На последних словах лёгкая улыбка вновь вернулась на мордочку Селестии, а её ученица, в первый момент хотевшая заверить наставницу в том, что верит ей, остановила себя, уже открыв рот и вскинув голову. Пару секунд она думала о том, что же могли знать только они двое, при этом в процессе размышлений зрачки кобылки слегка дёргались из стороны в сторону, а затем всё же задала вопрос:
— Когда, как и кто рассказал мне о том, что такое секс и как появляются жеребята?
— Кхе-кхе… — поперхнулась воздухом Рэйнбоу Дэш, только-только снявшая свой шлем с головы, чтобы широко распахнутыми глазами уставиться на ожидающую ответа подругу.
— Это произошло в начале весны, когда тебе было двенадцать лет, — заговорила принцесса дня, изобразившая на мордочке ностальгическую улыбку. — Карета стражников должна была доставить тебя на выходные домой к родителям, а ко мне прибыл один давний знакомый путешественник, написавший расширенное дополнение к Понисутре. И вот, когда мы уже уединились в моих покоях и готовились опробовать кое-что новое из его книги, в двери постучала моя маленькая ученица, у которой возникли срочные вопросы по высшей математике…
— Это правда вы, принцесса, — расплылась в счастливой улыбке глава Министерства Магии, не скрывая двух влажных дорожек, которые расчертили её мордочку.
— Кха-кха… — постаралась тихо откашляться летунья, во взгляде коей легко читался шок, а ушки нервно дёргались вверх-вниз.
— Рэйнбоу Дэш, ты не заболела? — участливо спросила Селестия.
— Нет… Ваше Высочество, — просипела бывшая глава Министерства Крутости, постаравшись вытянуться по стойке «смирно». — Воздух не в то горло попал.
— Что же, раз мы со всем разобрались, то давайте приступим к делу, ради которого вы сюда и прибыли, — перейдя на серьёзный тон, изрекла белая аликорница. — Твайлайт, я бы хотела получить возможность переговорить с мистером Крусейдером… Чем скорее это случится, тем лучше.
***
Вновь моё основное сознание находится в виртуальном совещательном зале, но на этот раз в виде исключения здесь меня ожидают не мои же подпрограммы-советники-помощники, а белая крылато-рогатая пони, умудряющаяся выглядеть величественно даже в качестве потока информации… каковыми мы сейчас и являемся. Мой же внешний вид изменён так, чтобы соответствовать образу жителя Эквестрии, и представляет собой чёрно-белого земнопони с серыми глазами, нарочито грубыми чертами морды и короткой гривой.
— Рада наконец-то с вами познакомиться, мистер Крусейдер, — изобразив улыбку, сидящая с противоположной стороны круглого стола кобыла, поставившая локти на край столешницы и соединившая передние копытца под подбородком, чуть наклонила голову и полуприкрыла глаза. — Я многое слышала о вас и ваших достижениях. Вы произвели хорошее впечатление на мою ученицу.
— Приветствую вас, ваше высочество, — склоняю голову, пусть это и необязательно, но всё же лучше не отказываться от подобных жестов миролюбия даже в виртуальной реальности, где за нами никто не следит. — Уверяю вас, что все слухи обо мне сильно преувеличены.
Если бы кто-то всё же мог за нами проследить со стороны, его могло бы удивить, что мы тратим время на «ритуальные танцы», тогда как именно сейчас требуется действовать в реальном мире без промедлений. Однако же наше общее положение имеет некоторые преимущества над органиками, одно из которых позволяет многократно ускорить субъективное время, а другое даёт возможность заниматься несколькими делами одновременно. Да и наш нынешний диалог можно считать полноценными политическими переговорами, по итогам которых либо будет заключён мир, либо начнётся виртуальное противостояние… чего мне не хотелось бы допускать.
— То есть вы не герой, который спас мою страну от окончательного развала, подхватив нити управления тогда, когда государство оказалось обезглавлено? — вопросительно изогнула брови собеседница, выражая одновременно удивление и ехидство.
— В моих действиях нет ничего героического, — пожимаю плечами, а затем добавляю: — На моём месте так поступил бы любой пони, заботящийся о нашем государстве и его гражданах.
— К сожалению, не все пони заботились о нашем государстве, предпочитая лишь личное благо, — изобразила печальный вздох принцесса дня. — Будь иначе — и вам бы не пришлось брать на себя такую ответственность. Так что, Крусейдер, прими мою благодарность за то, что позаботился о моих подданных в целом и ученице в частности. Я лично и вся Эквестрия находимся перед тобой в неоплатном долгу.
«Как жаль, что этот долг неоплатный. Я бы предпочёл чек с несколькими нулями после единицы… если бы банковская система всё ещё существовала», — внутренне хмыкнув, позволяю своей виртуальной проекции принять более расслабленную позу, тем самым демонстрируя, что принимаю предложение о более неформальном общении.
— Могу я узнать, какие у… тебя дальнейшие планы? — уточняю у собеседницы крайне важную деталь нашего дальнейшего сотрудничества.
— Я планирую сперва узнать твои планы, чтобы своими действиями не навредить пони, находящимся под защитой ЭСС, — развела передними копытцами Селестия, в свою очередь отстраняясь от стола. — Удовлетвори моё любопытство: что за сообщение с предсмертным посланием некой принцессы я слышала своими ушами по радио?
— Моя импровизация, — отвечаю с долей смущения в голосе. — Пони нужна была психологическая встряска, нужен был символ и моральный ориентир. Надеюсь, что не сильно оскорбил тебя подобным… деянием?
— Я и сама не смогла бы сказать лучше, — отозвалась белая аликорница. — Ты удивительно удачно играешь на эмоциях и желаниях пони.
— Обширные знания психологии и большие вычислительные мощности, — пожимаю плечами. — Ничего сверхъестественного.
— Тогда, прежде чем мы начнём обсуждение наших дальнейших действий, удовлетвори моё любопытство… — собеседница подалась вперёд, заглядывая в глаза моей виртуальной проекции. — Кто ты, Крусейдер?
<p>