— Я — капитан Карнаж. Мы прибыли за первой партией заказанных грузов.
— Затребованные товары доставлены, мистер Карнаж, — произношу через динамики робота, не выказывая ни почтения, ни агрессии. — Однако же прежде, чем вы начнёте погрузку, мне бы хотелось обсудить вашу часть сделки.
— Я не уполномочен вести переговоры, — притопнув правой задней ногой, констатировал пегас. — Мы здесь только для того, чтобы забрать груз.
— В таком случае я подожду того, кто будет уполномочен, — шестилап не сдвинулся ни на миллиметр, продолжая стоять, словно статуя. — В конце концов, мне некуда спешить. И на случай, если вы решите поступить неблагоразумно: контейнеры заминированы, и при попытке надавить силой будут взорваны со всем содержимым.
Собеседник несколько секунд стоял, переступая передними ногами и предположительно думая о том, как бы разломать мою платформу, но при этом не потерять посылку, за которой его отправили. Закономерно не найдя подобного способа, он развернулся и зашагал обратно в «Хищник», бросив мне через плечо:
— Ждите.
«Какой милый, понимающий и приятный собеседник. Что там о нём говорится в архивах Министерства Морали? Капитан Карнаж — офицер воздушных войск специального назначения. Командовал тридцатью пятью операциями по зачистке условно враждебного населения; служил в заградительном корпусе… М-да. Похоже, что у Анклава не так-то всё хорошо, как они стараются показать, если уж за грузом на землю отправляют ликвидаторов и чистильщиков. Хотя если подумать логически, то они-то точно не предадут командование: их за художества во время войны без покровительства высокопоставленных офицеров ничего хорошего не ждёт. Как и их жеребят, в общем-то», — закрыв файлы с личными делами команды пегасов, перевожу дрона в режим ожидания…
Капитан вернулся через пять минут, тяжело топая копытами по металлическому полу. Можно было бы подумать, что подобная походка — это следствие ношения силовой брони, но мои наблюдения показывают, что та же Рэйнбоу Дэш в полной экипировке способна передвигаться настолько тихо, что обычные пони не услышат её шагов с четырёх-пяти метров. А из этого следует вывод, что Корнаж чем-то недоволен, и не скрывает этого (возможно, он получил выволочку от своего начальства).
— Чего вы хотите? — снова остановившись неподалёку от дрона, спросил летун в красно-золотой броне.
— Не столь уж и много: в конце концов, у вас летним днём и солнца не допросишься, — добавляю в голос, звучащий из динамиков, немного иронии. — Полагаю, просить вас убрать завесу — бесполезно?
— Облачная завеса защищает население Эквестрии, в том числе и вас, от радиоактивных ветров, — гордо отозвался летун, «скорпионий хвост» которого дёрнулся из стороны в сторону. — Мы не сможем убрать завесу до тех пор, пока эта угроза не перестанет быть актуальной. Это всё?
«Чувствую я, на мои локаторы пытаются навесить макаронные изделия типа «спагетти обыкновенные». Что ж, не будем настаивать», — сделав очередную пометку в журнале о том, что требуется уточнить на ближайшем совещании, возвращаюсь к делам первой необходимости.
— Нам необходима вода, чистая от радиации, — напоминаю собеседнику твёрдым голосом. — И если вы хотите получать поставки продовольствия, вам придётся обеспечить чистые дожди над указанной областью. Остальным, так уж и быть, я и мои пони займёмся сами.
— Приемлемо, — после короткой паузы прозвучало из-под шлема. — Это всё?
— Отнюдь, — голос, льющийся из динамиков шестилапа, стал самую капельку зловещим. — Я только лишь начал. И вы, мистер Карнаж, вроде бы не уполномочены вести подобные переговоры?
«Скорпионий хвост» собеседника снова дёрнулся, выдавая его раздражение, но ответил он достаточно сдержанным тоном:
— Теперь — уполномочен.
«Что же у пегасов там происходит, если они столь легко идут пусть на незначительные, но всё же уступки? Жаль, что заглянуть за облака я не могу. Хотя если Рэйнбоу Дэш поделится кодами доступа к башням ПОП, то это можно будет исправить. Предвечный ноль и изначальная единица, насколько же нерациональная растрата государственного бюджета в военное время», — сделав новую заметку, отправляю файл журнала Мыслителю для составления программы обсуждений на совещании с моими подопечными-союзниками.
— В таком случае, нам, во-первых, необходима разведка территорий с воздуха; во-вторых, нужна военная поддержка в конфликте со Стальными Рейнджерами… — перечисляю медленно, чеканя каждое слово, при этом тщательно подбирая тональность каждой буквы.
— Исключено, — отрезал Корнаж. — Анклав Эквестрии не будет вступать в военные союзы с кем-либо из бандформирований земли.
«А если бы мы были небесным бандформированием? Впрочем, на данный момент — это риторический вопрос», — запустив самодиагностику, слегка корректирую собственное восприятие информации, избавляясь от излишней весёлости.
— В таком случае, мы требуем от Анклава нейтралитета в возможных конфликтах, — легко соглашаюсь с пегасом. — Однако же это не означает, что мы отказываемся от пункта о разведке местности и защите житниц от вероятных нападений со стороны представителей третьей стороны.
— Мне… нужно подумать, — изрёк капитан, развернулся и зашагал обратно в «хищник» (наверняка для того, чтобы связаться с командованием). — Ждите.
Перевожу шестилапа в режим ожидания. В конце концов, дроны у меня получились пусть и неприхотливые, но заряд в их батареях всё же ограничен. Провалить же переговоры из-за того, что дипломат разрядился, было бы крайне неприятно…
Вообще идея о строительстве ферм на поверхности с привлечением пегасов к их охране и снабжению водой принадлежит Эпплджек, которая оказалась смотрителем подземного сада стойла номер два, и советницей Свити Бель, каковая и является настоящей смотрительницей. Причина же того, почему именно её голос я услышал при первой попытке связи, заключается в том, что одна из основательниц «Стойл-Тек» попросту растерялась и позвала старшую кобылу (подобных машин в своей организации «мама» не видела, так что предположила, что это может быть проект МВТ).