Проревев нечто матерное, гигантский ящер упал на землю, заставив взметнуться облака снега и земли. Он тут же начал рвать лапами тросы, повредившие крылья и мешающие им распахнуться. Однако же закончить это занятие ему не позволила артиллерия: третья группа колёсных танков, оснащённая сдвоенными пушками стала осыпать дракона снарядами, взрывающимися при столкновении с твёрдым препятствием.
Пулемёты, расходуя свой боезапас, не давали ящеру поднять голову, заставляя его жмуриться и полыхать огнём вслепую, беспорядочно отмахиваясь передними лапами и хвостом. Группа Жёлтого лидера попыталась подловить его на вдохе, спикировав с неба после очередного выдоха, но противник, будто почуяв угрозу, мотнул головой в сторону, из-за чего гранаты пролетели мимо, взорвавшись рядом с тушей.
Из-за того, что колёсные танки были вынуждены прекратить обстрел на несколько секунд, чтобы не попасть по своим же летунам, враг сумел сориентироваться и прыгнул в сторону машин, в считанные мгновения сокращая разделяющее их расстояние. Несколько снарядов он получил прямо в грудь, из-за чего едва не завалился на землю, но чешуя успешно спасла своего владельца и в этот раз. Ну а затем живое воплощение ярости принялось крушить технику, не успевшую разъехаться в разные стороны.
— Железный генерал Красному лидеру — атакуйте, — прозвучал на общей частоте приказ главы ЭСС.
В гремящей какофонии звуков, разносящихся над окрестностями Разбитого Копыта, одинокий глухой хлопок остался никем не замечен, но вот взрыв мины, опрокинувший ящера на бок и осколками оторвавший половину крыла, увидели абсолютно все.
Оглушённый, дезориентированный, растерянный враг выдохнул новую струю огня, которая озарила вспаханную землю изумрудным сиянием. Он надеялся скорее уж на удачу, нежели делал какой-то осознанный расчёт. Впрочем, бэтпони не собирался упускать такой шанс…
— За мной! — начав пикировать, перепончатокрылый пегас подготовил к броску две гранаты, чтобы метнуть их прямо в пасть дракона, когда будет пролетать рядом.
«Дискордова задница», — мелькнула в голове ночного гвардейца мысль, когда он встретился взглядом с единственным глазом чешуйчатого монстра, смотрящего прямо на него удивительно спокойно и ясно.
Короткая зелёная вспышка, больше похожая на плевок, нежели полноценный выдох, окутала Лаенхарта с головы до кончика хвоста…
…
Наблюдая через камеры шестилапов за тем, как к Разбитому Копыту подъезжают грузовики, перевозящие зенитные орудия ПВО, я в очередной раз вынужден констатировать необычайную живучесть и прочность драконов. Ящер, прекративший своё сопротивление только после повторного попадания мины, успел вывести из строя шесть колёсных танков и троих гулей-пегасов, чьи тела насквозь пропитаны розовым облаком, благодаря чему их регенерация находится на недостижимой для обычных пони высоте. А ведь мы застали его врасплох, да ещё при этом в самом начале лишили одного глаза.
«Рэйнбоу Дэш, умудрившаяся сбить взрослую особь на грешную землю, заслуживает оказанных ей почестей. Радует, что мне повезло наткнуться на неё у Кантерлота: было бы неприятно потерять столь одарённую и самоотверженную представительницу понижизни».
Почему мы не подорвали дракона прямо в его логове? В настоящее время у нас слишком мало ресурсов, чтобы проводить раскопки, да и кристаллы для зачарователей нужны «ещё вчера». Поэтому, невзирая на риски, пришлось выманивать ящера из шахты, а уже затем, используя все имеющиеся наработки пони по борьбе с крупными крылатыми противниками, сперва приземлять, а затем и забрасывать снарядами.
Бывшая глава Министерства Крутости, которой пришлось ограничиться ролью консультанта, итогами операции осталась недовольна (а в мой адрес и вовсе проявляет обиду). Исходя из того, что противостоял нам подросток, пусть и очень крупный, но совершенно неопытный, с вердиктом мисс Дэш я вынужден согласиться.
«Опираясь на собранные данные, необходимо разработать новую тактику борьбы против драконов. Кроме того, следует создать более эффективное оружие точечного воздействия», — создав два запроса, отправляю их Воину и Технику, ну а сам переключаюсь на иные задачи, оставив наблюдение за началом возведения укреплений на Мыслителя.
…
Если подумать логически, то алмазные псы не могли не понимать, что агрессивный отказ от переговоров приведёт к эскалации конфликта. Впрочем, если бы они принесли извинения за атаку охранников, которым положено с подозрением относиться к любым странностям, я бы «закрыл глаза» на потерю нескольких шестилапов и понибота, производство копий коего крайне затратно по времени и ресурсам.
Однако же подземные дикари, упивающиеся своими обидами и гордыней, на переговоры идти категорически отказались, заявив, что пони более не отнимут их дом. Кроме того, на повторную попытку выйти на диалог мне ответили обещанием, что любых пришельцев с поверхности встретят огнём и заставят умыться кровью.
«Как самонадеянно», — констатировав сей неутешительный факт, создаю отчёт для главы Министерства Мира, после чего отдаю дронам приказ на начало штурма подземелий.
Пусть в моём распоряжении и нет всех ресурсов Эквестрии, но даже тех крох, которые всё же имеются в наличии, оказалось вполне достаточно для того, чтобы создать тяжёлый и быстродействующий усыпляющий газ. Можно было бы использовать и боевые отравляющие вещества, но это убило бы всех псов, не озаботившихся противогазами (в том числе и щенков, что не одобрили бы ни Флаттершай, ни Твайлайт Спаркл, ни другие советники ЭСС).
Бочки со снотворным, находящимся в жидком состоянии, были доставлены до входов в подземелья, после чего их содержимое через трубы стало закачиваться в туннели. Сделать газ без цвета и запаха за столь короткий срок, к сожалению, не удалось, да и необходимость обеспечить защиту от его воспламенения тоже накладывала на учёных ограничение. Но в нашем случае — это некритичные недостатки: всё равно в старых шахтах нет ничего, что могло бы предотвратить распространение отравы.
Под прикрытием белой пелены, пусть и полупрозрачной, из-за чего визуальное обнаружение противника лишь затруднено, а не невозможно, шестилапы вновь отправились в поселение алмазных псов: первыми, как и всегда, шли «танки», ну а за ними уже и инженеры с турелями, заряженными пулями со снотворным. Кроме всего прочего, мои дроны были оснащены электрошокерами на случай встречи с кем-нибудь достаточно хорошо подготовленным…