— Уже иду! — отозвалась Скретч, а спустя несколько ударов сердца вслед за голосом показалась и сама кобылка, грива которой была острижена до длины в пару сантиметров. — Кто тут у нас голодный?
При помощи телекинеза диджейка достала из тумбочки бутылочку со смесью, встряхнула её несколько раз, отвернула крышку и, надев на горлышко соску, подошла к кроватке.
— Я тоже голодная, — как бы между прочим заметила Спаркл.
— Хм-м… — белая единорожка посмотрела на давнюю знакомую, вопросительно изогнула брови и спросила: — Дать запасную бутылочку? Окти с радостью поделится.
— Пожалуй… я подожду обеда, — решила бывшая хранительница Элемента Дружбы, затем улыбнулась и заявила: — Не хочу перебивать аппетит.
— Как знаешь, — осторожно подняв маленькую кобылку, Скретч уселась на круп, устроила дочь на сгибе левой передней ноги и осторожно поднесла бутылочку к открытому ротику (едва соска оказалась захвачена губками жеребёнка, как маленькие копытца передних ножек тут же обхватили бутылочное горлышко). — Ну-ну, жадюга, кушай осторожно.
— Как же я тебе завидую, — вздохнула сиреневая единорожка, с умилённой улыбкой смотря на диджейку и её малышку.
— Не вешай нос, Твай, и у тебя ещё всё будет, — весело подмигнула собеседнице белая пони.
— Единственный жеребец, который позвал меня замуж, оказался разумным компьютером, — скептически фыркнула Твайлайт, после чего спросила: — Что со мной не так?
— Крестик, вот и мне интересно: чего ты нашёл в Твайлайт… чего нет у меня? — театрально возмутилась Винил; для полноты картины она даже надула щёки и выпятила губы.
— Проанализировав информацию о научных достижениях мисс Спаркл, я оказался впечатлён её умом, — прозвучал голос из динамиков под потолком, в котором слышалась некоторая искусственность. — Решение о том, чтобы предложить мисс Спаркл брак, было спонтанным, и ничем более не обоснованным. В момент же нашей личной встречи из архива поступило оповещение о ранее сделанной заметке, после чего предложение было озвучено. Новая информация, собранная за месяцы функционирования, подтверждает закономерность полученного отказа.
— Я думала, ты запал на её вымя и круп, а тебе нужны её мозги… — белая пони изобразила негодование на мордочке. — Извращенец!
— Эй, — сиреневая единорожка сложила передние копытца на груди. — Это прозвучало так, будто любить умных — плохо.
— Вот! — вскинула подбородок диджейка, глядя куда-то в верхний угол комнаты. — Крестик, она тебя уже защищает. Так что — не всё потеряно.
— Благодарю за содействие, младший администратор, — отозвался голос ИИ (или ИЛ?).
После той первой встречи лагерь беженцев и ЭСС (Эквестрийские Силы Спасения) стали плотно взаимодействовать: Крусейдер, дроны которого могли беспрепятственно работать в самых опасных для пони условиях, начал поставки не только продуктов питания и медикаментов, но также и одежды, постельного белья, строительных материалов, различной наземной техники и комплектующих для электроники. Разумеется, всё это тщательнейшим образом проверялось, прежде чем передаваться гражданским жеребцам и кобылам, но разговоры через радиосвязь с Винил, а затем и с оказавшимися живыми Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай (двух из которых ИИ вовсе спас), успокоили паранойю сиреневой единорожки достаточно, чтобы она согласилась перебраться в стойло. В конце концов даже командующий лагерем настаивал на том, что ученица принцессы Селестии, глава одного из министерств и хранительница Элемента Гармонии, должна находиться в безопасном месте и иметь возможность влиять на ситуацию в Эквестрии напрямую.
«Сами мы собирались действовать через Стальных Рейнджеров после того, как укрепим своё поселение и свяжемся с башней в Мэйнхэттене. Слишком уж много опасений у всех офицеров вызывала новая политика глав армии, да и предательство пегасов не располагало к доверчивости. Сейчас же, имея доступ к системам наблюдения Министерства Морали… я боюсь, что попытка расконсервации складов и заводов приведёт к тому, что дезертиры и банды решат их у нас отобрать. Защищаться же нам попросту нечем: оставшихся лояльными солдат можно пересчитать по головам. И что-то мне подсказывает, что мой статус нас не защитит», — всплывшая в памяти история Рэйнбоу о том, что пегасы новоявленного Анклава назвали её предательницей и объявили награду за голову, заметно подпортила настроение, что отразилось и во взгляде, и на выражении мордочки Спаркл.
— Ты вполне можешь воспользоваться тем же методом, что и я, — неправильно поняв причину грусти давней знакомой, попыталась подбодрить её Скретч. — Крестик подберёт идеально подходящего донора, и…
— Нет, — резче, чем стоило, оборвала собеседницу сиреневая единорожка, сама не понимая почему ощутив горечь во рту и холодок вдоль позвоночника. — М… Прости, Винил, но — нет. Не уверена, что с той химией, которая сейчас течёт у меня вместо крови, вообще следует проводить подобные эксперименты.
— Тебе виднее, — не стала спорить или настаивать белая единорожка, полностью концентрируя внимание на дочери. — Всё скушала? Ты моя умница. Утю-тю… Ай. Маму? Копытцем?
— Буэ, — рыгнула Октавия, которую диджейка подняла на вытянутых передних ногах.
…
Тёмный силуэт нарисовался среди свинцовых туч, а затем, прорвав облачный покров, опустился вниз, заливаемый лучами солнечного света. С мрачной торжественностью небесный корабль «Хищник», носящий название «Железный Коршун», шёл на посадку на ровную поляну вблизи городка, где не так давно жила банда мелких мародёров, каннибалов и насильников.
Вот судно, летающее при помощи облачной подушки, наконец-то приземлилось, после чего на землю опустилась аппарель, открывшая путь вглубь просторного трюма. В проходе появились пегасы в небесно-голубой, тёмно-фиолетовой и чёрной силовой броне, главный среди коих носил красно-золотые доспехи, раскрашенные узорами, придающими ему сходство с большим лисом.
Навстречу летунам вышел одинокий шестилап, вставший перед аппарелью, не проявляя ни малейших признаков агрессии (что с учётом отсутствия навесного оружия — вполне логично). Предводитель небесного воинства спустился вниз, остановившись в пяти шагах от дрона, и представился: