Наконец резус тихо вскрикнул, пристально посмотрел на людей и побежал к лесной опушке.
Ун и Зур пожалели о его уходе.
На следующий день молодые воины углубились в лес. Их изумляла величина деревьев и кустарников. Змей здесь было гораздо меньше, чем на равнинах. Стаи белоголовых воронов громко каркали на вершинах деревьев. Гауры неторопливо пересекали лесные поляны и исчезали в чаще. Чёрные медведи показывались в развилках толстых ветвей. Иногда на склоне дня вдалеке появлялся леопард, не смея, однако, напасть на людей. Затем стали встречаться большие стаи тонкотелов с длинными хвостами и бородатыми лицами. Они свешивались гроздьями с высоких веток и пронзительно кричали, словно радуясь тому, что их так много.
На четвёртую ночь лёгкий ветерок донёс до ноздрей Уна необычный запах. Со времени вступления на новую землю ни один запах не напоминал ему до такой степени запах человека. Уламр вздрогнул: беспокойство овладело им, все мускулы напряглись. Никакой другой запах – будь то запах тигра, махайрода или даже самого пещерного льва – не мог показаться сыну Быка более пугающим.
Он разбудил Зура. Оба напрягли все чувства, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. Однако человек-без-плеч не обладал остротой обоняния, свойственной уламру, и мог уловить лишь смутные дуновения, тогда как Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз ночной воздух и сказал уверенно:
– Запах напоминает запах кзаммов.
Племя кзаммов было самым свирепым из всех известных Уну и Зуру человеческих племён. Жёсткие рыжеватые волосы, напоминающие шерсть лисицы, росли пучками на их лицах и туловищах. Руки были длинные, а ноги – кривые и короткие, с огромными пальцами. Они съедали побеждённых уламров и уничтожали без остатка всех людей-без-плеч, уцелевших после битвы с рыжими карликами.
Запах постепенно слабел; таинственное существо, по-видимому, удалялось. Но затем запах опять резко усилился, и Зур наконец прошептал:
– Сын Быка сказал правду. Это похоже на запах кзаммов.
Дыхание Уна участилось; тревога сжимала сердце. Палица лежала у его ног; он взял в руки копьё, чтобы можно было сразу поразить невидимого врага.
Теперь уламр был уверен, что таинственный незнакомец не один. Запах шёл одновременно с двух сторон. Он сказал раздражённо:
– Они нас видят, а мы их нет. Надо, чтобы мы тоже их увидели!
Более медлительный, чем уламр, человек-без-плеч колебался.
– Огонь освещает нас, – продолжал Ун.
Он поднял палицу с земли. Зур попробовал ещё раз всмотреться в окружающий мрак, но не сумел уловить что-либо определённое и, понимая, что неизвестные существа могут каждую минуту напасть на них врасплох, согласился с Уном.
Уламр быстрым шагом двинулся в темноту. Зур следовал за ним в молчании. Пригнувшись к земле, изучая каждую неровность почвы, они останавливались по временам, и Ун, более чуткий, напрягал слух и обоняние. В одной руке он держал палицу, в другой – копьё и дротик. По мере того как они продвигались вперёд, обоняние уламра снова и снова улавливало подозрительные запахи. Скоро сын Быка убедился, что таинственных существ было только двое.
Впереди, в густом кустарнике, послышался шорох. Ветки закачались. До слуха молодых воинов донёсся еле уловимый звук удаляющихся шагов. Ун и Зур успели заметить смутные очертания чьей-то фигуры, однако не смогли даже определить, была ли она вертикальной. Но шаги, несомненно, принадлежали существу, передвигающемуся на двух ногах. Ни резус, ни тонкотел, ни даже гиббон не бегали таким образом.
Ун сказал вполголоса:
– Это люди!
Они застыли на месте, потрясённые до глубины души. Темнота сразу стала угрожающей. И внезапно перед лицом смертельной опасности Ун бросил в ночь свой боевой клич. Тогда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и запах скоро ослабели и исчезли. Уламр рванулся вперёд. Зур спросил:
– Зачем Ун испустил боевой клич? Быть может, эти люди не хотят сражаться с нами.
– Их запах подобен запаху кзаммов!
– Запах людей с голубыми волосами тоже похож на запах кзаммов.
Это замечание поразило Уна. Осторожности ради он несколько минут оставался неподвижным, затем глубоко втянул ноздрями ночной воздух и сказал:
– Они далеко!
– Они знают лес, а мы не знаем его, – заметил Зур. – Мы не увидим их этой ночью. Придётся ждать рассвета.
Ун ничего не ответил. Он отошёл в сторону и лёг, прижав ухо к земле. Сразу стали явственно слышны всевозможные ночные звуки, и среди них уламр лишь с трудом различил удаляющиеся шаги неизвестных людей. Скоро они замерли вдали.
– Лесные люди не осмелились принять бой, – сказал Ун, поднимаясь с земли. – А может, они отправились известить своих сородичей?..