— Для этого нам придётся постараться, чтобы к самой единорожке было как можно меньше претензий, — изрёк Мыслитель. — Одними только воздействиями на разум, пусть и через природные механизмы, обойтись не получится.
— Мы и без этого не собирались бездействовать, — резонно заметил Техник.
— И всё же теперь нам необходимо, во-первых, учитывать мнение понижизни о дальнейших шагах, а во-вторых, подводить их к мысли о том, что те или иные шаги были сделаны либо по их указке, либо не против их воли, — поучительно изрёк Мыслитель.
— Министр здравоохранения — Флаттершай, — объявляю результаты очередных поспешных выборов.
— Ожидаемо, — подала голос Целитель. — Пони слышат голоса министерских кобыл по радио, которые названы в честь Элементов Гармонии. Да и у Флаттершай достаточно хорошая репутация…
— И нам следует приложить все усилия, чтобы она таковой оставалась, — поддержал тему Мыслитель.
…
— У меня есть вопрос, требующий разрешения, — едва лишь утихли обсуждения последнего назначения членов Малого Совета, поднялся со своего места Сильвер Фейс. — Гхм… Работники Министерства Магии, находящиеся в Мэйнхеттене, продолжают зачаровывать кристаллы для бытовых устройств. Однако же вынужден сообщить, что наши запасы не безграничны, и пусть пока что имеется некоторый резерв, но без поставок из внешнего мира производство встанет. Напоминаю, что мы создаём как простейшие осветители, так и водные талисманы, очистители воздуха и комплектующие для сложного оборудования.
— На какой срок нам хватит запасов расходников? — спросила Твайлайт, мысленно перебирая все известные ей склады, перерабатывающие заводы, месторождения…
«Из одного такого мы практически прогнали алмазных псов, выселив их в не самые удобные для жизни условия. А потом построили Марипони», — промелькнули мысли в голове сиреневой единорожки, заставляя ощутить внутренний стыд, досаду, раздражение на себя же.
— Малых хватит на три месяца; средних — месяц; больших… почти что нет, — ровным тоном отозвался помощник, благодаря которому здешнее отделение Министерства Магии вообще функционирует.
— Позволите сообщить? — прозвучал негромкий, бархатистый голос «Крестоносца», который опередил ученицу принцессы Селестии буквально на секунду, не дав и рта открыть.
— Да, Крусейдер? — повернувшись к своему механическому спутнику, к присутствию которого рядом привыкла как-то слишком уж быстро, Твайлайт вопросительно вскинула брови, заметив краем глаза, что и остальные пони ожидают его слов с любопытством.
— Данная ситуация была спрогнозирована, а потому я позволил себе выработать меры решения вопроса: во-первых, сборы кристаллов усилиями жителей Мэйнхеттена и прочих наземных поселений уже начались, и нам требуется лишь доставить их в Цитадель.
— Это решит проблему временно, — заявил роботу Фейс. — Нам же, чтобы удовлетворять возрастающие потребности, нужны регулярные поставки. Желательно, чтобы материал был хотя бы среднего качества. О кристаллах высшего сорта я и не заикаюсь.
К собственному удивлению, Спаркл ощутила укол недовольства: пусть замечание жеребца было обоснованным, но уж больно оно напоминало претензию. В конце концов, он и такого не придумал.
— Ближайшее к нам месторождение — Разбитое Копыто, — напомнила о себе Эпплджек, мордочка которой хмурилась на экранах терминала. — Только вот, сахарок, думается мне, что если его не разбомбили, то Стальные Рейнджеры наверняка наложили своё копыто.
— Нам следует провести разведку, и если месторождение находится под контролем враждебной фракции… — начала говорить сиреневая единорожка, но была перебита полковником Бустером.
— Если там кто-то засел, то нам нужно выбить его оттуда, — земнопони пристукнул копытом по столу.
— Вы предлагаете нам начать гражданскую войну? — нахмурившись и прижав уши к голове, спросила Аквамарин.
— Леди, если вы не заметили, то она уже идёт, — хмыкнул жеребец с визором на морде. — Нападение на колонны беженцев показало, что Стальные Рейнджеры уже не ассоциируют себя, как защитников Эквестрии.
— Поэтому я и мои товарищи покинули ряды этой организации, — вступил в разговор младший из жеребцов, облачённый в броню с затёртой символикой. — Мисс Эпплджек, говоря от имени всего моего отделения я заявляю, что мы будем счастливы встать под ваше копыто.
— Дезертиры однажды… — довольно громко пробормотал Лаенхарт, чем едва не заставил Спаркл закатить глаза. У неё создавалось впечатление, что этот пони теперь всю жизнь будет «против», что бы ему ни предложили, просто из-за того, что одну сиреневую единорожку попытались короновать.
«Никак не думала, что с гвардейцем Луны будет больше проблем, чем с пони, которого я фактически лишила работы, попутно сломав карьеру», — покосившись на Нейсея, новоявленная И.О. Принцессы едва не раскрыла рот в возмущении, обнаружив, что старый единорог, поднявший такую шумиху, сейчас спокойно спал с открытыми глазами, сидя на своём месте в расслабленной позе.
— Кто бы говорил о предательстве, — напомнил о себе Сильвер, чем едва не запустил новый виток спора.
— Не спеши с такими словами, сахарок, — громче, чем требовалось, тем самым перебивая жеребцов, обратилась к бывшему Стальному Рейнджеру оранжевая земнопони. — Вот когда я к вам прибуду, тогда и поговорим обо всём подробно. Пока же, если хочешь служить под моим началом, то поступай в распоряжение полковника Бустера.
— Так точно, — даже обрадовался молодой жеребец.
— Рейнджеры Эпплджек… — словно пробуя слова на вкус, произнесла Дэш.
— Рэйнбоу… — пихнула подругу локтем бывшая фермерша.
— Что? — изобразила непонимание пегаска. — Классно же звучит!
«Судя по взгляду этого жеребчика, он только что нашёл название для своего подразделения», — отметила про себя Твайлайт, внимательно рассматривая окно с изображением кабинета полковника.