Здесь мы с Ошшем разойдемся. Он проникнет в Кишш сверху, через проходы для воздуха - это очень сложно, но, может быть, безопаснее, а я - через один из входов. Мне надо стать тонким и прозрачным, чтобы они не заметили меня на ровном гладком полу. Я проскальзываю в Кишш вместе с только что сменившейся охраной. Они идут прямо по мне, ничего не замечая. Почему у них здесь нет света, ведь пришельцы не видят в темноте? А почему здесь сразу так много элгов? И что это у них с головами? Почему у них такие большие красные глаза? Ошш, ты слышишь? Они поворачивают головы в мою сторону. Ошш, я боюсь - они видят меня. Нет, Ошш не слышит - он еще далеко. А чужие не смогли бы меня услыхать, если бы даже захотели. Их здесь так много, а я один. Ошш, они видят меня - это ловушка! О, как горячи эти синие лучи! Ошш, они убивают меня! Надо растечься по полу. Нет, они точно видят. Сюда, сюда! Скрыться на мгновение, превратиться в элга - вот спасение. Я смогу, я должен суметь. Вот так, быстрее. Ошш, я не успеваю - они уже здесь! Дверь. Надо отжать этот рычаг, она откроется. Они делают это руками - вот так, вот так. Но я снова не успеваю! Ошш! Как больно и страшно они убивают меня!
* * *
- Смотри, - сказал Джеймс, ткнув прикладом в неподвижное нечто у двери. - У него голова и руки почти как у нас, только синие. А в остальном это просто какой-то желеобразный червь.
- Надо же какая гадость! - скорчил брезгливую гримасу Клод.
- Помните, - подходя, подключился к разговору Кларк, - когда нашли электронный дневник пропавшего Гаскевича, в нем была записана лишь одна фраза: "Жуткий карлик идет по пятам". Тогда все решили, что Гаскевич просто свихнулся. Но я думаю, это и есть жуткий карлик. Только он не успел перевоплотиться полностью. Видите, у него есть даже зачатки человеческих ног.
- А что думает наш профессор? - Джеймс обернулся к Шульцу.
- Я думаю, что скоро они научатся превращаться в нас, внимательно осматривая труп демона, ответил тот.
- Нет, - покачал головой Клод, - вы как хотите, а меня по окончании контракта здесь больше никто не увидит.
- Не стоит паниковать. Теперь мы умеем их обнаруживать и довольно эффективно уничтожать, - сказал Джеймс, отрезая лазером крючковатые кисти рук, повисшие на рычаге разблокирования двери.
Тело демона шумно плюхнулось на пол, обдав спецназовца липкими брызгами. Джеймс нервно отряхнулся. От удара о пол рот, или скорее пасть ужасного существа раскрылась, и из нее выпал непомерно большой ярко-синий язык.
- Ну и гадость, - снова скривился Клод. - Боюсь, скоро нам никакое оружие и никакие приборы не помогут.
- Типун тебе на язык! - махнул на него рукой Кларк.
Джеймс остервенело сбивал прикладом с рычага неподдававшиеся отрезанные кисти.
- Крепко вцепился, гад, - переводя дыхание, сказал он, закончив работу, и отстегнул объемный шлем. - Жарковато в нем.
- Придется привыкать, - усмехнулся Шульц и, также сняв громоздкий головной убор, вытер пот со лба.
Остальные последовали примеру коллег, не без удовольствия оголив головы.
Джеймс уже отжал рычаг, и, широко распахнув дверь, шагнул было через высокий металлический порог, едва не столкнувшись в проходе с другим спецназовцем, тоже державшим шлем в руках. Через секунду Джеймс остолбенел от неожиданности - это был он сам.