Со стороны города показался верховой. Когда он подъехал поближе, Гирхарт узнал одного из своих порученцев. Похоже, что-то случилось. Гирхарт неторопливо спустился с холма, достигнув его подножия одновременно со всадником.
— Господин маршал! — паренёк спешился и отдал честь. — Приехал генерал Дарри.
— Давно?
— Четверть часа назад, господин маршал.
Гирхарт кивнул. Вархнотом Дарри звали командира настаранских кравтийцев. По плану, разработанному на совете, ему достался заречный Новый город, там же планировался и первый штурм, когда всё будет готово. В Новом городе стены были ниже, да и защищать его, наверное, будут с меньшим упорством, всё-таки там живёт в основном беднота, которой не нашлось места в более респектабельном левобережье. Хотя не говори «гоп», не перепрыгнув…
Дарри ожидал в резиденции самого Гирхарта, расположившегося в вынесенном за пределы городских стен речном порту, благо здание портовой администрации, где он поселился и разместил свой штаб, находилось вне досягаемости стоящих на стенах орудий. Когда Гирхарт вошёл, генерал поднялся ему навстречу. Огромный, лохматый, он выглядел настоящим варваром, но был при этом чистокровным коэнцем из очень хорошей семьи. Дарри был одним из немногих, кто знал его ещё со старых времён, пусть и не очень долго. Гирхарту он тогда понравился с первого взгляда, и эта симпатия оказалась взаимной. Теперь они с удовольствием возобновили прежнее знакомство, хотя Гирхарту было трудно отвечать на дружеские расспросы старого приятеля, как он провёл те годы, что они не виделись. Встретившись с Вархнотом, Гирхарт понял, что мучительно стыдится перед ним своего рабского прошлого и очень не хочет, чтобы оно стало тому известно, хотя мнение всех остальных, даже тех его офицеров, кого он знал до плена и восстания, было ему безразлично. Может быть, потому, что он и раньше не слишком интересовался их мнением о своей персоне.
Так или иначе, но Вархнот, похоже, считал, что Гирхарт остался в Рамалле по приказу Тиокреда и всё это время занимался подготовкой его возвращения. То ли все люди Гирхарта оказались на редкость молчаливыми, то ли сам генерал проявлял большой такт и не упоминал в разговорах с другом и соратником о том, что могло быть ему неприятно.
— Рад тебя видеть, — Гирхарт с улыбкой пожал протянутую руку. — По делу или так?
— По делу, — вздохнул Дарри. — Хотел попросить у тебя ещё орудий и одну из башен.
— Что, твои не справляются?
— С большим трудом. Эти мерзавцы со стен так и садят. Хоть бы снаряды поберегли, что ли, им же новых взять неоткуда. Правда, мы им неплохо отвечаем, так что они стали малость поосторожнее, но всё равно, боюсь, этого не хватит.
— А новых таранов тебе не нужно?
— Нет, не нужно. Хотя знаешь, что они придумали? Свешивают со стен мешки с шерстью, чтобы смягчить удары. И поджигать уже несколько раз пробовали.
— Молодцы, — одобрил Гирхарт, — ничего не скажешь.
— Они-то молодцы, а мне что делать прикажешь? Я для того у тебя и прошу, чтобы малость поубавить им прыти. Иначе никакого штурма не получится, ни через десять дней, ни через месяц.
— Хорошо, — после короткого раздумья сказал Гирхарт, — я дам тебе всё, что ты просишь. И ещё я отправлюсь с тобой. Не сочти это за недоверие, но я хочу лично участвовать в штурме.
— А здесь на кого всё оставишь?
— На Эрмиса. В нём я уверен, да и с Арном он ладит куда лучше, чем я.
Вархнот сочувственно хмыкнул:
— Этот Арн рехнулся, не иначе.
— Давай не будем об этом.
Вархнот своё дело знал — подготовка к штурму шла полным ходом. Он даже сумел опередить намеченные сроки, и его осадная башня была готова больше чем наполовину. Тем не менее, осмотрев всё лично, Гирхарт решил, что просьба генерала была полностью оправдана. Действительно, чтобы приступ был успешным, защитников сперва следовало хорошенько измотать, а сил у Дарри для этого явно недоставало. Они все как-то привыкли относиться к Новому городу пренебрежительно — и стоит отдельно, и стена пониже, а ведь укрепления там отнюдь не слабые, да и дух защитников, похоже, на высоте. Интересно, кто командует обороной правобережья?