— Держи меня в курсе событий, — произнесла пони, исполняющая обязанности принцессы.
— Непременно, мисс Спаркл, — отозвался Крусейдер. — Любая информация, которая вас заинтересует, будет предоставлена в кратчайшие сроки…
…
Серое небо, скрытая под снегом земля, стерильный воздух в шлеме, проходящий через фильтры. Эпплджек стояла за территорией городка беженцев, переживших падение старой Эквестрии, сгоревшей в огне мегазаклинаний, и вспоминала, каким этот мир был несколько лет назад…
«Маки, ты спас принцессу однажды, пожертвовав собой, но мы не смогли воспользоваться подаренным тобой шансом. Блум, в то время как ты строила убежища, чтобы спасать пони, мы создавали всё новые и новые орудия убийства, в чём добились немалых успехов… Как же жаль, что я не услышу от тебя слов о том, что ты была права. Бабуля… прости, что подвела тебя и не сохранила наш дом. Я хочу, чтобы вы знали, что всё это не было напрасно… Ничто не было напрасно! Я… Мы не сдадимся и продолжим идти вперёд, чтобы над Эквестрией снова взошло солнце», — ощутив, как по щеке скатилась одинокая слеза, оранжевая земнопони поморщилась из-за невозможности её стереть, но порадовалась тому, что никто из новоявленных Рейнджеров Эпплджек не видит подобной слабости своего лидера.
Как дурная служанка, память, что сидит в закоулках мозга, пробудилась, чтобы заставить вспомнить имя, что забыть не так-то просто… Эпплснейк казался ей опорой, дома добрый, а с врагами грозный, разве что излишне был серьёзным…
«Как ты мог пойти на это… безумие?» — стоило лишь коснуться тех событий, когда раскрылась правда о деятельности её жеребца, как нутро начинало скручивать от злости, страха и отвращения.
Тот, кто был опорой и поддержкой, при ком не страшно было показать слабость, на деле оказался серийным убийцей. Сперва он мстил тем, кто участвовал в покушении на неё, а затем принялся за других «врагов», были те настоящими или же только вымышленными. И, Эпплджек было стыдно, но в глубине души она радовалась тому, что не увидела этого пони среди списков выживших, как и обнаруженных ЭСС гулей, что не мешало чувствовать горечь потери, оплакивая его вместе со всеми остальными.
«Своего Эпплснейка я потеряла задолго до того, как в Эквестрии взорвались мегазаклинания», — промелькнула в голове горькая мысль.
Рокот двигателей заставил бывшую фермершу отвлечься от воспоминаний и повернуться в сторону дороги, на которой уже стояли три джипа на высокой подвеске с монструозными колёсами высотой с взрослого пони, мощными фарами и установленными на крышах турелями. В две машины уже погрузились по четыре рейнджера, пусть из-за брони им и пришлось демонтировать все сидения, кроме водительского, а двери последнего транспорта оставались открытыми.
— Карета подана, командир, — шутливо отсалютовал молодой жеребец с изображением яблока на боку. — Прошу на борт.
— Вольно, — улыбнувшись уголками губ, бывшая фермерша глубоко вдохнула фильтрованный безвкусный воздух, в этот момент показавшийся удивительно свежим и сладким. — На время моего отсутствия командование подразделением переходит полковнику Бустеру.
— Так точно, — щёлкнул задними ногами подчинённый.
«Мы не должны сдаваться. Пока есть хоть один пони, который верит в нас, мы не имеем на это права. И я не сдамся! Век яблок не видать».
…
— Это не моя броня, — решительно констатировала Рейнбоу, стоя перед комплектом доспехов Анклава, надетым на поникен, стоящий в оружейной.
— Абсолютно верно, мисс Дэш, — отвечаю через динамики, расположенные под потолком. — Эта броня является улучшенной репликой того, что имеет у себя Анклав.
— Да ну? — недоверчиво изогнула брови голубая пегаска. — И чем же она лучше комплекта, который столько времени спасал мне жизнь?
— Во-первых, в этих доспехах нет встроенного маячка, который демаскирует носителя при приближении к другим пегасам, — послушно начинаю рассказывать о преимуществах «скорлупы», собранной в стойле сто один (ради этого мне пришлось передать им чертежи образца).
— Я избавилась от него давным-давно, — гордо фыркнула летунья, не впечатлённая подобным.
— Во-вторых, в кирасу установлены комплекс саморемонта, малый водный талисман, амулет защиты от радиации, — невозмутимо продолжаю перечисление плюсов изделия земнопони.
«Наверное… то, что земные пони делают доспехи для пегасов — это иронично», — мелькнула мысль в моём центральном процессоре.
— Я же не собираюсь жить в нём на поверхности несколько месяцев, да и вступать в бой… — несколько менее уверенно парировала бывшая глава Министерства Крутости. — От нас требуется прийти, прокрасться и активировать машину судного дня.
— Если вы о «Садах Эквестрии», то вынужден заметить, что это весьма неточное описание установки, способной излечить заражённую радиацией землю, — добавляю в голос каплю неодобрения. — Кроме того, техники сумели встроить в броню стелс-бак, позволяющий сохранять визуальную маскировку в течение трёх минут.
— Ну… это уже кое-что, — сдалась крылатая пони. — Ладно, языкастый, уболтал: надену я эту консервную банку.
— Мисс Дэш, чем вам не нравится этот бронекостюм? — всё же решаю поинтересоваться причиной подобного негативного отношения к технологической обновке.
— Он серый, — так, словно бы это всё объясняло, заявила Рейнбоу. — Это вообще не круто!
«Анализ… Анализ завершён. Вывод: представитель понижизни Рейнбоу Дэш попросту издевается, стараясь хоть чем-то занять свободное время», — придя к подобному выводу, решаю больше не задумываться об этом, даже если результат вычислений ошибочен…
…
— Я скоро вернусь, ты и соскучиться не успеешь, — оживлённо вещала пегаска-гуль, носясь по комнате, выделенной ей в комплексе Марипони, собирая в перемётные сумки разные мелочи.
— Трикси уже скучает, — заявила синяя призрачная единорожка.