Часть 4. О, боги, боги мои...
Пещерный бог настиг чудовище в тот самый миг, когда оно готовилось броситься на людей. Юда не привык делиться своей добычей, предпочитая лично решать судьбу дающих кровь. А кровь этих троих пробудила его от тысячелетнего сна, заставила почувствовать себя живым.
Бог обрушил мощь своего гнева на мерзкого слизня, пожравшего всё живое в подвластных юда пещерах. Он призвал на помощь ветер и тяжёлые чёрные тучи, а затем вонзил огненное копье в жирную скользкую тушу, налившуюся кровью жертв. Монстр, напоминающий гигантскую корненожку, нелепо размахивая отростками, рухнул вниз, в воды священного озера. Юда взглянул на вжавшиеся в скалы фигурки людей и в порыве божественного великодушия сделал им последний подарок.
***
Странные явления порой происходят в горах. Только что светило палящее солнце, и на небе не было ни облачка, как вдруг налетел ураганный ветер, разметал палатки, заставил спасателей убраться с горы. Облачённая в чёрные клубящиеся одежды гроза возвестила о своём приходе ярким всполохом молнии.
Профессор Галочкин трясся в стареньком джипе, загруженном под завязку исследовательской аппаратурой, которую так и не успели спустить в проклятую пещеру с красноречивым названием Чёртовы рога. Он горестно вздыхал, шёпотом повторяя слова какой-то давно забытой песни «О, боги, боги мои, козероги мои...» Глядя на потемневшее небо, учёный думал о том, как будет смотреть в глаза родственникам погибших членов экспедиции. Профессор понимал, что начавшийся ливень повысит уровень воды в системе пещер. Это лишит шансов на спасение тех, кто, возможно, выжил после обвала. Отряд спасателей не сможет продолжать работу в таких условиях.
***
К реву стремительно несущейся в бездну воды добавился ещё один звук. Он походил на чавканье сверхъестественно большого вантуза. Первой его услышала Тамара и обернулась. Девушка даже предположить не могла, что сейчас что-то способно привести её в большую панику, чем перспектива возвращения в пещеру. Цепляясь гибкими отростками за стены провала, к ним приближалось кошмарное чудовище. Головы у монстра не было. Сквозь плотную прозрачную кожу раздувшегося живота можно было разглядеть сокращающийся желудок и останки проглоченных жертв. Тамара расширенными от ужаса глазами смотрела на месиво из переплетенных рук, ног, торсов, голов. Особенно напугало её мертвенно-синее лицо с вываленным языком и выпученными остекленевшими глазами. Это лицо будет преследовать девушку до конца её дней.
А потом Тамара закричала. Так отчаянно, что померкло солнце. Возникшие из ниоткуда чёрные грозовые тучи изрыгнули острую как бритва молнию, направив её прямо в чрево монстра. Тот забился в конвульсиях и рухнул вниз, едва не задев прильнувших к скале людей.
Вадим и Валера, до последней минуты не видевшие того, что происходило за их спиной, ошалело смотрели на рыдающую девушку. «Ведьма! Ей богу, ведьма!» – подумал Вадим, отчётливо осознав, что впервые в жизни влюбился. Окончательно и бесповоротно. В нелепую девушку с дурацким пирсингом на губе, волосами, выкрашенными в чёрно-малиновый цвет. И лучше неё нет никого на свете.
Валера в эту минуту предпочитал ни о чем не думать. Он до боли закусил нижнюю губу и с ненавистью посмотрел на Вадима. Самым обидным было то, что сейчас он как никогда зависел от этого напыщенного мажора. А Тамара... Тамара оказалась такой же, как и все, падкой до внешних эффектов дурой! Ну что ж, танцуй, дурочка, танцуй!
А затем грянул гром. С вершины горы покатились камни. Один из них задел выступ у самого края водопада, вызвав дальнейший камнепад, частично преградивший дорогу воде. Когда всё стихло, ребята увидели невероятную картину – на противоположной стороне открылся выход на пологую часть склона. Добраться до него через шаткий каменный завал было сложно, но возможно. И сделать это надо было быстро, пока скопившаяся в пещере вода не разрушила неожиданную преграду. Дело осложнялось сильным ливнем, из-за которого уровень воды в пещере поднимался ещё более стремительно.
