— Да-да, — закивал второй драчун. — Всё будет хорошо, если этот балбес…
— Да я тебя!.. — только что строивший из себя паиньку земнопони попытался достать напарника пинком задней ноги, ради чего раскачался, как маятник.
Тяжело вздохнув, обладатель шикарных усов резко свёл передние копыта, со звуком «Бом!» сталкивая младших товарищей лбами, после чего встряхнул их и усадил на пол, давая прийти в себя. Гаджет Хакренч, всё сильнее краснеющая на протяжении всего представления, была готова провалиться на третий этаж стойла, чтобы затеряться среди оборудования гидропонной фермы.
— Почему вы их ещё не разделили? — стараясь говорить спокойно, так как не хотела давить на талантливую, но слишком уж чувствительную подчинённую, осведомилась смотрительница.
— Мы пытались, — призналась младшая кобылка, переступая передними копытцами. — Но когда они работают отдельно друг от друга, то теряют по половине эффективности каждый.
— Понятно, — изрекла Металика, правым передним копытцем прикасаясь к своему подбородку. — Гаджет, дорогая, я понимаю, что ты никого не хочешь обидеть, но сделай уже свой выбор. Сама ведь видешь, что эта неопределённость сказывается на эффективности работы.
— Но… — голубоглазая пони опустила ушки, покосилась на своих друзей, всё же вернувшихся к работе, после чего кивнула. — Я поговорю с ними… вечером.
— Вот и умница, — положив правую переднюю ногу на плечо собеседницы, смотрительница наклонилась к её уху и прошептала: — Если это будет устраивать вас всех, то никто и слова не скажет, если вы решите встречаться втроём.
— В-в-втроём? — пискнула серая кобылка, широко округлив глаза. — Но ведь…
— То, чем вы занимаетесь за закрытыми дверями — только ваше дело, пока это не несёт никому угрозы, — подмигнула старшая пони, и отстранившись, сменила тему разговора: — Расскажи мне, пока завершается сборка, что вы успели сделать.
— Да, одну секунду, — в единый миг только что смущавшаяся и выглядящая растерянной Гаджет Хакренч выпрямилась, высоко подняла голову и, подняв торчком ушки, сияющими энтузиазмом глазами посмотрела сперва на безголового робота, а затем на экран пип-бака, закреплённого у неё на левом предплечье. — Благодаря чертежам, присланным нам мисс Спаркл, мы смогли оптимизировать старые разработки, объединив различные протезы в одну систему. За основу был взят позвоночный столб «Тяжеловоз-один», который планировалось использовать как внешний поддерживающий каркас, снимающий нагрузку с поясницы и грудного отдела пони…
Произнося свою речь, молодая кобылка начала жестикулировать правой передней ногой, указывая то на одну, то в другую часть тела. При этом, несмотря на то, что говорила она всё быстрее и быстрее, её было довольно легко понять из-за хорошо поставленной дикции.
«Учителем я бы её точно не поставила: ни один ученик, не имеющий хороших основ, попросту не успеет за полётом мысли подобного преподавателя», — мысленно посмеялась Металика.
Тем временем глава проекта рассказала о том, что «Робопони-икс» — это модульная конструкция, основу коей составляют, во-первых, позвоночный столб, состоящий из тридцати четырёх сегментов, похожих на полые шары, через которые продета трубка с кабелями, ощетинившиеся четырьмя зубчиками, выходящими вверх, вниз, вправо и влево; во-вторых, грудная полость, внутри которой находятся «мозг» и резервные батареи; в-третьих, брюшной отсек с генератором. Передние и задние ноги были взяты из проекта боевых протезов и оканчиваются раскрывающимися четырёхпалыми манипуляторами, которые хоть и уступают контактному телекинезу настоящих копыт, но в теории при должном уровне сноровки позволят совершать мельчайшие манипуляции.
— В том, что касается хвоста, мы не сумели прийти к единому мнению, — серая кобылка жестом позвала смотрительницу за собой, начав обходить стенд. — С одной стороны, в плане объединения боевой эффективности и функциональности, пока что не придумано ничего лучше «Хвоста скорпиона», используемого в броне пегасов ВВС. С другой стороны, робот с подобным инструментом в мирных условиях, будет вызывать у пони опаску и подсознательную неприязнь. По этой причине мы пошли на компромисс, создав хвост в виде девяти тонких кабелей, оканчивающихся штекерами для подключения к терминалам и иному оборудованию, которые можно отсоединить, освобождая паз для подключения боевой версии протеза.
С этими словами Гаджет Хакренч сперва ткнула правым передним копытцем в круп железного пони, а затем указала на довольно тонкий и длинный хвост из треугольных сегментов, оканчивающийся хищным даже на вид раскрывающимся жалом. Дабы не быть голословной, она ловко отсоединила хвостовой модуль, открыв гнездо в виде шестигранника, после чего без какого-либо труда вставила туда другой протез.
— Если я не ошибаюсь, то паз для подсоединения головы такого же размера, как и для хвоста? — уточнила старшая кобылка, бросая косой взгляд на всё ещё копающихся с металлической головой жеребчиков.
— Мы подумали, что универсальный порт для подключения будет наиболее удобным в нашем положении, — согласно кивнула младшая пони, снова обходя стенд и удерживая в правом переднем копытце «мирный хвост», а затем решительно воткнула его на свободное место. — Вот так.
«Слышала я поговорку про пони с двумя головами, но вот с двумя хвостами — это что-то новенькое», — Металика мысленно посмеялась незатейливой шутке, затем отошла на пару шагов назад, и посмотрев на железного истукана, у которого из шеи торчат девять жгутов, похожих на змей, непроизвольно поёжилась (встретив такого в тёмном коридоре можно на всю жизнь остаться заикой).
— В общем-то мы можем хоть ногу к крупу присоединить, ну или в каждый паз воткнуть по голове… — не обратив внимания на реакцию начальницы, продолжила воодушевлённо вещать глава проекта, слегка даже пританцовывая от возбуждения, будто бы хотела сорваться с места и куда-то бежать. — На спине имеются ещё два гнезда, сейчас закрытые слоистой шкурой из прорезиненной ткани и стальной трёхслойной сетки, куда можно подключить ещё два манипулятора, турели, ну или же двигатели. Вместо обычных ног мы можем установить колёса, навесить броню, и тогда получим малый транспорт. А ещё можно будет использовать главный модуль «Робопони-икс» для управления тяжёлой техникой, либо как главный процессор автоматизированных сборочных цехов, или…