— Врёшь, не уйдёшь!
— За хвост его хватайте!
— Шевелите копытами!
— Не толкайтесь!..
Взрослые пони, не сговариваясь, отступили к стенам, освобождая беглецу и его преследователям середину коридора. Жеребята же, ни на кого не обращая внимания и продолжая подбадривать себя звонкими выкриками, громко стуча копытцами по полу, вскоре скрылись из поля прямой видимости. Им вслед были устремлены задумчивые, умилённые, полные глухой тоски взгляды… но и это не продлилось долго, и обитатели башни постепенно стали возвращаться к своим делам, при этом чувствуя себя самую капельку бодрее (о чём утверждали мои аналитические программы, считывающие невербальные сигналы).
— Даже самые страшные кошмары когда-нибудь заканчиваются, мисс Спаркл, и лишь от нас зависит, как долго они будут продолжаться для других, — произношу через динамик понибота, снизив громкость до необходимого минимума, а затем повышаю интенсивность звука до нормального уровня: — Именно для этого мы и работаем. Разве не так?
— Да, — Твайлайт смущённо улыбнулась и чуть наклонила голову, чтобы чёлка гривы скрыла выражение глаз, но спустя секунду мотнула головой, и откинув волосы со лба, куда более энергично произнесла: — Прости, сама не знаю, что на меня нашло. Просто…
— Моральная усталость, наложившаяся на физическое утомление, — констатирую очевидный факт. — Общая недоработка инженера, проектировавшего пони: конструкция не рассчитана на эксплуатацию в тяжёлых условиях без перерывов на перезагрузку.
— Хи… Хи-хи-хи… — прикрыв рот правым передним копытцем, исполняющая обязанности принцессы тихо рассмеялась, зажмурила глаза, а когда у неё начал заканчиваться воздух… шумно вздохнула и вытерла выступившие в уголках век слезинки. — Ты прав: мне действительно нужна перезагрузка, но… где найти для неё время?
— Сразу после сегодняшнего совещания, — отвечаю ровным тоном, а затем добавляю с намёком на угрозу: — В ином случае я буду вынужден применить крайние меры.
— И какие же? — сиреневая единорожка вопросительно изогнула брови, глядя в замаскированный под глаз объектив камеры. — Добавишь в кофе снотворное?
— Я внесу это предложение в список возможных действий, — констатирую уверенно, но прежде, чем представительница понижизни успела что-то ответить, заявляю: — Пожалуюсь вашей ученице. Мисс Сноуфайр будет рада посодействовать в заботе о вашем здоровье.
— Ладно-ладно, я посплю пару часиков, — состроив обиженную мордочку, отозвалась Твайлайт, затем улыбнулась и спросила: — Я действительно выгляжу так плохо?
— От недосыпа у вас вокруг глаз фиолетовые круги, — прозвучал из динамика робопони мой голос.
— Очень смешно, — фыркнула Спаркл, останавливаясь рядом с деревянной дверью. — Над юмором тебе ещё следует поработать.
— Как скажете, мисс Спаркл, — отдав команду пониботу встать справа и немного позади, принимаюсь ожидать.
Постучав в створку правой передней ногой, сиреневая единорожка взялась за дверную ручку и приоткрыла дверь. Нашим взглядам тут же предстала палата с узкой койкой, на которой полулежала истощённая белая единорожка, спиной опирающаяся на гору подушек. До пояса она была укрыта тонким белым одеялом, на культю, оставшуюся от правой ноги, был натянут белый же чулок, под коим просматривались очертания намотанных бинтов. Справа от неё стоял столик с разложенными на нём угощениями, графином с водой и стаканом, слева же возвышались капельницы и мониторы от различного медицинского оборудования.
— Твайлайт, дорогуша, не стесняйся: заходи и чувствуй себя как дома, — вымученно улыбнувшись, попыталась пошутить Рарити, что вышло у неё откровенно неважно. — Да ты не одна! Познакомишь меня со своим ухажёром?
— Привет, Рарити, — подняв взгляд к потолку, изобразила мученическое выражение Исполняющая обязанности принцессы. — Сегодня ты выглядишь намного лучше. Знакомься: Крусейдер, мой… ученик.
— А-а-а… — повесила ушки белая единорожка. — Так вот ты какой, Крусейдер. А по голосу ты мне казался немного более…
— Мясным? — подсказываю главе Министерства Стиля, входя в палату вслед за Спаркл.
— Как вульгарно, — демонстративно скривила мордочку Рарити. — Я бы никогда не позволила себе настолько грубо указывать на недостатки пони.
— Уверяю вас, мисс Рарити, я не считаю свою форму существования недостатком, — отвечаю вежливо, после чего добавляю с гордостью: — Кто ещё может похвастать, что одновременно видит и слышит события, происходящие в тысячах мест одновременно, при этом имея возможность в них участвовать?
— Эй-эй-эй! — со стороны правой стены раздался возмущённый голос Винил. — Мне уже начинать ревновать? Крестик, ты за каждой белой единорожкой будешь ухлёстывать? А я-то думала, что особенная… шмыг-шмыг.
Заставив понибота повернуть голову, вижу большой экран, разделённый на отдельные окошки, в которых находятся изображения пони из разных мест территории, контролируемой ЭСС.
В этот момент из кресла, находящегося в левом ближнем ко входу углу, медленно и осторожно выбралась светло-голубая пожилая земнопони, одетая в медицинский халат. Подслеповато щурясь и не произнеся ни слова, она проследовала к выходу и скрылась за дверью…
«Идеальный шпион: пока она сидела и вязала шарф, даже Рарити, которая лежала здесь же, не обращала на неё внимания. Всё же Министерство Морали умело подбирать агентов», — промелькнули размышления в моём центральном процессоре, заставляя в очередной раз ощутить благодарность к Пинки Пай, оставившей такое наследство (пусть даже ей самой оно и не помогло).
— То есть как — ко всем? А Свити Белль? — округлила глаза старшая сестра генерального директора «Стойл-Тек».
— Хи-хи, она вне опасности, — Скретч усмехнулась и подмигнула. — Крестик испытывает к ней исключительно родственные чувства.