Глава 10. Через туман
Вадим и Валера уже несколько часов скитались по лабиринту белых коридоров «базы», старательно избегая попадания под камеры и встречи с сотрудниками. Накануне ботанику удалось выяснить, что всего под куполом четыре этажа. Экспериментальные лаборатории находились на втором и третьем этажах. Именно где-то здесь, по мнению Валеры, прятали Тамару.
Почти полностью исследовав второй этаж, ребята тщетно искали выход на третий. Но выходы с целью безопасности были хорошо замаскированы. Что творилось на верхних ярусах, и почему была установлена такая беспрецедентная система секретности, можно было лишь догадываться.
Ничего не оставалось, как только «упасть на хвост» кому-нибудь из персонала или охраны. Удалось это далеко не сразу. Но наконец, молодые люди заметили трёх мужчин в белых халатах и защитных масках. Они подошли к одной из многочисленных белых панелей, которыми были обшиты стены. Сотрудники, соблюдая строгую очерёдность, приложили ладони к биометрическому считывателю в верхнем правом углу панели, и та отъехала в сторону. За ней обнаружилась дверь, ведущая на третий этаж.
Медлить было нельзя. Вадим подкрался ближе и выстрелил транквилизатором в плечо одному из мужчин. Валера попал в ногу второму. Третий быстро открыл считыватель, отсканировал сетчатку глаз и сделал попытку бежать, но дротик со снотворным уже вонзился ему под лопатку.
— Скорее! – Вадим схватил Валеру в охапку, и они буквально протиснулись в начавшую закрываться дверь.
***
— Это что ещё такое? – Николай ткнул пальцем в изображение на мониторе. – Почему эти двое на третьем уровне?!
Стоявший рядом начальник охраны вытянулся во фрунт и побледнел. Николай приблизил лицо к монитору и присмотрелся.
— Чёрт побери! – закричал он. – Как они сумели добраться до третьего уровня?! Я вас спрашиваю!
Начальник охраны молчал. По его лицу градом катился пот.
— Всё, что мы создавали с таким трудом, оказалось никчёмной пародией на эволюцию! А теперь и секретность объекта под угрозой! Мне рекомендовали вас и вашу команду как профессионалов высокого уровня, а на деле консьержка баба Клава лучше бы справилась с порученной вам работой! – в голосе хозяина «базы» послышалась угроза. – Быстро надеть костюмы химзащиты! Пустить сонный газ на третий этаж! Поймать их! Проконтролировать лично!
Увлёкшись разбором полётов, Николай не обратил внимания, как на большом экране за его спиной изменилась картинка.
***
— Вадим, смотри. Что за фигня такая? – Валера с удивлением указал на расползающийся по коридорам третьего этажа туман. Клубящиеся завитки стелились по полу, постепенно поднимаясь всё выше.
— Чёрт! Чёрт! – выругался тот. – Они пустили газ! Нас засекли!
— Газ? Какой газ? – глаза ботаника округлились.
— Не тупи! – шикнул на него Вадим. – Мне откуда знать! Может быть, усыпляющий. А может, ядовитый. Не знаю.
В голове у Валеры пронеслись варианты, виденные в фильмах – от цианида до кислоты. Спокойствия ему это не прибавило. Когда туман добрался до друзей и коснулся руки парня, тот с ужасом уставился на неё, ожидая почувствовать боль и увидеть страшные волдыри и ожоги. Но ничего такого не произошло. Тогда он стащил с головы форменную кепку и приложил к лицу. Вадим последовал его примеру. Это не могло их спасти, но могло задержать срок воздействия газа хотя бы на несколько минут.
Туман становился всё плотнее, видимость ухудшилась. Ребята, задержав дыхание, шли по коридору практически на ощупь. Не разговаривали, боясь вдыхать пары. Внезапно прямо перед ними из тумана вынырнул человек в костюме химзащиты. За ним – следующий. Всего молодые люди насчитали четыре человека. Но уверенности в том, что их не может быть больше, не было. Вадим не раздумывая, наугад, выстрелил транквилизатором в первого. Тот повалился. Вадим нырнул вниз, сдернул с противника маску и надел на лицо. Валере повезло чуть меньше. Двое уже пытались заковать ботаника в наручники, когда на помощь подоспел Вадим. Он вырос перед ними словно из-под земли, и, сделав два выстрела почти в упор, сорвал с одного из мужчин маску и бросил её в сторону задыхающегося и кашляющего Валеры. Четвёртый охранник подкрался к Вадиму сзади, но пришедший в себя Валера руками воткнул ему дротик с транквилизатором в ногу. У парня не было времени перезаряжать пистолет.
***
Вадим тащил отравленного газом Валеру по бесконечным коридорам третьего уровня. Транквилизаторы закончились. Ситуация была, прямо скажем, отвратительная. Парень безуспешно толкался во все попадающиеся им по пути двери. Он уже отчаялась найти выход из заполненного газом коридора, как вдруг очередная дверь распахнулась прямо перед его носом. Лучи неестественно яркого света прорезали ядовитый туман, на мгновение ослепив беглецов. В коридоре послышался топот ног, и парни ввалились в помещение, быстро затворив за собой дверь.
Они сорвали маски и застыли на месте, от изумления открыв рты. Друзья оказались в той самой пещере, откуда всё началось. Вокруг кипела работа. Живые и невредимые, участники научной экспедиции принимали и распаковывали грузы, альпинисты навешивали дополнительные люльки для доставки сотрудников. Воды подземного озера были безмятежно спокойны. У самой кромки воды в полосатой больничной пижаме стояла Тамара.