Глава 7. Что скрывает тьма
Тамара нервно провела рукой по нагрудному карману комбинезона, где лежала украденная у Альфы пластиковая карта. Раздался условный стук в дверь. Тамара взялась за ручку и вдруг почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Голова закружилась, свет померк. Девушка рухнула на пол. Она уже не могла слышать, что происходило за дверью.
***
Валера тихо подошёл к дверям комнаты Тамары. Он был против того, чтобы брать с собой обиженного на неё Вадима, и всё ещё надеялся переубедить девушку в её решимости идти за ним в другое крыло «базы». В конце концов это было небезопасно.
Не успел ботаник постучать условным три длинных два коротких, как почувствовал резкий укол в плечо. Затем кто-то схватил его под руки. «Суки!» – громко выругался он и обмяк.
***
Вадим медленно брёл по длинному белому коридору к своей комнате. Настроение было отвратительное. Тамара явно что-то скрывала. И Вадиму это не нравилось. Теперь то он понял, что Николай и Тамара были раньше знакомы. А этот их поцелуй... Вадим поморщился, словно от боли. Если она влюблена в хозяина «базы», то почему так упорно пыталась убедить Вадима в том, что он опасен. Почему предлагала бежать?
Пока Николай вёл себя предельно вежливо и гостеприимно. Назвать его приятным человеком, конечно, было нельзя, но и агрессии в его действиях не было. За ужином он сказал, что сообщил спасателям о затерявшихся в горах студентах. Оставалось только ждать эвакуации. Хотя после этого злосчастного поцелуя Николай для Вадима предстал в неприглядном свете. Парень понимал, что отчасти это ревность, но с другой стороны их странные отношения с Тамарой подтверждали, что доверять Николаю нельзя. А можно ли теперь доверять Тамаре?
Вадим уже почти добрался до комнаты, когда на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Он резко обернулся. Перед ним стоял Николай. «Откуда он взялся?» – подумал Вадим. Николай поднял руку с пистолетом и выстрелил парню прямо в грудь.
***
Пещерный бог приложил ухо к поверхности купола. То, что он услышал, ему не понравилось. Бог принюхался. Кровь связанных с ним людей давно уже была отравлена ядом сомнений, ревности, боли и страха. Теперь же в ней появилась отрава, определить которую юда не смог. Но он знал, кто отравил людей. В опасной близости пульсировала и билась чёрная и вязкая, как смола, кровь четвёртого человека. Бог был беспристрастен. Пребывая в равновесии, он не знал, что такое добро и зло. Но этот человек нарушал законы природы и оттого был опасен.
Юда почувствовал ещё кое-что. Под куполом, в самом низу, во тьме, притаились невиданные чудовища, главным инстинктом которых был инстинкт убивать. И человек с чёрной кровью готов был утолить их жажду.
Пещерный бог юда обнял купол руками. Он решил ждать.
***
— Добро пожаловать в Лабиринт Минотавра! – возвестил до тошноты знакомый голос. Тамара открыла глаза. От ужаса сердце её сжалось. Она вновь очутилась в пещере. Не в той, которую они покинули. Но от этого легче не было. Руки девушки были туго стянуты ремнями. Подавив тошноту, она огляделась. Рядом, на камнях, прислонившись спиной к влажной стене, сидели Вадим и Валера. Они тоже были связаны и тревожно озирались по сторонам.
— Представляю вам наше экспериментальное оружие – пещерных людей! – продолжил голос, принадлежавший Николаю. – Жизнестойки. Обладают низким болевым порогом. Способны видеть в темноте. И прочее, прочее, прочее. Не буду раскрывать всех секретов. Пусть кое-что останется для вас сюрпризом.
Тяжёлая ткань, закрывавшая сооружения кубической формы, упала на пол. Увиденное заставило пленников вскрикнуть. В огромных клетках сидели существа лишь отдалённо напоминающие людей. Их обнажённые тела, полностью лишённые растительности, переплелись, сливаясь в единую кишащую массу. Безносые, лишённые чётких контуров лица. Слепые, затянутые белой плёнкой глаза. Мускулистые руки и ноги с цепкими длинными пальцами. Бледная, почти прозрачная, кожа. Они напоминали сказочных упырей и вызывали ужас и омерзение. Валере удалось насчитать порядка тридцати особей. Он уже видел их, когда перед ужином заглянул в экспериментальную лабораторию.
Твари настороженно прядали ушами, втягивали воздух носовыми отверстиями. Вдруг один из них, по всей видимости, вожак, вскочил на ноги, раскрыл чудовищную пасть, заполненную острыми жёлтыми зубами, и издал пронзительный писк.
— Где ты, сволочь?! – яростно выкрикнул Вадим, обращаясь к хозяину «базы». – А ну выходи, гад!
— Я бы на вашем месте не стал так кипятиться, уважаемый, – в голосе Николая послышалась угроза.
— Молчи, – шикнул на Вадима ботаник, а потом прокричал: – Что вам от нас надо? Может быть, мы договоримся?
Николай расхохотался.
— Вы абсолютно бесполезны. Хотя кое-что я могу вам предложить, – произнес он. – Сыграем в одну игру. Если выиграете, останетесь в живых и получите свободу. Если нет – умрёте.
— Что за игра такая? – осторожно спросил Валера.
— О, недавно вы уже играли в неё и даже почти выиграли. Но вам помог случай.
— Так что за игра?
— Что ж, не буду тянуть. Вы должны будете найти выход из пещерного лабиринта. А чтобы вам было веселее, я отправлю по-вашему следу своих солдат.
— Это несправедливо! – выкрикнула Тамара. – Тебе нужна я! Я приму все твои условия! Отпусти парней!
— Я предлагал тебе остаться, но ты решила, что можешь перехитрить меня. Я не делаю предложений дважды, моя милая! А твои друзья слишком много знают, чтобы отпустить их просто так, – ответил Николай, а потом, немного помедлив, добавил: – Так и быть. Могу предоставить вам право выбора. У вас есть шанс выжить, пройдя фазу совершенствования и пополнив армию моих пещерных людей.
— Ты издеваешься?! – Вадим рванулся вперёд с такой силой, что на его шее вздулись вены. – Уж лучше смерть!
— Как скажешь, дружище! Как скажешь! – засмеялся Николай. – Кстати, ты знаешь, какой у твоей подружки диагноз в анамнезе? Параноидальное расстройство личности! Так ведь, Бета?
— Замолчи! Замолчи! – у Тамары вновь начался приступ тошноты.
Раздался негромкий щелчок, заработал поворотный механизм, и двери клеток медленно поползли вверх. Одновременно невесть откуда появившиеся люди в чёрных комбинезонах, ловко орудуя ножами, перерезали ремни, освободили пленников и так же бесшумно исчезли, оставив их один на один с приготовившимися к атаке чудовищами.
— Ребята, не дергаемся, – тихо сказал Вадим, осторожно пятясь в сторону ближайшего прохода. – Если побежим, они кинутся.
— Они кинутся в любом случае, – срывающимся голосом сказал Валера.
— По моему сигналу ныряем в коридор и бежим, – Вадим осторожно взял изменившуюся в лице Тамару за руку и крепко сжал её ладонь. – Мне плевать, слышишь? Я не брошу тебя. Никогда.
***
Пещерный бог насторожился, обратился туманом и, осев в самой низине горного цирка, потянулся под землю, заполняя своим существом принадлежащие ему владения.