С трудом разжав одеревеневшие от напряжения пальцы, молодые люди осторожно слезли со скалы, спешно обулись, чтобы не поранить ноги об осколки скал, и начали своё путешествие через каменную реку.
Особенно трудно было Валере. Его излишняя осторожность и боязнь поскользнуться или потерять равновесие сильно замедляли продвижение. Вадим злился, называл его «раскорякой», но всё же тащил за руку, страхуя от падений. Да и как было не злиться. Он видел, что Тамаре тоже трудно, но не мог ей помочь, ведь неуверенному в себе, неуклюжему Валере помощь требовалась гораздо больше.
С того момента, как начались их приключения, Тамара не переставала удивляться, насколько хорошим человеком оказался Вадим. Он никогда не ныл, не унывал, к тому же был далеко не глупым парнем. А то, как он заботился о Валере, и вовсе растопило сердце девушки. Вадим мог ругаться на ботаника сколько угодно, но никогда не бросил бы его в беде. И её не смог бы бросить. А вот Валера. Валера смог бы. Тамара вспомнила, как перетрусивший парень пытался помешать ей предупредить Вадима об опасности. По её телу пробежала дрожь.
Наконец путешественники выбрались на склон, покрытый выгоревшей на солнце травой. Сквозь шум дождя они услышали нарастающий гул. Вода прорвала каменную плотину и высвободилась наружу. Молодые люди из последних сил бросились прочь от края скалы. Валере казалось, что так быстро он никогда не бегал. А когда они, оказавшись на безопасном расстоянии, рухнули на раскисшую от дождя землю, ботаник понял, что такое счастье.
***
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Как только прояснилась видимость и появилась возможность ориентироваться на местности, насквозь промокшие, продрогшие студенты начали спуск вниз по склону. Двигаться вперёд заставлял усилившийся голод и надежда рано или поздно встретить людей или наткнуться на какой-либо туристический приют.
Записная книжка Валеры сильно пострадала от воды. Но карандашные записи не растеклись. Осторожно перелистав раскисшие страницы, он обнаружил записанные накануне экспедиции координаты ближайших туристических маршрутов. Хорошей новостью стало и то, что в спортивных часах Вадима заработала навигационная система.
К закату путешественники вышли на тропу. Силы были на исходе. Передвигаться в сумерках становилось всё труднее. Чем ниже они спускались, тем пышнее становилась растительность. Появились кустарники, заросли дикого рододендрона, низкорослые деревья. Воздух наполнится запахом трав и цветов. Слышались голоса ночных птиц, пугающие шорохи.
Молодые люди уже совсем отчаялись найти убежище на ночь, как наткнулись на балаган. В крохотной избушке имелась печка, запас спичек и дров, несколько шерстяных пледов. Но больше всего ребят обрадовало наличие двух банок тушёнки и пакета гречневой крупы. Туристическое братство не особенно отличается пристрастиями в еде, не зависимо от страны и национальности. Вскоре нашлась посуда – чайник, пара алюминиевых тарелок с помятыми боками, кружки и ложки. Впервые за двое суток попавшим в переплет студентам предстояло ночевать в человеческих условиях.
Несмотря на усталость, Вадим долго не мог сомкнуть глаз. Он слышал, как постанывает во сне ботаник, как вновь и вновь переживая встречу с подземным чудовищем, скрипит зубами Тамара. Вадим думал, что теперь их жизнь никогда не станет прежней. Они не смогут забыть пережитого в пещерах кошмара. Это было страшно и одновременно прекрасно. Вадим точно знал, что стал лучше и счастливее. Знал, потому что с ним была Тамара. Перед его глазами всплывали картины из прошлой, кажущейся такой далёкой, жизни. Бесконечные тусовки, не отличимые одно от другого лица подружек, пустые приятели, которых он считал друзьями... Вадим лежал и думал: «Через какие испытания должен пройти человек, чтобы начать ценить жизнь?»
Парень встал. Осторожно, стараясь не разбудить спящих, прокрался к выходу. Интуитивно пошарил рукой по выступу над дверной коробкой в поисках фонарика и внезапно наткнулся на рукоятку пистолета. Вадим извлёк оружие, вышел на улицу и уже при свете луны разглядел, что это ракетница. Что ж, замечательная находка! Теперь у них есть возможность при подходящем случае подать сигнал спасателям.