Последний докладчик кончил свою речь и сел. Гирхарт усилием воли отогнал размышления о том, хорошо или плохо для дела Кравтов и для него лично назначение Орнарена, и поднялся на ноги.
— Что ж, господа, наши дела обстоят удовлетворительно и даже, можно сказать, хорошо. Настала пора обсудить наши дальнейшие планы.
Тишина в палатке стала и вовсе мёртвой. Десятки глаз выжидающе смотрели на командующего. Гирхарт хмыкнул про себя. Он знал, что многие в его армии гадают, какова же цель затеянного им похода. Ходили самые разнообразные слухи, из которых самый стойкий (и самый правдоподобный) состоял в том, что Гирхарт хочет вывести набранных в его войско беглых рабов за границу Коэнской империи, дабы они стали свободными навеки. Впрочем, самые умные и дальновидные в это не верили, а присланные Кравтом офицеры просто знали, что это не так. Но они помалкивали, предоставляя остальным теряться в догадках.
— Все знают, — заговорил Гирхарт, обведя взглядом обращенные к нему лица, — что нам в нашей борьбе с Коэной помогали наши союзники — Тиокред Кравт и царь Эмайи Ваан. Пришла пора вернуть им долг. Мы подняли знамя Коэны рядом со своим потому, что это знамя по праву принадлежит императору Тиокреду. И теперь мы пойдём к нему на помощь.
Гирхарт сделал паузу. По палатке прокатился гул голосов — удивлённых, недоумевающих, смущённых.
— А к царю Ваану не пойдём? — дерзко выкрикнул кто-то из капитанов, Гирхарт не стал смотреть, кто именно.
— Лучшей помощью Ваану станет победа Тиокреда, — спокойно сказал он. — Насколько мне известно, они союзники.
— У вас верные сведения, мой генерал, — сдержанно заметил полковник Эрмис.
— Разрешите мне, — поднял руку полковник Дарнилл.
— Говорите, полковник.
Дарнилл, уже давно получивший в армии прозвище «Меченый», поднялся и сжал обеими руками широкий пояс.
— А какой нам смысл поддерживать Тиокреда или кого бы то ни было ещё? Не знаю, как кто, но я и большая часть моих парней пришли сюда сражаться для того, чтобы проклятая Коэна была стёрта с лица земли. Или, раз уж вы говорите, что с нашими силами её не взять, то хотя бы для того, чтобы избавиться от её власти навсегда. А замена одного императора на другого нам ничего не даст.
— Никак ты стал обсуждать приказы своего командующего, Дарнилл? — недобро прищурился Эрмис.
— Так ведь это пока не приказ. Сам командующий и сказал «давайте обсудим», — невозмутимо парировал Меченый.
— Верно, сказал, — подтвердил Гирхарт, обрывая готовый начаться спор. — А разница между двумя императорами, между Арнари и Кравтом, состоит в том, что Арнари никогда не признает нашу свободу. Нам придётся либо вечно сражаться со всё новыми и новыми войсками Коэны, либо уйти за границы Империи, в чужие края, и надеяться, что при нашей жизни Коэна не расширит свои пределы настолько, чтобы завоевать и нашу новую родину. Что же касается Тиокреда Кравта, то он, в свою очередь возвращая нам долг, даст нам свободу уже по закону. Свободу, гражданство, землю. А это, согласитесь, немало.
— Немало, согласен. Но, мой генерал, если Коэна будет уничтожена, это освободит сразу всех. Все земли, которые сейчас под её ярмом, и все наши смогут вернуться домой.
— Зачем говорить о невозможном, Дарнилл? Ты совершенно справедливо отметил, что с нашими силами Коэну не взять. Завоевать свободу для себя — это самое большее, что мы сейчас можем. А для этого мы должны помочь Кравту.
— А Тиокред сможет взять Коэну? Ведь он заперт в Настаране.
— Именно поэтому мы и пойдём ему на помощь. Ещё есть вопросы? Возражения?
Больше вопросов не было. А если и были, то никто не высказал их вслух, понимая, что решение уже принято и спорить с командующим бесполезно. Да и не собирался никто всерьёз с ним спорить — Гирхарта уважали и ему верили. Ещё некоторое время ушло на обсуждение организационных вопросов. Уже в самом конце совета Гирхарт, усмехнувшись, внезапно спросил:
— Господа, а вам не кажется, что при такой численности войска мне уже приличнее быть маршалом?
— Давно пора! — громко сказал со своего места полковник Диар.
— Спасибо, полковник. Итак, полковник Эрмис, отныне вы генерал пехоты и мой заместитель, полковник Диар, вы назначаетесь генералом кавалерии, полковник Исмир — генерал авангарда и войсковой разведки, полковник Марх — генерал стрелков. Примите мои поздравления, господа. Прошу назначить себе заместителей и завтра утром представить мне на утверждение. Завтра после подъёма — общий сбор, я буду говорить с войсками. Все свободны.