Мы обогнули извилистый маршрут, оказавшись на другой стороне кратера. Впереди нас было небольшое ущелье между скалами. И, так вышло, что это оно, попадает в траекторию нашего пути, выходит, сейчас нам предстоит идти по нему.
И из-за того, что я был впереди, мне и придётся идти первым.
Ущелье как ущелье. Нечего нереального, оно из себя не представляет, мы таких уже, штуки три — четыре прошли в сумме. А вот вход в пещеру, который я приметил, не мог — не радовать. Будет где укрыться.
Зрительный контакт с Фласко, мы без слов друг друга поняли.
В нос ударил запах сырости, а в воздухе, кожей ощущалась влага. Из множества разных щелей, сюда пробивался свет, а обнаруженная вода, ловя его, сияла. Подземные источники? Вода здесь билась не только из некоторых мест, но ещё и стекала сверху. Красиво, но и только.
Всю эту тему, что, куда, где и как, остальным разберёт Фласко, а мудрый Ирам — поможет. Пойду-ка я, осмотрю наше временное пристанище, предпочтя не говорить ни слова.
— Располагайтесь. — Услышал я голос Фласко со спины, шагая вперёд, углубляясь в просторное пространство. Правда, в пещере, как оказалось, присутствовало эхо, его я и услышал. Неужели, я уже настолько отдалился?
— Я за. — Гудвин.
— Где Вильям? — Элли…
— Далеко не уйдёт, где-то тут бродит, оставь его. — А это был Ривер. Его голос трудно спутать. Ну, он прав, уйти — не уйду, да и не собирался.
В общем, продолжал углубляться дальше, не прислушивалась к голосам.
Так и дошёл до самого конца. К небольшому месту с очередным родником, за парой валунов и сталактитами. "Уютненько…". Проверил воду — ледяная. Пара глотков ударили по зубам, но терпимо. И всё-таки…
Часть III Глава 24 «Полноправный Алхимик»
От холода у меня трещали зубы. Может, идея: "принять ледяной душ" — была и в самом деле, не очень? Как знать, как знать…
В целом, я это уже сделал, так чего жаловаться сейчас? Осталось только высохнуть, что в условиях сырой пещеры трудновато. Но трудно — не то же самое, что и невозможно, просто займёт немного больше времени.
— Х-холодно… — Дрожащим голосом процедил я, тут же принявшись растирать покрасневшие участки кожи. Благо, время сейчас тёплое, а погода, в принципе нам сопутствует. Ещё высохну…
Я расположился на крупном булыжнике, неподалёку от самого родника, за сталактитами и рядом массивных валунов. Это место хорошо тем, что находится в потёмках, не единой щели, куда мог бы просочиться свет извне. Получается, если сюда пожалуют впечатлительные люди, меня они не увидят.
— Вильям? — Раздался голос Элли.
Да млин, ну кто тебя сюда потянул? Вот что тебе не сиделось там, со всеми? Или это я сглазил?
— Это ты там?… — Спросила она, пытаясь всмотреться в темноту между просветов каменных сталактитов.
— Эээ, вроде бы, а что?
— Оу… Я тебе помешала? — Она отстранилась, поняв ситуацию.
— Не то чтобы, но, пожалуй, лучше оставить разговор на потом…
— Поняла… Но ты, тоже не затягивай, хорошо?
— Постараюсь.
И в одно мгновение, её здесь не стало. Так как все мы были голодранцами, даже не имели обуви, отдаляющихся шагов, я естественно не услышал.
И вот сидя нагишом, стал примерно представлять, как ныне обстоят дела в отряде. Самое время, я считаю.
★★★
Времени это заняло достаточно, но не то, чтобы, мне приходилось жаловаться. Конкретно сейчас, я уже возвращался к остальным, в лагерь, расположенному недалеко от выхода. Будучи на месте, обнаружил большинство членов "пати" отдыхающими — всяческим образом. В этой уютной идиллии, тяжело было не заметить, выделяющегося на этом фоне умиротворённости — мужика в возрасте, который, относительно недавно, имел наглость нагрубить мне. Шутки — шутками, но когда тебя выставляют козлом отпущения, так ещё и на пустом месте — осадок останется.
