В общем-то после всего уже случившегося известие о том, что один из её высокопоставленных сотрудников тайно создавал кукол для секса со внешностью своей начальницы, используя технологию отцифровки сознания настоящих кобылок в процессоры синтетических пони… удивляло и возмущало не так сильно, как должно было бы. Где-то на грани сознания даже крутились мысли о том, что этот законспирированный экспериментатор проделал весьма качественную работу по объединению нескольких отдельных проектов, пусть и серьёзно злоупотреблял своим положением для этого. И вот это уже вызывало тревогу в глубине собственной души, готовую перерасти в страх превратиться в чудовище.
Скорее всего, если бы этот пони пережил падение Эквестрии, то эмоции главы Министерства Магии были бы куда ярче, но в сложившихся обстоятельствах всерьёз злиться не получалось. Впрочем, возможно, вина тут лежала на психическом истощении, а не очерствении собственной личности? Всё же воссоединение с братом и бывшей няней, а затем и новость о гибели нерождённого племянника… или племянницы, знатно потрепали нервы.
— Мисс Тви-Икс, предупреждаю в первый и последний раз: не пытайтесь взломать внутренние системы Башни, — прозвучал из динамиков, закреплённых под потолком, голос Крусейдера, в котором прозвучал намёк на раздражение. — Шансов на успех у вас мало, но при повторной попытке провернуть нечто подобное я буду вынужден принять меры.
— П-простите… — прижала ушки к голове и потупила взгляд синтетическая сиреневая единорожка. — Я не хотела ничего плохого. Это привычка.
— Вам выделен отдельный канал доступа, — вновь прозвучал ровный голос «Крестоносца», интонации коего смягчились, пусть и самую чуточку. — До получения разрешения на расширенный доступ к системам связи, наблюдения и базам данных можете использовать его.
— Спасибо, мистер Крусейдер, — изобразила смущённую улыбку синтетическая пони.
Твайлайт поймала себя на том, что Тви-Икс и Крусейдер могли бы общаться между собой вовсе без слов, причём на куда более высоких скоростях, а вслух озвучивают свой диалог только из-за неё. Да и общего между ними куда больше, чем у управляющего ЭСС и исполняющей обязанности принцессы…
«Меня это всерьёз задевает?» — удивилась собственным мыслям ученица принцессы Селестии, тут же выбрасывая эти глупости из головы.
— Тви-Икс… ты не помнишь, кем была раньше? — на всякий случай уточнила Спаркл, возвращаясь к изначальной теме разговора.
— Единственное, что я помню до того момента, как открыла глаза в этом теле — это головную боль, белые лампы на потолке и неразборчивые голоса пони, — посетительница задумчиво моргнула, подняла взгляд на хозяйку кабинета, переступила ногами, из-за чего под повреждённой шкурой натянулась защитная сетка, что было похоже на заплатку на открытой ране. — Иногда мне кажется, что я вот-вот вспомню что-то важное… Просматривая это воспоминание, мне кажется, что я нахожусь в больнице, а рядом со мной переговариваются доктора. Только вот… если подумать… то всё кажется каким-то ненатуральным. Почему сохранилось именно это воспоминание, которое будто бы намекает на то, что меня спасли от смерти? Или же я была похищена во время какой-то операции? Или же… В общем… Я пришла к выводу, что это вообще не моё воспоминание, а я настоящая появилась только тогда, когда открыла глаза в этом теле. Единственная жизнь, которую я знаю, началась несколько лет назад в образе Тви-Икс, синтетической пони-служанки с расширенным функционалом. Хозяин… прежний хозяин иногда говорил, что я — прототип, так что могу гордиться собой: именно по моим чертежам однажды станут производить новых слуг для влиятельных членов общества.
Произнеся эту речь, на первый взгляд кажущуюся сумбурной, гостья замолчала. Хранительница Элемента Гармонии же задумалась над тем, что же со всем этим делать.
«У меня под носом был не просто одинокий извращенец-энтузиаст, а целая группа единомышленников, вероятнее всего, получающих финансирование откуда-то со стороны. И сколько подобных случаев я ещё не вскрыла?.. Простите, принцесса Луна, но я не оправдала вашего доверия: глава министерства из меня получилась неважная», — одёрнув себя от того, чтобы погрузиться в самокопания, сиреневая единорожка, у которой полным ходом развивались крылья, заставляющие планировать операцию по их освобождению из кожаных мешков, вновь сосредоточилась на деле.
— Тви-Икс, я не могу вернуть тебе прошлое, но мне под силу предложить несколько вариантов будущего, — постучав передними копытцами по столешнице, Твайлайт поймала на себе выжидающий взгляд собеседницы, в котором не было и намёка на недавние эмоции, что заставило мысленно хмыкнуть. — Во-первых, мы можем поставить тебя на очередь по перемещению в живое тело, которое будет выращено на основе моих генов. По сути ты станешь почти моей близняшкой. Память мы твою сохраним, а вот личность может измениться. Во-вторых, ты можешь начать жизнь сначала, для чего тебе будет выращено тело жеребёнка: в данном случае воспоминания будут удалены, что не гарантирует того, что отдельные обрывки не будут всплывать в течении жизни. Всё же переселение душ — это плохо изученная нами технология, все последствия применения которой ещё неизвестны. В-третьих, я могу предложить тебе остаться пони-синтетиком: твоё нынешнее тело является практически тем, чего мы хотели добиться в проекте «Призрак в доспехах». И оно уж точно превосходит имеющиеся у нас аналоги, пусть и уступает в боевой эффективности проекту «Принц». В этом случае мы сможем помочь тебе ослабить влияние контролирующих программ, делающих тебя зависимой от наличия хозяина.
— Я не… — испуганно расширив глаза, искусственная единорожка сделала шаг назад, но довольно быстро взяла себя в копыта и виновато улыбнулась. — Спасибо вам, мисс Спаркл, но я предпочту ничего не менять. Если вас не затруднит, то я бы хотела попросить помочь мне восстановить шкуру — этого будет достаточно.
«Сильно же ей перекорёжили психику», — с глухой злостью на неизвестных… и себя (за то, что не заметила подозрительных шевелений в собственной вотчине, целиком уйдя в реализацию своих проектов), подумала ученица принцессы Селестии.
— Мисс Тви-Икс, вы сможете сделать выбор, если вам прикажет это капитан Лаенхарт? — вмешался в диалог голос Крусейдера, который был уже привычным незримым наблюдателем, присутствующим буквально везде.