Витька безнадёжно махнул рукой.
– Пропал человек!
– Жора! – преувеличенно громко сказала Наташа. – Утри нос этим салажатам!
Честно говоря, мы совсем позабыли о нашем рыжем госте. А он сидел, уткнувшись в стекло, мрачно думал о чём-то своём, и лишь время от времени машинально, видимо в такт своим, неведомым нам мыслям, шевелил толстыми губами. Наташина реплика застала его совершенно врасплох.
– Чего? – переспросил он, растерянно улыбаясь. – Какой нос?
Все дружно, мы быстренько втолковали ему, в чём, собственно, тут дело. Жорка задумался.
– Не, не подойдут! – произнёс он, наконец, и, решительно тряхнув рыжей своей шевелюрой, добавил: – Компания не та!
– Да какая может быть компания! – воскликнул, сразу же оживляясь, Витька. – Подойдут ещё как! Что нам с ними о неэвклидовой геометрии толковать!
– Тоже мне, математик великий выискался! – Наташка фыркнула. – Ты бы хоть эвклидову освоил!
– А сколько надо? – деловито осведомился Жорка, что-то прикидывая в уме. – Одна, две?
– Три! – моментально выпалил Витька, и, подумав, добавил: – Это как минимум!
– Ну, ты, старик, даёшь! – сказал Сергей, не оборачиваясь. – По-твоему, наша «тачка» безразмерная, так? Куда мы их всех посадим?
– На колени! – тут же нашёлся Витька. – Каждому по одной!
– Ага! – добавил Сергей, притормаживая у очередного светофора. – До первого поста ГАИ.
– Да и захотят ли они на твоих костлявых коленках сидеть? – добавила Наташа, снова поворачиваясь в нашу сторону. – Вот уж счастье великое!
Витька вскипел и уж хотел было в сердцах высказать Наташе всё, что он о ней думает, и что на душе накипело… но в это самое время Сергей вдруг мягко сбросил газ и, взяв резко вправо, притормозил у самого тротуара.
– Витёк, – небрежно сказал он, тоже к нам повернувшись. – Ты, помнится, хвастал как-то, что за десять, максимум, за пятнадцать минут, уговоришь любую встречную девушку ехать с тобой хоть на край света, хоть на Северный полюс. Было такое?
– Ну, в принципе… – важно ответствовал Витёк. – Любую не любую, но скажу, не хвастая…
– Отлично! – перебил его Сергей. – А теперь докажи, пожалуйста, что у тебя слово с делом не расходится!
– Это как это? – не понял, или сделал вид, что не понял Витька.
– Да очень просто. Вон там, вдоль аллеи, идёт всем нам незнакомая девушка. Очень симпатичная, кстати… в синем сарафане, с авоськой в руке… Наблюдаешь?
– Ну… – неопределённо промычал Витька явно изменившимся голосом. – Идёт… и идёт… и пусть идёт себе…
– Твоя задача следующая… – Сергей демонстративно посмотрел на часы. – За десять… нет, давай, за пятнадцать минут уговорить её поехать с нами, с тобой… и не на край света, даже, а всего только на Каменный брод. Что, слабо?
Витька ошарашено молчал. Он, конечно же, не был готов к такому вот повороту событий, и теперь явно тянул время.
– Ну, так как? – безжалостно повторил Сергей. – Что сник?
Наташа злорадно хихикнула.
– Да разве ж так говорят! – начал изворачиваться Витька. – Вот ежели б ты да чуть раньше… А то она вон уже где!
В это время девушка остановилась возле киоска.
– Успеешь ещё! – сказал Сергей, явно наслаждаясь ситуацией. – Вон же она остановилась!
– Куда ему! – Это, разумеется, Наташа. – Трепач несчастный!
– Ну ладно! – не взвыл даже, а буквально взревел затравленный Виктор Андреевич. – Это я то трепач?!
Он быстренько вывалился из машины.
– Это я то?!
– Время пошло! – хладнокровно произнёс Сергей. – Так что, давай… ближе к делу!
– Ближе к делу… ближе к телу… – пробормотал Витька. – Ну, ничего! Смотрите!
Мы смотрели.
– Учитесь, пока я жив!
Мы пообещали учиться, а Сергей, ко всему прочему, ещё и многозначительно постучал ногтем по часовому стеклу.
И Витька отправился в путь. Он шёл, глубоко засунув руки в карманы… не шёл даже, скорее, плёлся какой-то особенной, небрежно расхлябанной походочкой. И, наверное, всем затылком ощущал на себе ехидные наши взгляды.
Вот он подошёл уже к киоску, вот что-то спросил у, стоящей возле него, девушки… вот она ему что-то ответила…
– Хочешь пари? – предложил Сергей, снова оборачиваясь ко мне. – Один к десяти! Идёт?
– За успех сего эксперимента? – поинтересовался я.
– За кого ты меня принимаешь! – притворно возмутился Сергей. – Против, разумеется!
– Тогда не хочу!
Отступление. За двое суток до…
Старенький «уазик» немилосердно трясло и подбрасывало на почти непрерывных ухабах, едкая удушливая пыль, бурно вздымаемая колёсами, растянулась по пути следования автомобиля длинным серым шлейфом. Да и внутри самого «уазика» её было предостаточно.