Вскрыв картонную коробку, запечатанную клейкой бумагой, Оникс извлекла сперва пенопластовую крышку, фиксирующую робота сверху в одном положении, а затем подняла в воздух и сам металлический шар «рободока». Ей понадобилось десять минут, чтобы собрать устройство из комплектующих, затем вырезать в корпусе прямоугольное отверстие, куда был вставлен новенький коммуникатор, при помощи шнура и паяльника соединённый с процессором.
«На этот раз вышло аккуратнее», — заметила Шилд, наклеивая изоленту… просто ради подстраховки.
На третьего робота ушло даже меньше времени чем на второго, что ещё немного улучшило настроение чёрной единорожки. Негромко подпевая ненавязчивой мелодии, звучащей из каждого динамика, она собрала свой рабочий инвентарь в небольшой ящик, а затем пританцовывая, направилась на второй этаж.
— Крестоносец, есть ещё какая-нибудь срочная работа? — спросила пони, задержавшись перед подъёмом с третьего уровня.
— Отрицательное утверждение: в ближайшие часы срочная работа не предполагается, — отозвался ИИ, вызвав у старшего администратора облегчённую улыбку.
— Тогда я придавлю подушку на часик-другой, — с удовольствием потянувшись, Оникс бодро побежала по лестнице с широкими ступеньками, неся за собой инструменты, которые следовало вернуть в мастерскую.
***
— Привет, ребята, — широко улыбаясь, помахала правым передним копытцем белая единорожка, входя в одну из мастерских, обустроенную для работы магов-гидромантов.
— Здравствуйте, мисс Скретч, — откликнулись три жеребца и одна кобылка, расположившиеся вокруг бочки на сто литров, установленной на передвижную платформу.
— Моу… — надула губки Винил. — Зачем же так официально? Я чувствую себя совсем старой.
— Простите, мисс… — зелёный жеребец средних лет себя одёрнул, смущённо улыбнулся, затем сделал знак коллегам и отошёл от резервуара. — Мы чем-то можем вам помочь?
Трое подчинённых «водного бригадира» уселись на крупы, начав обмениваться взглядами и перешёптываться. Комбинезоны со вчерашнего вечера никто в стойле уже не носил, из-за чего пони ощущали себя немного неловко.
— Я зашла к вам по двум вопросам, — сменила шутливый тон на более деловой диджей. — Во-первых, хочу узнать о том, как продвигаются ваши успехи?
— Для первого дня — очень хорошо, — с гордостью заявил жеребец. — К концу смены мы выдадим сорок пять литров воды. Может, даже до пятидесяти вытянем…
«Не густо», — отметила про себя немолодая уже кобылка, в уме прикидывая, что один литр на семь пони — это даже не смешно.
Всего после опроса и проверки всех единорогов в стойле обнаружилось девять гидромантов разной силы. Они были разбиты на две смены, получили освобождение от других работ и теперь, пока водный талисман ещё снабжал убежище живительной влагой, приступили к тренировкам. Однако уже сейчас было ясно, что рассчитывать можно не более, чем на сто-сто пятьдесят литров воды в сутки.
«Вместе с тем, что дают конденсаторы — не так уж и плохо. Плюс фильтры и сделанные запасы… Как-нибудь протянем», — сама себя успокоила Скретч, с довольным видом кивнув собеседнику.
— Очень хорошо, Гринлайт, — похвалила подчинённого, расплывшегося в улыбке и выпятившего грудь, Винил. — Вы делаете очень важное для всех нас дело.
— Служу стойлу двадцать девять! — шутливо козырнул единорог, вызвав смешки уже среди своей команды.
— И второй вопрос… просьба, — белая кобылка устремила взгляд на младшую единорожку, ещё недавно создававшую глиф воды для совместного заклинания. — Могу я украсть у вас на некоторое время Лаванду?
— Если вы считаете, что это необходимо… — пожал плечами бригадир. — Только не забудьте её вернуть в целости и сохранности, а то нам придётся искать другого фокусировщика.
— Не сомневайтесь, — подтвердила важность своего дела диджей, а затем обратилась уже к волшебнице-гидромантке: — Лаванда, пройдёмте в мой кабинет.
…
«"Необходимо увеличить численность магов воды". Вот сам бы этим и занимался», — мысленно ворча, Винил заняла своё место за рабочим столом, в то время как перед ней на гостевых стульях расположились молодые жеребец и кобыла, сыгравшие свадьбу за месяц до катастрофы.
— Мисс Скретч, если мы что-то сделали не так, то я прошу прощения и… — начал было говорить глава маленькой ячейки общества.
— Нет, — прервала его белая единорожка, после чего вздохнула, закрыла глаза и потёрла переносицу. — Я не политик, так что говорить красиво не умею. И вообще… если бы не сложность нашей ситуации, никогда о таком бы не попросила…
— Это как-то касается моей новой работы? — догадалась Лаванда, хлопая длинными ресницами, обрамляющими большие голубые глаза.
— Да, — Винил набрала в грудь побольше воздуха, а затем выдала на одном дыхании: — Как вам должно быть известно, магическая предрасположенность жеребёнка, как и раса, в первую очередь зависит от предрасположенностей родителей, а уже затем от иных факторов, вроде сильных источников энергии вблизи места проживания.
— Да, я проходил это в институте, — нахмурив брови, подтвердил жеребец. — Но что вы этим хотите сказать?
«Вы совсем не делаете мою задачу легче», — посетовала Винил.
— Я хочу, чтобы вы знали: никто ни к чему вас не принуждает, и решение вы должны принять полностью добровольно, — поочерёдно посмотрев в глаза каждому из собеседников, диджейка дождалась согласных кивков. — Как вам известно, мы стоим на пороге дефицита воды: водный талисман продержится ещё дней двадцать, а гидромантов не хватает для обеспечения всех потребностей стойла. Ввиду этого мы вынуждены начать программу по увеличению численности единорогов с этой предрасположенностью…
— Говорите без этих кружев, раз уж вы «не политик», — подался вперёд жеребец, нависая над столом.
— Все жеребцы половозрелого возраста будут сдавать генетический материал для увеличения разнообразия родителей будущих поколений, — Скретч встретила взгляд оппонента без испуга, с уверенностью и готовностью принять вызов. — Приоритет в случае единорогов будет отдаваться семени гидромантов. Если же это будет необходимо, то и представителей пегасов, а также земнопони это тоже коснётся.