Мужчина провёл пальцем по щеке девушки. Повзрослела. Сколько они не виделись? Пять лет? И все эти годы он издалека продолжал следить за судьбой Беты. Зачем, он и сам не смог бы ответить. Что он испытывал к этой девчонке с вечно взъерошенными волосами, выкрашенными в чёрно-малиновый цвет? Скорее ненависть, нежели чем любовь. Не смог простить предательства и побега.
Николай нажал кнопку вызова. В комнату вошли двое в белых халатах.
— Этиламин ей, когда очнется. И фиксируйте даже мельчайшие изменения в работе мозговой деятельности, – бросил он и вышел из палаты.
***
Тамара лежала на пляже. Ей казалось, что солнце обволакивает её жидким, раскалённым теплом. Она слышала музыку космического ветра, потрескивание потоков радиации, голоса далёких пульсаров. Сквозь закрытые веки она наблюдала за перемещением облаков, находя в этом чётко выверенную математическую гармонию. Что будет, если открыть глаза?
Картина начала стремительно меняться. Взметнулись вверх гигантские металлические конструкции, своими остовами сходные со скелетами доисторических ящеров. Обросли перекрытиями, кровеносными артериями и сосудами электрических проводов и канализационных труб, покрылись мышцами изоляции. Тамара видела, как сверкающие белизной листы обшивки, словно микроскопические чешуйки облепили куполообразное сооружение, делая его незаметным для радаров, спутников и самолётов. А в самом сердце всего этого она увидела себя, лежащую на кровати, связанную по рукам и ногам.
Тамара почувствовала, как внизу живота заворочалось что-то мерзкое, скользкое и липкое. Она перевела взгляд на своё тело и сквозь одежду, сквозь кожу и мышцы увидела, как между внутренними органами извивается, продвигаясь к самому сердцу, страх. Страх поднял змеиную голову, показался длинный раздвоенный на конце язык. Тамара, подобно филиппинскому хиллеру погрузила свою руку внутрь живота, слыша, как с треском разрывается мышечная ткань. Она свернула гадине шею, резким рывком извлекла её наружу и отбросила прочь. Черный клубок поплыл в невесомости, кувыркаясь и переворачиваясь, и вскоре исчез из виду.
Тамара приблизила своё лицо к фигурке в полосатой пижаме, чтобы получше рассмотреть её, и тут же отшатнулась. На кровати лежала кукла-марионетка с белым фарфоровым лицом и всклоченными чёрно-малиновыми волосами. Вокруг смотрящих в пустоту стеклянных глаз расползлись чёрные пятна, от которых по тонкому фарфору пошли тонкие лучики трещин. В уголке губ, шевеля крылышками и перебирая лапками, сидело крупное насекомое. Тамара узнала его. Оно принадлежало к одному из страшнейших видов ос – европейскому шершню. Кукла пошевелилась, широко открыла рот и издала дикий крик. Одновременно из черноты её разинутого рта на свет вылетел рой шершней. Насекомые нападали на Тамару, в слепом остервенении жаля её в лицо. Она ощущала, как скрипит и лопается прокалываемая жалами кожа, как яд сладковатой густой волной разливается по порам, проникая всё глубже и глубже в кожные покровы. Тамара отбивалась, пытаясь смахнуть насекомых с лица. Но шершни жалили её руки. Опухоль разрасталась. Лицо девушки становилось всё больше и больше, отек перешёл на шею. Теперь она не могла даже кричать.
Тамара кое-как разлепила тяжёлые веки. Потолок качнулся и тяжёлыми синтетическими каплями потёк вниз. Застывая, он образовывал белые блестящие сталактиты. Девушка сглотнула слюну и хриплым голосом попросила: «Воды... Дайте воды». Лицо её было покрыто красными пятнами.
У монитора, расположенного в соседней комнате стоял Николай. Позади него располагался экран, на котором транслировались видения подопытной. Мужчина улыбался.
***
Вадиму казалось, что он попал в совершенно дикий круговорот, напоминающий день сурка. Опять та самая пещера внизу, под куполом. Только теперь за решёткой уже были они с Валерой. Пещерные выродки кружили рядом. Они были на свободе. Мутанты протягивали к пленникам страшные руки с острыми серыми когтями, скалили зубы, принюхивались и словно пытались всмотреться в их лица слепыми белыми глазами.
— Не знаю, что хуже оказаться в лаборатории или находиться здесь, с этими, – Валера поднялся на ноги, изловчился и врезал ногой по тянувшейся к нему когтистой лапе.
— Тамара где? – тревожно озираясь, спросил Вадим.
— Думаю, у этого маньячилы Николая насчёт неё отдельные планы, – мрачно отозвался Валера.
— Чувствую я, что наше дело швах при любом раскладе, – тихо сказал Вадим. – Если мы в ближайшее время не найдём способа бежать, то закончим весьма и весьма печально.
— В ближайшее время, – усмехнулся Валера. – Думаю, у нас от силы есть полчаса – час. И как быть с камерами?
Повисло тягостное молчание.
— Ты заметил, что пол раньше был сухим, а теперь здесь повсюду вода? – спросил Вадим.
— Ещё бы. Видимо, вода из второго зала попала сюда. Скоро и эту пещеру затопит. Бросили нас умирать в грязную лужу...
— Валера, – Вадим заговорил как можно тише, прямо в ухо товарищу. – А если нам...
Через некоторое время вокруг парней лежали приготовленные снаряды – комья собранной под ногами глины. Для пробы Вадим бросил один из комков в чудовище, угодив прямо в безносое рыло. Монстр озадаченно провёл лапой по щеке, зачерпнул широкой ладонью грязь с пола и швырнул её в сторону пленников. Вскоре началось настоящее побоище. И мутанты, и люди, покрытые толстым слоем глинистой жижи, стали практически неразличимы.
Чудовища так разбушевались, что начали бросаться на клетку, раскачивая её из стороны в сторону. Вскоре она, прочно стоявшая на земле под тяжестью своего веса, накренилась и рухнула на бок. Перепачканные с ног до головы пленники, воспользовавшись всеобщей сумятицей, выскочили в образовавшийся проход и побежали в дальнюю часть пещеры, где предположительно находился выход. В это время в пещеру ворвались двое охранников, вооруженных пистолетами с транквилизаторами. Валера сбил одного из них с ног. Вадим подобрал выпавший из рук мужчины пистолет и вырубил обоих охранников, выстрелив им в ноги. Мужчины были немедленно обысканы. У них были изъяты пластиковые ключ-карты и форменная одежда.
— Знаешь, Вадим, на войне все методы хороши. А у нас и выбора то нет, – философски заметил Валера, переодеваясь в зелёную униформу. – Действуем как обычно. По обстоятельствам.