В психическом плане, начиная с первого дня в новой реальности, я уже стал меняться, а теперь, вывести меня из себя — непростая задача, даже для самых закалённых "троллейбусов". Так и тут, злости, как таковой, я не испытывал. Небольшая обида, полагаю? Но, ни смотря на наше небольшое недопонимание, он, лишь увидев меня, всем видом стал показывать, свою расположенность к насущному разговору. Думаю, нам действительно есть, что обсудить…
— Эй, Вильям! — Позвал он меня неуверенно, продолжая подпирать голые стены пещеры.
Ну, я и подошёл, уже представляя, в какое русло, плавно потечёт наша беседа.
— Да? — Сравнялся с ним, сложил руки на груди. — Хотел поговорить?
— Что-то вроде того… — Протянул он, отдаляясь от темы. — Ты это, извини меня, за те глупости, что я тебе наговорил… Я был на эмоциях, а ещё, дело было сразу после внезапной битвы…
— Можешь не извиняться, я не в обиде. — Отмахнулся я, перебив его, не дав договорить.
— О! Вот как? — Удивился он. — Просто, мне казалось, ты и сам был не в духе.
— Что было — то было, сейчас оно прошло. Ты хоть понял, что я наговорил всякого не со зла?
— Да, Элли мне объяснила, что у тебя и в мыслях не было, принижать остальных…
Элли? В самом деле? Не ожидал. Мне казалось, своей выходкой, я только отстранился от всех…
— Угу… — Хмыкнул я. — А что там, остальные? Не обижаются?
— Не сказал бы, судя по тому, что довелось мне слышать, они думали, у тебя просто не было настроения, вот и решили дать время придти в себя.
— Вот оно как?
— Ну… Да.
— Ясно.
Тишина воцарилась на длительные десять секунд, нарушил её первым Ривер.
— Ладно… Раз мы всё уладили, я, тогда, пойду, тоже отдохну. — Он отлип от стены, отдалившись от меня на три шага, обернулся. — И тебе советую, силы нам понадобятся, причём, уйма…
— Да, я понимаю, так и собирался поступить, иди уже, отдыхай.
— Он улыбнулся, по-доброму. Прямо, как тогда, впервые, ещё будучи в лагере гоблинов, узнав, что я сильно поспособствовал Урэну.
М-да уж… Как оказалось, лишь отсрочил неизбежное. Впрочем, не время придаваться плохим мыслям, прошлое, всё равно не воротишь.
— Смотрю, вы уже поговорили? — Из ниоткуда появилась Элли. А я уже забыл за неё…
— Да.
— И как? Всё разрешилось? — Она встала рядом.
— Да, пожалуй. — Я пожал плечами.
— Значит, мне уже и добавить нечего…
— А ты попробуй.
— Ривер тебе говорил, что никто обиды на тебя не держит?
— Говорил.
— Выходит, мне и вправду нечего сказать.
Мой взгляд сместился в сторону. В обзор попал Фласко, который ненавязчиво кивнул мне. Хм… Хороший из него вышел посредник. Мне и подкопаться не к чему.
— Ну, есть ещё кое-что, чего, я с Ривером не обсуждала… — Внезапно протянула она.
— Я открыт к разговорам. — Вскинул руки в стороны — условно понятный жест.
— Вообще, это просьба, о которой, я хотела попросить, сделаешь одолжение? — Она приподняла давеча опущенное лицо.
— Без проблем, я согласен. Что там у тебя?
— Да вот… Стой! Ты что, сразу согласился, даже не выслушав?
— Ну, да, получается, а что?
— Нет, нечего такого! Просто… Я не ожидала, что ты, вот так вот, с ходу…
— В жизни разное бывает, ладно, не тяни…. Траву. Говори уже. — Чуть не ляпнул лишнего сейчас.
— Я хотела попросить помочь мне обрести силу, чтобы смелее принимать решения и постоять за себя. — Она поменяла стойку.
— Это — вполне реализуемо. — Резюмировал я. — Не переживай, помогу чем смогу.
— Спасибо… — Она улыбнулась и удалилась.
— Обращайся. — Вслед, сказал ей в спину.
День — полон открытий. Пока что, в основном, приятных, я бы сказал. Но не может же быть, всё так хорошо?
★★★
Оказалось — действительно не может. А ведь, как в воду глядел… Мутную. Насекомые устроили на нас, что-то по типу облавы, рано утром, незадолго до подъёма. Всё началось так резко и внезапно…