— С Цитаделью приятно иметь дело, — протянув трёхпалый манипулятор, шестилап забрал контейнер из копыт жеребца, а затем спрятал его внутри своего корпуса.
— Мы же одно дело делаем, — смутился житель башни. — Да и если бы не вы, нам бы пришлось надолго затянуть пояса, пока теплицы выйдут на нормальную производительность.
— К сожалению, не все пони понимают, что лишь взаимопомощь, взаимоуважение и взаимовыгодное сотрудничество помогут Эквестрии восстать, — констатировал тот, кто управлял дроном, после чего объектив камеры, установленной в поворотной башенке, навёлся на Хуфбола. — Да и я вовсе не уверен, что в условиях нехватки практически всего, главы Цитадели согласились бы отдать такую ценность как водный талисман совершенно безвозмездно. Да и можно ли винить их за это? В конце концов, щедрость, как и милосердие, способны проявлять только сильные…
— Что вы такое говорите, мистер Крусейдер! — возмутился жеребец, даже всплеснув передними ногами в воздухе. — Милосердие…
-…для слабых; сильным — яду из флакона. Мне бы слабость, я бы может не стоял у рубикона, — с нотками непонятной иронии словно бы процитировал механический голос, после чего вернулся к прежней манере речи: — Не берите в голову, друг мой. Никто не может сказать, что было бы если… Главное — это то, что мы делаем сейчас. А сейчас у нас с вашими лидерами выгодное сотрудничество.
— Думаю… вы правы, мистер Крусейдер, — не стал дальше развивать спор работник башни, тем более, что не следовало задерживать напарников, уже ушедших во вторую шлюзовую камеру. — Хорошего вам дня.
Пони ушёл обратно за вторые створки, которые поспешно закрылись позади него, после чего внешние ворота распахнулись. Двигатель грузовика заурчал и машина выехала из ангара, который после этого снова оказался закрыт.
Небо над Мэйнхэттеном продолжали скрывать свинцовые облака, из которых уже давно не проливалось дождя, словно бы специально создавая атмосферу уныния и безысходности. Впрочем, многочисленные дроны, разбирающие завалы и собирающие сколь-нибудь ценные вещи, отправляемые на импровизированные склады, вносили в общую картину свои штрихи.
Механические работники, не знающие усталости и страха, требующие лишь зарядки батарей и ремонта изнашивающихся деталей, избавляли дома от мебели, электроники, мотков проводов, труб и даже облицовочной плитки. Они вынимали из уцелевших проёмов двери и окна… Разумеется, далеко не везде шли подобные работы, всё же для охвата целого города потребовалась бы огромная армия шестилапов, но внимательный наблюдатель вполне мог заметить закономерности.
В то же время в других местах, на крыши, укреплённые балконы и в оконные проёмы устанавливались разнообразные орудия, как для ведения огня по небу, так и для стрельбы по земле…
…
Склоны пологого холма были изрыты взрывами, на границе круга радиусом в два километра виднелись броневики, грузовики, пони в броне Стальных рейнджеров, сбитые небесные повозки и пегасы в силовой броне. На фоне пожухлой травы, красующейся частыми проплешинами, воронок от снарядов и серого неба, завод МВТ, скрывающийся за бетонными стенами в четыре метра высотой, с башнями по периметру и непрерывно сканирующим пространство радаром, выглядел будто полноценная крепость (каковой, по своей сути, на деле и являлся).
Из-за диверсии предателей, совпавшей по времени с ударом мегазаклинаний, системы безопасности перестали отличать «своих» и «чужих», в результате чего управляющий комплексом компьютер решил, что объект оказался захвачен врагами. О его дальнейших действиях несложно догадаться: были активированы турели, охранные роботы, заблокированы двери, в систему вентиляции поступил газ (усыпляющий или отравляющий — уже не важно). Работники и охранники не успели пискнуть, как были ликвидированы, ну, а завод, не получив отклика на запрос в головной офис, перешёл на осадное положение.
При помощи квадрокоптеров облетев периметр базы, в процессе потеряв полторы дюжины машин, пока не определил безопасное расстояние, на котором автоматические системы безопасности не воспринимают движущиеся объекты за угрозу, я убедился в том, что и Стальные Рейнджеры, и пегасы новоявленного Анклава, уже пытались прибрать это место к своим копытам. Впрочем, стоит ли этому удивляться, зная о том, что тут готовились выпускать маленькие колёсные танки, с ракетным, плазменным вооружением, реактивными миномётами, эффективность которых доказали ещё мои бывшие сородичи во время самой кровавой войны в истории? А ведь судя по информации Пинки Пай, местное отделение МВТ разрабатывало систему сменных модулей, чтобы прямо в полевых условиях можно было превратить самоходный миномёт в вездеход, способный пересекать болота и реки.
«А учитывая, что оборона завода создавалась с учётом попытки штурма с применением авиации и тяжёлой техники, ну и то, что управляющий системой безопасности компьютер имеет доступ ко всем ресурсам базы… обломанные зубы Стальных Рейнджеров и Анклава — это закономерный итог. Сюда нужно пригонять армию с артиллерией, чтобы даже не захватить объект, а просто проломить периметр. Впрочем, так было до тех пор, пока здесь имелись живые защитники, способные действовать вне рамок, установленных программой», — констатировав сей факт, в очередной раз возношу хвалу Селестии (пусть и мысленно) за то, что здесь не использовали очередного «Крестоносца», ограничившись простым компьютером.
Стоит лишь представить то, что мог бы натворить взбесившийся ИИ, имеющий в своих манипуляторах завод-крепость, способную выпускать боевых дронов, как становится очень неуютно. В конце концов, если тут мне повезло, кто даст гарантию, что где-нибудь на другом объекте МВТ, Министерства Морали или даже Министерства Мира, прямо сейчас не планирует истребление всех «врагов» какой-нибудь суперкомпьютер или мутант?
Но всё это — досужие размышления, которые не отвлекают мои подпрограммы от выполнения поставленной перед ними задачи. Прямо сейчас шестилапы, прошедшие глубокую модернизацию для ведения подземных работ, закапываются под холм, чтобы добраться до подвальных помещений завода. В то же время Техник создаёт ЭМИ бомбу, которая будет достаточно мощной, чтобы вырубить если не весь комплекс, то хотя бы его центральную часть, где и расположен управляющий компьютер, способный запустить систему самоуничтожения в случае, если будет не в состоянии сдержать врагов.