— Прекратите этот цирк, — потребовала пегаска, чувствуя, как у неё задёргалось правое ухо.
— Мисс Флай… Я ведь не ошиблась? — взгляд министерской кобылы стал усталым, а худоба будто бы ещё ярче очертила скулы. — Я прибыла на переговоры по тому вопросу, чтобы вывести с территории Осколка Анклава пони, ожидающих нашего решения в убежищах «Стойл-Тек», которые захотят уйти. В оплату за это моя сестра и её партнёр готовы отдать в ваше распоряжение данные объекты со всем их содержимым, которое рассчитано на проживание тысяч пони в максимально возможном комфорте до полутора-двух сотен лет. Однако же вместо конструктивного диалога к моей голове приставили пушку и отконвоировали в ваш кабинет, где вы вежливо интересуетесь о том, что я думаю об армии роботов, готовой начать новую бойню… будто бы нам недавно закончившейся не хватило. Что вы хотите от меня услышать? Хорошо, я скажу, что я обо всём этом думаю: вы — предатели всего вида пони, которые вместо того, чтобы пытаться восстановить сгоревший мир, предпочитают добить продолжающие пробиваться через пепел последние зелёные ростки. На вашем фоне даже Республика Земнопони с её расистской идеологией смотрится более адекватно, так как они реально что-то строят, при этом планируют своё развитие на десятилетия вперёд. А что построили вы? Армию роботов?..
— И вы не опасаетесь говорить такое, когда у вашей головы приставлена пушка? — иронично выгнула брови фиолетовая летунья.
— Когда взорвались бомбы, я находилась в Кантерлоте, — сухо ответила волшебница. — Я предпочту погибнуть, но не видеть повторения этого.
В кабинете повисла тишина, в которой отчётливо был слышен далёкий рокот одного из заводов.
— Какие бы мысли у вас на наш счёт ни были, но мы — не воинственные чудовища, — наконец нарушила молчание генерал, чувствуя себя крайне усталой и совершенно неготовой к переговорам. — И мы готовы это доказать делом.
— Буду рада увидеть опровержение своих опасений, — вновь спокойно ответила министерская кобыла. — Как любила говорить одна уважаемая мной пони: «Дела весомей всяких слов».
— И кто же это говорил? — вопросительно приподняла брови Астрал, скрещивая передние копытца на краю стола перед собой.
— Гренни Смит, — тихо ответила Рарити. — В своё время она и другие жители Понивилля многому меня научили и многим мне помогли. Немалую роль в моих былых успехах сыграла именно их помощь.
— Я… — фиолетовая пегаска вздохнула. — Полагаю, нам стоит сделать перерыв. Вас проводят в гостевые комнаты, где вы и ваши спутники сможете отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Переговоры же продолжим завтра, где-нибудь после полудня…
***
В виртуальном пространстве на фоне зелёного поля развернулась игровая площадка, представляющая из себя трёхмерные трёхсторонние шахматы: в нижней части находятся пешки-земнопони, слоны-танки, над ними — пегасы-кони (что иронично, на мой взгляд), ладьи-вертибаки, а в самом верху — короли и ферзи, в роли коих выступают крупные корабли. При этом фигуры второго и третьего яруса могут подниматься-опускаться на один уровень без вреда для себя, в то время как «король», который опустился на землю, обратно уже не взлетит.
Фигур, разумеется, несколько больше чем в шахматах, да и правила пришлось изменять, пусть некое сходство и осталось. Да и вообще… игра получилась довольно сырой, что не мешает мне, Селестии и Луне в неё играть, не отвлекаясь от других параллельных процессов.
— Тело синего аликорна прибыло в Цитадель, — замечаю нейтральным тоном, мысленной командой приказывая второму из четырёх вертибаков погрузить на борт одного земнопони-пехотинца, чтобы затем перебросить его на борт «короля» белой аликорницы, слишком увлёкшейся противостоянием с сестрой.
— Очень вовремя, — заметила принцесса ночи, передвигая своего «ферзя» на мою треть поля, тем самым вынуждая перегруппировываться, чтобы не попасть под удар в тыл.
— Ты не кажешься счастливой, Лу, — отметила Селестия, засылая пегаса-диверсанта в тыл к пехоте сестры. — Неужели не хочешь снова вдохнуть полной грудью?
— Мне передать Твайлайт, чтобы она отложила процедуру? — уточняю в свою очередь, стараясь ограниченным объёмом вычислительных мощностей просчитать дальнейшее развитие событий.
— Нет, — поспешно откликнулась тёмно-синяя аликорница. — Просто я… Трудно это объяснить.
— Считаешь, что недостойна быть первой? — предположила белая кобыла, делая свой очередной ход и вместо напрашивающейся атаки уходя в оборону. — Считаешь, что другие пони заслуживают этого больше?
— Многие — да, — отозвалась Луна. — Возможно, это глупо, но… мне страшно вновь возвращаться на своё место. Слишком многих я подвела…
«Сильные эмоции. Возможно ли, что они сохранились в таком объёме из-за того, что Луна долгое время находилась в состоянии обычного артефакта? Хотя если сравнивать со мной, то обе сестры более эмоциональны», — сделав такой вывод, выкидываю белый флаг, признавая своё поражение, тем самым прекращая игру.
— Необязательно сразу же возвращаться на трон, — замечаю вкрадчиво. — Твайлайт Спаркл отлично справляется с обязанностями официального лидера…
— Благодаря всеведущему секретарю, который избавляет её от непрекращающегося документоворота, — обиженно проворчала Селестия.
— …А потому менять сложившуюся иерархию пока что нет необходимости, — продолжаю свою речь так, будто не заметил ремарки старшей принцессы. — Однако же аликорн ваших силы и опыта нам необходим как дополнительная гарантия успешного выживания возрождаемой Эквестрии. Прошедшие трансформацию аликорны не имеют ни сил, ни знаний сравнимого уровня.
— Ха… Меня хотят вернуть, чтобы я стала живым генератором магического щита, либо мобильной огневой установкой, — одновременно возмутилась, восхитилась, обиделась и развеселилась принцесса ночи. — Да уж, Крусейдер, ты умеешь мотивировать пони. Почему-то мои прежние терзания уже не кажутся мне столь… серьёзными.