«Нам есть ради чего работать», — мысленно констатировала Вельвет, чувствуя, как в груди сплетается клубок из глухой тоски, надежды, радости, а кроме того — упрямой решимости.
Да: кантерлотские гули прятались в розовом облаке от внешнего мира, превратившегося в радиоактивные руины, жители которых не пожалеют патронов, чтобы упокоить немёртвых. Они не жили, а скорее уж существовали по инерции, упиваясь своими мыслями, воспоминаниями, собственными потерями. Однако же слова Крусейдера, что они — не мертвы, и сейчас ищут способ их вылечить, встряхнули всех членов общины, а общение с пережившими конец света пони позволило найти общую цель, к которой нужно двигаться.
Дроны, присланные Твайлайт Спаркл, протянули кабели, по которым на базу гулей поступали сигналы с антенн, установленных вне пределов розового облака. И пусть объёмы передаваемых данных оставляли желать лучшего, но это было в разы лучше, чем полная изоляция (тем более, что не только Вельвет узнала, что выжил кто-то из друзей и родственников).
Вот уже зал остался позади, а впереди находилась закрытая дверь. Однако же пожилая кобыла не успела что-либо сделать, так как Левый ускорился, открыл створку и прошмыгнул в короткий коридор, оканчивающийся металлической дверью. Молча осмотревшись, он дошёл до входа в рабочий кабинет, открывая своей подзащитной беспрепятственный путь.
Благодарно кивнув и улыбнувшись жеребцу, глава поселения въехала в помещение, где у входа стоял столик секретаря, а у дальней стены — рабочий стол управляющего. Перед местом, предназначенным Вельвет, стоял терминал с видеокамерой, подключённый к кабелю связи, проложенному через просверленную оконную раму (её пришлось затыкать тряпкой, вымоченной в клейком составе). Только вот на пути образовалась новая преграда…
— Миссис Вельвет, вы ведь не хотите провести сеанс связи в таком виде? — хмуро сдвинула бровки красная единорожка, но тут же растянула губы в улыбке. — Сейчас я всё сделаю: вы и ойкнуть не успеете.
— А может, не надо? — почти испуганно спросила пожилая пони. — Перед кем мне прихорашиваться?
— Надо, миссис Вельвет, — в водянистых глазах младшей кобылы блеснул лихорадочный огонёк. — Надо.
Правый и Левый, переглянувшись… сделали синхронный шаг назад, а затем и вовсе сбежали в коридор, не забыв захлопнуть за собой дверь. Их подзащитная же, осознав бесполезность сопротивления, вздохнула и обмякла на своём месте…
…
Смотреть, как работает мотивированный гениальный учёный — это интересно. Единственный минус данного действа заключается в том, что…
— Учитель, вам нужно покушать, — подёргала белая кобылочка сиреневую единорожку за левую переднюю ногу.
— А?.. — Твайлайт, наконец-то оторвав взгляд от монитора терминала, перевела взгляд на ученицу, с некоторым усилием фокусируя на ней внимание. — Сноуфайр? Разве ты ещё не ушла отдыхать? Здоровый сон очень важен для жеребят в твоём возрасте.
Всем видом выражая печаль, младшая пони тяжело вздохнула, после чего заявила:
— Уже утро, учитель.
— Правда? — глава Министерства Магии перевела взгляд на электронный циферблат, находящийся в правом верхнем углу экрана терминала. — Девять… Кажется, я немного увлеклась.
Спаркл провела правым передним копытцем по короткой синей гриве.
— Вы опять всю ночь не спали? — вопросительно и обвинительно спросила белая кобылка, вперив укоризненный взор в свою наставницу.
— Ну… Я хотела кое-что закончить, — сиреневая единорожка встряхнулась, после чего спросила: — Крусейдер, почему ты…
— «Мисс Спаркл, уже двенадцать часов: напоминаю, что на десять часов завтрашнего дня назначен сеанс видеосвязи с Кантерлотом»; «Да-да, я почти закончила», — проиграв первую аудиозапись, заставляю динамики, расположенные под потолком лаборатории, которую ученица принцессы Селестии захватила в личное пользование, демонстративно замолчать, чтобы снова заработать тогда, когда она откроет рот для какой-либо фразы. — «Мисс Спаркл, уже час ночи: представителям понижизни для сохранения максимальной работоспособности необходимо соблюдать режим отдыха»; «Ещё десять минут, и я пойду отдыхать». «Мисс Спаркл, уже два часа ночи…».
— Ладно-ладно, я всё поняла, — вскинула передние копытца в защитном жесте глава Министерства Магии, встретилась взглядом со своей ученицей и виновато пробормотала: — Мне действительно нужно было закончить одну работу.
— Угу, — не стала спорить Сноуфайр. — Учитель, пойдёмте есть? Я сегодня ещё не успела…
Маленькая пони прижала треугольные ушки, округлила глаза и посмотрела на наставницу снизу вверх. Твайлайт, в свою очередь неуверенно покосившись на терминал, где виднелся техномагический скелет для робопони, явно пересиливая себя, улыбнулась и, поднявшись на ноги и при этом ощутимо пошатнувшись, ответила:
— Идём. Заодно я распрошу, что ты поняла из прочитанной книжки. Крусейдер…
— Данные сохранены и заархивированы, — отвечаю негромким монотонным голосом. — Приятного отдыха, мисс Спаркл.
— Спа-а-асибо, — с удовольствием потянувшись и сладко зевнув, сиреневая единорожка пошла к выходу, в пол-уха слушая щебетание маленькой ученицы.
Я же, перехватив контроль над терминалом и потратив несколько секунд на анализ информации, создаю новый файл, куда копирую чертежи скелета. После этого заменяю «Сменную управляющую капсулу жизнеобеспечения» на обычный процессор от средненького компьютера. И пусть пришлось несколько изменить каркас рёбер, итоговый результат получился вполне себе неплохим.
«А назову я тебя… Т-восемьсот», — собственная маленькая шалость вызвала слабый эмоциональный отклик, который было решено не подавлять.
Сам чертёж, получив сопроводительный электронный документ с подписью Свити Белль, отправился на терминал смотрительницы стойла сто один. Так как приоритет у создания данной платформы средний, ожидать первый рабочий образец придётся как минимум неделю, а то и все десять дней.