— Может, вы не будете обсуждать меня, когда я вас прекрасно слышу? — насупилась смотрительница стойла два, в этот момент как никогда напоминая себя же в жеребячестве.
— Конечно, дорогая, — покладисто согласилась глава Министерства Стиля, затем подмигнула диджейке и добавила: — Мы обсудим тебя в другой раз.
— Пф-ф-ф… — дёрнув ушками, певица подняла взгляд к потолку. — Я уже и забыла об этой твоей черте.
— Расслабься, Белль, — устроившаяся на подлокотнике кресла смотрительницы Дэш усмехнулась белозубой улыбкой, правой передней ногой придерживаясь за спинку кресла. — У них всё равно нет ничего смущающего, что они уже не обсудили бы по меньшей мере трижды.
— Ты так уверена в этом, дорогуша? — с нотками предвкушения в голосе уточнила Рарити, а затем заявила: — Вы со Свити очень мило смотритесь вместе. Пусть я и не одобряю таких отношений, но не буду возражать против вашей пары.
— Что?.. — выпучила глаза голубая пегаска, на миг потеряв концентрацию, из-за чего завалилась на кресло прямо на колени Свити Белль.
— Крестик, я хочу эти кадры! — воскликнула Винил, в то время как остальные зрители просто посмеивались над увиденным.
Сама директор «Стойл-Тек» порозовела мордочкой, сердито засопела носом, но не стала ничего предпринимать.
— Кхем, — привлекла к себе внимание Твайлайт, при помощи телекинеза подтащив к кровати подруги кресло, которое недавно занимала сиделка. — Я рада всех вас видеть, но у нас есть неотложные дела, которые требуется обсудить и по которым нужно выработать план действий.
Стоило отзвучать этим словам, как все члены конференции подобрались, отбросили шутливость и даже сели ровнее в своих креслах.
— Что произошло, сахарок? — спросила Эпплджек, сидящая рядом с полковником Бустером в его кабинете (жеребец старательно изображал предмет интерьера, но при этом слушал внимательно).
«С одной стороны, то, что Твайлайт доверяет главам отделений, входящих в ЭСС, почти ничего от них не скрывая — это хорошо, так как вызывает ответное доверие, но с другой… некоторые моменты должны оставаться между строго ограниченным числом разумных. К счастью, я уже контролирую все передачи данных на нашей территории, так что в случае предательства или диверсии сумею поставить помехи и поднять тревогу. Но это остаётся возможным лишь до тех пор, пока представители понижизни привязаны к убежищам», — обдумав эти выводы, отправляю Мыслителю приказ о выработке методов противодействия информационной войне в условиях, когда подопечные будут свободно перемещаться по землям Эквестрии (мне ведь вовсе не нужно, чтобы общественность узнала о планирующихся экспериментах над останками принцессы… или о лаборатории, где из обгорелого куска неживого мяса, отзывавшегося на имя Лаенхарт, создаётся военный киборг).
— Крусейдер, расскажи то, о чём говорил мне несколько часов назад, — серьёзным тоном попросила-приказала сиреневая единорожка, устроившаяся в кресле и как-то неловко шевельнувшая плечами, при этом мимолётно скривив губы от боли.
— Так точно, мисс Спаркл, — отдаю команду, и на мониторах всех участников конференции появляется карта Эквестрии. — Тридцать часов назад наши наблюдательные системы засекли два «Хищника» Анклава, спустившиеся из-за облаков и направившиеся в западный сектор Эквестрии. В связи с тем, что в той области наши возможности слежения ограничены, я взял на себя ответственность и отправил просьбу в несколько малых наземных поселений пони, чтобы они выделили наблюдателей и проследили за действиями пегасов, не вступая с ними в контакт. К счастью, благодаря ранее оказанной информационной помощи, у нас имеются сочувствующие и те, кто будут готовы поддержать ЭСС при расширении границ зон влияния…
«А для этого понадобилось лишь объяснить, как защититься от радиации, где найти еду и убежище, как лечить болезни… Впрочем, к тому моменту они и сами довольно неплохо организовались, пусть многие и подались в бандитизм», — где-то на грани сознания возникло чувство, которое можно было интерпретировать, как досаду, но вот на кого она направлена, понять не удалось.
— Восемнадцать часов назад от добровольных агентов ЭСС пришла короткая видеозапись, на которой демонстрировались кадры раскопок, — запускаю просмотр ролика, пересланного мне через сеть ретрансляторов, на котором в не самом лучшем качестве запечатлено, как небесный корабль висит над зоной раскопок, оцепленной пегасами (оператор снимал издалека, умудрившись приделать к камере оптику от снайперской винтовки). — Сопоставив координаты этого «Хищника» с информацией из наших баз данных, я выяснил, что в этой области находится стойло сорок четыре.
— Гнилое сено, — стукнула правым передним копытцем по столу Эпплджек. — Так эти крылатые выродки решили стойло вскрыть?.. Рэйнбоу, Флатти…
— Всё нормально, Эй-Джей, — прикусив нижню губу, отозвалась Дэш. — Мы понимаем и разделяем твои чувства. Но… я поверить не могу.
— Мы можем им чем-то помочь? — спросила жёлтая пегаска, голос которой прозвучал твёрдо и решительно, несмотря на то, что в глазах плескалась растерянность.
— Анклав и без нас справится, — попыталась пошутить голубая пегаска, за что получила тычок в бок от Свити Белль. — Простите… Дурацкая шутка получилась.
— В каждой шутке, Рэйнбоу, есть доля правды, — заметила Твайлайт, после чего соединила передние копытца и добавила: — Кроме того, тут не всё так однозначно. Крусейдер, включи вторую запись.
— Исполняю, — отдаю новую команду, и вот уже на экранах у членов конференции возникает изображение «Хищника», который висит рядом с горой неподалёку от широкой каменистой площадки. — На этом видео вы видите расположение стойла сорок пять. В данном случае нашим наблюдателем был единорог-гуль, ранее увлекавшийся профессиональной слежкой за звёздами.
— Папарацци… — с нечитаемой интонацией произнесла смотрительница стойла два.
— Хоть какая-то от них польза, — фыркнула Винил.
— Запись поступила к нам семь часов назад, — замечаю как бы между делом, а в следующий миг изображение дёргается, в то время как «Хищник», невзирая на вспыхнувший и погасший пузырь магического щита, оказался буквально распилен пополам лучом жемчужного света. — Как видите, жители минимум одного убежища оказались не столь уж беззащитны, а учитывая тот факт, что некоторые стойла являются узкоспециализированными, есть вероятность того, что в нём разрабатывалось некое оружие. В связи с этим у нас с мисс Спаркл возникли два предположения: либо Анклав каким-то образом сумел раздобыть информацию о расположении стойл и решил прибрать их к копытам, пока у них нет союзников и защитников, из-за чего нарвался на неожиданное сопротивление, либо же они целенаправлено искали именно эти убежища. В любом случае наша старая стратегия, предполагающая возможность военного нейтралитета ценой передачи части выращиваемой продукции пегасам за облаками с демонстрацией наличия вооружённых сил, способных потрепать наглеющего соседа, становится неактуальной.