитаном дружит.
— Сведи меня с ним, ладно?
— Подожди-подожди, — Таскир поднял руку. — Ну, предположим, перевезут они твоего человека в Настаран, а дальше что? Как он к Тиокреду попадёт? И с чего ты взял, что Кравт, прочтя твоё письмо, поверит и согласится нам помочь?
— А почему бы ему не согласиться? Он сейчас в трудном положении — в Настаране-то закрепился, но он там заперт и сидеть так может хоть до скончания времён. От того, что в Рамалле начнутся беспорядки, ему прямая выгода. А что до веры… — Гирхарт поколебался, но всё же закончил: — Я знал его когда-то. Думаю, он меня вспомнит.
Вот это новость! Таскир удивлённо посмотрел на товарища по побегу. В глазах остальных читалось то же удивление.
— Ты — коэнец? — в упор спросил Эвер.
— А это имеет значение?
— Может и имеет.
— А что Тархи раньше был разбойником — имеет? Мы все здесь ненавидим Коэну. Это единственное, что имеет значение.
— А Тиокред тоже ненавидит Коэну? — Таскир покачал головой. — Да, он воюет против Коэны, но за то, чтобы стать её императором. И её, и всех земель империи. В свое время мы, выбирая между Кравтами и Арнари, выбрали Кравтов, но сейчас мы будем сражаться за Рамаллу. Свободную Рамаллу. Без Коэны или кого бы то не было другого. Так что этот союзник нам не подходит.
— Ну, как хотите, — Гирхарт пожал плечами. — А я ему напишу.
— Гирхарт, мы ведь уже решили.
— Решили? — Гирхарт холодно улыбнулся. — Господа, никто из вас мне не командир. Вы не можете мне запретить.
Снова повисла тишина. Пять пар глаз пристально смотрели на улыбающегося человека.
— А мне казалось, что мы вместе, — прервал молчание Таскир.
— Несомненно. Сейчас мы все в одной лодке, а дальше — поглядим. Таскир, я отнюдь не намерен вам мешать. Поступайте, как хотите, а я буду поступать так, как хочу я. Кстати, если вас не устраивает Тиокред, могу предложить другого союзника — царя Ваана. Этот точно на Рамаллу не зарится, а война идёт и у него, и он тоже заинтересован в том, чтобы лишить коэнцев резервов, а то и вовсе заставить их отозвать армию. А Эмайя не дальше Настарана.
— Об этом стоит подумать, — обронил Таскир.
Разговор снова вернулся к организационным вопросам и затянулся до глубокой ночи. Когда все было обговорено, и все собрались расходиться, Таскир не удержался и спросил уже поднявшегося на ноги Гирхарта: