— Ну, хоть один вопрос снят с повестки дня, – произнёс Вадим и прибавил ходу.
***
Тамара чувствовала себя загнанной в угол. Когда она увидела бывшего мужа здесь, на краю света, первым её желанием было провалиться сквозь землю, исчезнуть, убежать без оглядки. И хотя теперь он носил бороду, она сразу узнала его по звериному блеску хищных глаз. Он тоже узнал её. Она как никто другой знала, насколько опасен этот человек.
Перед глазами возникло тесное помещение с узкой, привинченной к полу кроватью и скрючившейся на ней женской фигуркой. Это она. Бета. Маленькая дурочка, влюбившаяся в сильного умного человека. В Альфу. Ей шестнадцать. Ему тридцать. Он дарит цветы, водит в рестораны, сыплет дурацкими шуточками, от которых она всё время смеётся, просит выйти за него замуж. И наивная дурочка соглашается. А потом он сажает её на цепь. Ради науки. Ради грёбаной странной цели – сделать из неё сверхженщину. Он Альфа. Она Бета.
Только вот сверхлюдей не бывает. Бывают лишь монстры, наподобие доктора Моро и Николая. Теперь его зовут так. Своё настоящее имя она тоже постаралась забыть. Истерзанная экспериментами над психикой, отравленная гормональными и психотропными препаратами, она один раз уже сбежала с одной такой «базы», полностью изменила свою личность. Удастся ли ей сбежать на этот раз и возможно ли договориться?
От голода и резкого прилива адреналина кружилась голова, пересохло во рту.
— Вода есть? – догнав Николая, хрипло спросила Тамара. Мужчина протянул воду в армейской фляге, на секунду задержав её руку в своей.
— Ну, здравствуй, Бета.
— Здравствуй, Альфа.
***
Через три часа, преодолев отметку две тысячи метров, небольшой отряд вышел в один из горных цирков. Место потрясало воображение. В центре живописной горной чаши располагался белоснежный купол.
— Это и есть «база»? – изумленно произнёс Вадим. Тамара, в отличие от него, не казалась удивлённой.
— База, – утвердительно кивнул Николай.
— Да вы кто вообще такие, ребята?! – парень потребовал ответа. – Думается, что никакие не волонтёры! Тогда кто? Военные?
— Не военные. Учёные, – голос Николая приобрёл холодный оттенок.
— Учёные? На какую страну вы работаете? – не унимался Вадим.
— Это частная корпорация, – терпеливо ответил мужчина. А затем Вадим задал главный вопрос:
— Что вы здесь изучаете?
Тамара напряглась. Валера вновь завёл песню про гуляющего по свету насвистывающего героя.
— Изучаем новые виды животных, – уклончиво пояснил Николай.
— Так тот слизняк из пещеры...
— И его тоже.
Тамару подмывало вмешаться, ведь речь шла не об изучении, а о создании новых видов, а самое страшное, о вивисекции – скрещивании животных и людей. Но она промолчала, побоявшись выдать себя. Надо признать, ей очень нравился Вадим, и не хотелось пугать его своим прошлым.
— Томка, – внезапно прошептал абсолютно нормальным голосом Валера, нависнув над ухом девушки. – Бежать надо. Неспроста «база» эта. Если попадём туда, обратно не выйдем.
— Ты что? Всё это время придуривался? – вскипела Тамара.
— Не всё время, – ответил Валера и вновь замычал, заметив, что Николай смотрит в их сторону.
— Я не могу убедить Вадима.., – начала Тамара, но Валера перебил её.
— Пусть остаётся. Выберемся – сообщим, кому следует. Вытащим его отсюда.
— Дурацкий план. Когда мы вернёмся, он в лучшем случае уже будет мёртв. Надо бежать всем вместе.
***
Изнутри здание «базы» напоминало лабиринт с множеством однообразных коридоров и закрытых металлических дверей. Обслуживающего персонала практически не было. Путешественников разместили довольно странным образом – в разных частях «базы», объяснив это отсутствием свободных помещений. Но даже тогда Вадим не заподозрил ничего плохого. Тамаре казалось, что парень до того соскучился по цивилизации, что его покинула способность рационально мыслить.
Тем не менее, девушка была счастлива принять ванну и сменить одежду. Красный комбинезон с белой отделкой, который ей выдали со склада, шёл к лицу. Теперь она напоминала себе повзрослевшую Алису Селезнёву из мультипликационного фильма, снятого по популярному циклу Кира Булычева, с той только разницей, что волосы у Тамары были выкрашены в чёрно-малиновый цвет. Как долго Альфа намерен изображать радушного хозяина, она не могла знать, но была уверена, что если они не уберутся отсюда, их положение скоро изменится, и не в лучшую сторону.