— Не знал, что ты выучила русский матерный в таком объеме, дорогая Кора, — с легкой укоризной заметил Рамзес.
Волк знал, что Рамзес тоже не любил, когда грязными ругательствами сыпали женщины.
— Пришлось выучить, — мрачно ответила Кора. — Мало в каком языке есть настолько выразительные ругательства. Как чувствовала, что сегодня они мне пригодятся.
— Заяц, Волк, — обратился к ним командующий. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы из той книжки знали, что противников в пещере будет много, но пошли туда втроём, вооружённые только мечами и толком не научившись стрелять в реальном мире? Так? Или может, за двое суток с нашей последней встречи вы выучили новое убойное заклинание, а я об этом не знаю?
Волк с Зайцем покраснели еще больше, опустили глаза в пол, уши у обоих полыхали малиновым.
— Посмотрите на меня, — приказал командующий.
Парни подняли головы и послушно взглянули в строгие тёмные глаза командира. Тот сухо и бесстрастно произнес:
— Я приветствую инициативу, но впредь планировать операции нужно тщательнее. Это вам не усмирять призрак алкаша, повесившегося на чердаке. Господа герои, если вы вдруг решите поймать «Летучего Голландца» или навести порядок в Бермудском треугольнике, извольте посоветоваться со старшими, чтобы мы знали, где потом можно будет искать ваши кости.
— Или не найти их, — проворчал Рамзес.
— Ну почему, — ехидно вставила Кора. — В той пещере ваши кости можно было бы найти, после того, как с них обгрызут всё мясо. А ваши души тоже мучились бы там от вечного голода. Вы не понимаете, что заполучив вашу силу, даже силу одного из вас, те мертвяки могли бы выходить из пещеры подальше, скажем, до ближайшего селения? Хорошо, что у вас хватило ума вовремя сбежать.
— Лучше назвать это по-другому, — вмешался Рамзес. — Парни не сбежали, а организованно отступили, все вместе, и это уже хорошо.
Волк подумал, неужели Морской Котик считает, что они были способны бросить там Виная? Но эта мысль сразу вылетела у него из головы, потому что Горгий спокойно сказал:
— Давайте считать, что они организованно отступили за подмогой.
У Коры и Рамзеса заблестели глаза. Девушка с предвкушающей улыбкой сказала:
— Мне на дежурство заступать через шесть часов, так что я готова.
— И я готов, — Рамзес поднялся.
Горгий и Кора встали. Заяц и Волк обрадованно переглянулись и подошли к старшим поближе, взяли их за руки. Все пятеро образовали круг и исчезли в пестром вихре.
Появились они на поляне у пещеры. Уже рассвело, листья и трава были влажными от росы, в джунглях щебетали и кричали птицы. Вещи, оставленные на поляне, никто не тронул и Заяц с Волком их забрали. Пятерка осторожно вошла в пещеру. Скелеты сидели, лежали и висели на своих местах, как будто ничего не произошло. Вот только на черепе одного из них, в глубине пещеры, красовался трофей — синяя бейсболка Зайца. У Волка руки зачесались от желания стянуть с него головной убор и вломить по черепу нахала, но он сдержал себя. Заяц его понял и мысленно шепнул, что он теперь к той бейсболке и притрагиваться не хочет.
Старшие маги стояли, рассматривая скелеты и пещеру. Рамзес глубокомысленным тоном изрек:
— Это же идеальная самоподпитывающаяся ловушка.
— А кто её устроил? — тут же влез с вопросом Заяц.
Рамзес пожал плечами.
— На тёмной стороне есть кому такое устроить. Не все тамошние монстры неразумны.
— По-моему, началось с небольшой группы людей, — осторожно начала Кора. — Это могла быть секта или разбойничья банда. Кажется, они призвали кого-то и совершили массовое самоубийство или массовое человеческое жертвоприношение. Тот, к кому они взывали, ответил. Он устроил ловушку и те, кто сюда приходил, оставались здесь навсегда.
Возражать Коре не стали. Волк поглядывал на мертвяков, ожидая, что старшие достанут оружие и все костяки покрошат на кусочки, но ошибся. Горгий сказал:
— Придется зачистить здесь все. Пойдемте.
Все вышли из пещеры, остановились неподалеку от входа. Горгий повернулся лицом к пещере и махнул рукой со сжатым кулаком снизу вверх, раскрыл пальцы. Из пола пещеры к потолку вырос столб алого огня. Пламя приняло форму распустившейся лилии. Раскинутые огненные лепестки быстро росли, дотягиваясь до удаленных уголков пещеры, охватывая все больше скелетов. Вскоре в пещере бушевал настоящий пламенный вихрь.
Пышущая жаром стена огня перекрыла вход и люди отошли подальше от пещеры. Волку казалось, что он видит корчащиеся в пламени остовы и темные силуэты, но он не был в этом уверен. Да уж, командующий решил вопрос радикально и быстро.
Горгий повернулся к пещере спиной и направился к джунглям. Остальные устремились за ним. Люди пересекли поляну и встали под огромным фикусом неподалеку от края поляны. Командующий сложил ладони лодочкой, раскрыл их, раздвинул руки, очертив в воздухе круг. Потом повторил жест рукой снизу вверх. Огненный столб, выросший из центра поляны, преобразовался в вихрь, обежавший всю её поверхность. За пределы поляны бушевавшее на ней пламя не выходило, но всё равно стена огня оказалась опасно близко к джунглям.
Горгий посмотрел на Кору. Та кивнула, очертила маленькой ладонью в воздухе круг и махнула рукой снизу вверх. Из земли под деревьями вдруг забили родники, три, четыре, восемь, двенадцать. Струи воды поднялись вверх, изогнулись, затанцевали и сплелись со струями из соседних источников, так, что вода образовала прозрачную стену вокруг поляны. Водяная стена надежно защищала джунгли от убийственного жара, выжигавшего поляну. Та уже почернела. Люди вынуждены были отойти еще дальше от огня.
Говорят, что смотреть на пламя костра можно бесконечно, вот они и глядели. Волк с удовольствием думал, что злобным скелетам в пещере точно пришел конец. Он поражался силе Горгия с Корой, их мастерству в обращении со стихиями и надеялся, что когда-нибудь научится чему-то подобному.
Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем Горгий махнул рукой с раскрытой ладонью сверху вниз и пламя увяло, затухло. Огонь как будто втянулся в выжженную поверхность земли. Кора щёлкнула пальцами и водяная стена обрушилась на поляну, гася последние искры пламени, если такие остались. От соприкосновения с раскаленной землей вода вскипела, поднялся пар. Люди еще немного подождали. Потом нетерпеливая Кора заявила: