— Но ведь покушение может произойти и по-другому, — заметила сиреневая единорожка. — К примеру, можно подмешать яд…
— Я объявлю о наборе кандидатов на вакансию дегустаторов, — заявил ИИ, а в кабинет вошёл его дрон, нацелившийся на бутерброды и какао. — Вынужден изъять данные образцы…
— Я пошутила, — нервно рассмеялась Твайлайт, забравшись в кресло с задними ногами, прижимая к себе добычу. — И вообще, я сама могу проверить еду на наличие посторонних примесей. Вот так…
С этими словами рог волшебницы вспыхнул, а кружку, удерживаемую передними копытцами, окутало фиолетовое сияние.
— Нет никаких примесей, опасных для здоровья пони, — почти честно сообщила Спаркл (в конце концов, абсолютно здоровой еды не существовало и до конца света, так что некоторое количество химии обнаруживалось везде).
— В таком случае, я вынужден настаивать на том, чтобы ты, Твайлайт, проверяла на яд все свои напитки и продукты питания, — остановив шестилапа, изрёк Крусейдер, в очередной раз воспользовавшийся терминалом Министерской Кобылы.
«В следующий раз буду думать, прежде чем что-нибудь сказать», — пообещала себе сиреневая единорожка.
— Хорошо, — согласилась пони, после чего провела проверку обоих бутербродов. — Всё чисто.
«И всё же хорошо, что мы отправили к Марипони полный набор сканирующего оборудования. Боюсь, что обычных камер нам не хватило бы…» — беря себя в копытца, глава Министерства Магии сделала несколько больших глотков, чувствуя, как горячая жидкость прокатывается по пищеводу к желудку, откуда распространяет тепло по всему телу.
— Крусейдер, это и приказ, и моя личная просьба: информация о низкоматериальных высокоэнергетических проявлениях должна быть закрыта от общего доступа, — Твайлайт на секунду задумалась, после чего добавила: — Желательно, чтобы доступ к этим данным можно было получить только после согласования со мной.
— Принято, мисс Спаркл, — откликнулся ИИ. — Данные перенесены в архив раздела «Расходование воды и продуктов питания». Третья запись стойла двадцать девять.
«А ведь там действительно никто не станет искать что-либо секретное», — отметила про себя пони, залпом допивая остатки какао, при этом уделив бутербродам только мимолётный взгляд.
— Многого я сказать не могу, так как и сама не знаю, но есть ряд правил, которые необходимо знать для взаимодействия с подобными… проявлениями, — окутанная телекинезом кружка вернулась в коробку, а сиреневая единорожка поставила локти на подлокотники, соединив перед грудью передние копытца. — Во-первых, НВ-сущности не обладают слухом, обонянием и зрением, лишь осязанием, и может быть, ещё какими-то специфическими способностями; во-вторых, их разумность колеблется от растения и до взрослого пони, но от чего это зависит — мне неизвестно; в-третьих, они могут существовать в материальном мире сколь-нибудь долго, лишь будучи привязанными к энергоёмкому предмету — магически обработанному металлу или кристаллу; в-четвёртых, в отличие от телекинетического поля и лучей заклинаний, НВ-сущности не отображаются в визуальном спектре, так как не имеют оболочки, способной отражать свет, но их можно запечатлеть при помощи электромагнитного сканера, датчика психических волн, и в редких случаях — тепловизора. В-пятых… В-пятых, взаимодействовать можно только с осознающими себя НВ-сущностями при помощи трёхмерных твёрдых изображений, либо при помощи личного контакта с живым пони. В нашем случае мы столкнулись с кем-то очень сильным и, скорее всего, разумным: щит над Марипони на это ясно указывает. Хотя нельзя отбрасывать и вероятность, что сущность неразумна, но пользуется «прошитыми» рефлексами.
«Кто это может быть? Я ведь… Я ведь бросила их… всех», — чувствуя, как паника начинает захлёстывать её с головой, сиреневая единорожка прикусила щеку, тут же ощутив вкус крови на языке, что помогло опомниться.
— Какие будут распоряжения? — терпеливо спросил «Крестоносец», продолжающий выводить на монитор поступающие от сканеров данные.
«Как же мне с тобой повезло», — промелькнуло в голове пони, которая, поймав себя на этой мысли, не удержалась от лёгкой улыбки, тут же поморщившись от неприятных ощущений, подаренных укушенной изнутри щекой.
— Нужно попытаться наладить контакт: напиши что-нибудь на земле и проследи за реакцией, — решительным тоном отдала команду Спаркл, медленно облокачиваясь на спинку кресла. — Нужно узнать, понимает ли сущность нас, и осознаёт ли себя как личность. После… Если всё пройдёт удачно, то я лично отправлюсь к Марипони: нужно только подготовить костюм…
— Нет, — вроде бы всё тем же ровным, терпеливым баритоном произнёс ИИ, но у сиреневой единорожки внезапно возникло ощущение, что к ней, как к жеребёнку, попросившему какую-то глупость, обратился строгий взрослый.
— Кхем… — чтобы взять себя в копытца, ученица принцессы Селестии прокашлялась и уже приготовилась что-то сказать, но не успела.
— Моя дорогая Твайлайт Спаркл, — буквально прожурчал динамик настольного терминала, на экране коего появилось изображение схематической морды хмурящегося жеребца. — Как от Исполняющей Обязанности Принцессы, от тебя слишком многое зависит, чтобы лично отправляться на суицидальные миссии. Тем более когда есть те, кто справятся с данной задачей не хуже, при этом из-за своего нынешнего состояния более приспособлены к критически тяжёлым условиям. Как я понимаю, для общения с НВ-сущностями необходимы душа и разум, а состояние их вместилища — вторично?
…
»…Может, мне им чем-нибудь помахать? Надеть халат на палку, чтобы получился флаг. А как они отнесутся к летающей без чьей-либо помощи палке? Но ведь у меня есть щит… Нужно его переконфигурировать, чтобы уменьшить потери магии: сейчас каждая капля на счету…» — из-за долгого нахождения в одиночестве Трикси настолько привыкла к неспешности рассуждений и концентрации на своих мыслях, что не сразу заметила, как ненастоящий пони отделился от остальной группы роботов, двинувшись прямо к барьеру.
Напряжённо следя за его действиями, на всякий случай уйдя вглубь здания (она не знала, что будет, если навредить проекции), фокусница ждала… чего-то. И искусственный пони не обманул её: встав в двух шагах от магического поля, правой передней ногой он прочертил перед собой полосу, а затем начал писать на земле металлическим пальцем.