— С её помощью мы можем попытаться захватить центр управления ПОП, — заметил Воин. — Это фактически даст нам право диктовать свою волю Анклаву.
— Не то чтобы я был против этого… — Мыслитель сделал паузу, нагнетая обстановку. — Но на нынешний момент данный проект неосуществим из-за подавляющей военного превосходства пегасов.
— Это всё здорово, но я имел ввиду другую проблему, пусть и связанную с пегасами… косвенно, — похлопав в ладоши, волевым усилием заставляю появиться над столом трёхмерное изображение жёлтой кобылы. — Как нам известно, Флаттершай — пони, передавшая зебрам технологию создания мегазаклинаний. Она — очень удобный инструмент влияния на общественность, так же, как и её подруги. Однако же, если факт этого её поступка вскроется, некоторые деятели смогут этим воспользоваться, чтобы очернить в глазах пони всю команду, и тогда…
— Нам останется либо всё отрицать, либо откреститься от этой кобылы, заявив, что мы ничего не знали, — констатировал Мыслитель. — Но и это будет не лучшим выходом, так как в результате покажет нашу несостоятельность в плане сбора данных.
— А что если «контратаковать» первыми? — предложил Воин, сразу же начав объяснять идею: — У Флаттершай крайне хорошая репутация, а о её ошибке знают считанные единицы. Мы, разумеется, можем заставить их замолчать навеки, но всегда остаётся вероятность, что кто-нибудь наткнётся на записи, порочащие светлое имя героини. Но если мы вбросим дезинформацию и заявим, что продажа данных о создании мегазаклинаний — это операция Министерства Морали, целью которой было выявить предателей? Параллельно можно подготовить несколько легенд о том, что эти данные зебры получили от совершенно иных пони, или же их предоставила та же Зекора, оказавшаяся законспирированной двойной шпионкой. В конце концов, чем больше будет версий, и чем более сложными и нереальными они будут выглядеть для профессионалов и посвящённых пони, тем охотнее в них поверят обыватели.
— Это может сработать с вероятностью в семьдесят восемь процентов, — после короткой паузы изрёк мыслитель. — Шанс успеха можно увеличить, если начать вбрасывать дезинформацию прямо сейчас.
— В цепи остаётся слабое звено, — вклинился в обсуждение Техник. — Сама Флаттершай.
— Полагаю, с этой стороны нам ничего опасаться не следует, — сцепив пальцы рук, внимательно смотрю на голограмму. — Нужно только позаботиться о том, чтобы ей было на кого опереться и ради кого жить. Ну а новые… друзья помогут в этом.
«В конце концов, Флаттершай весьма неплохо сохранилась, да и опыт Винил показывает, что возраст счастью не помеха. Тем более, что когда мы приступим к реализации проекта «Призрак в доспехах», возраст и вовсе перестанет быть столь острым фактором».
…
— Простите за опоздание, — выпалила Твайлайт, забегая во вторую учебную аудиторию.
— Ты как раз вовремя, сахарок, — тепло улыбнувшись, махнула левым передним копытцем Эпплджек, одетая в комбинезон с цифрой «два» на груди, сидя за столом в середине комнаты.
— Ха, — вскинулась голубая пегаска, расположившаяся слева от оранжевой земнопони, широко улыбаясь. — Ты бы видела свою мордочку. А ведь это идея… Крусейдер, покажи Твайлайт.
В этот момент на потолке что-то мигнуло, на долю секунды подруги исчезли, а взгляду предстал белый экран из какого-то тонкого матового материала, после чего на сиреневую единорожку уставилась её точная копия с удивлённо выпученными глазами. Рядом на точно таком же экране находилось изображение Свити Белль, которая укоризненно посмотрела в сторону сейчас невидимых подруг, но так ничего и не сказала.
— Очень смешно, Дэш, — проворчала Спаркл, которую заставили ошибиться очень уж качественное изображение и не слишком яркое освещение. — Крусейдер, верни как было, пожалуйста.
— Не дуйся, Твайлайт, — попросила Винил, выходя из-за экранов, после чего села на плоскую подушку, уложенную прямо на пол, и подмигнула ученице принцессы Селестии. — Здорово ведь получилось? А какое качество звука!
— Ну… — сиреневая единорожка вспомнила своё удивление при виде подруг, которые никак не могли успеть прибыть из другого Стойла, улыбнулась и кивнула, после чего провела правым передним копытцем по короткой гриве. — В общем — да.
— Если что — меня заставили в этом участвовать, — хмуро заявила Оникс, тоже выходя из-за полотен, натянутых посередине класса параллельно боковым стенам.
— Но ты не сильно-то и сопротивлялась, — подмигнула чёрной единорожке диджейка, потом кивнула на свободные подушки и заявила: — Рассказывай, что тебя задержало?
— Эм… Не важно, — на миг смутившись, Твайлайт вернула себе самообладание, процокала к сидениям и, плюхнувшись на одну из подушек, скрестила ноги на столе, стоящем вплотную к изображению другой комнаты, из-за чего создавалась иллюзия, будто бы две парты сдвинуты вплотную.
— Я знаю это выражение, — обвинительно ткнула передней ногой в сторону сиреневой единорожки голубая пегаска (сейчас, сидя рядом, Спаркл понимала, что звук голоса идёт не изо рта подруги, а откуда-то на уровне груди). — Ты определённо что-то скрываешь.
— Ладно тебе, Рэйнбоу, если Твай не хочет говорить, значит — у неё есть причины, — подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте, заявила оранжевая земнопони. — Ведь так, сахарок?
— Просто это сейчас неважно, — попыталась съехать с темы ученица принцессы Селестии, сама не понимая причины, почему скрывает эту новость.
— Хорошо-хорошо, — покладисто согласилась летунья, затем наклонилась вперёд и заговорщицким шёпотом спросила: — Как его зовут?
— Дэш! — возмущённо воскликнула Свити, сердитым взглядом прожигая дурачащуюся пегаску. — Ещё немного — и ты останешься без морковных пирогов!
— У-у-у… злюки, — надулась, словно жеребёнок, глава Министерства Крутости. — Стоп! Я же не люблю морковные пироги!
— Ох, сахарок… — Эпплджек демонстративно потёрла ухо, в которое пришёлся возглас Дэш. — Я и так прекрасно тебя слышу… Слышала… Возможно, ещё буду слышать.