Офицер, кстати, как и все остальные, считает, что Александр Лисовский - не родной мне. Возможно, они даже думают, что он как-то неправильно вёл себя по отношению ко мне. Некоторые сестры пытались разузнать, не обижает ли меня он. Предлагали помощь, защиту, покровительство. Но мне ничего не нужно: отец никогда мне слова дурного не сказал, не то, что ударил или еще что.
Отец. Человек, вырастивший меня. Обеспечивающий. Полностью оплачивающий мои капризы. Не бросивший меня, как многие мужчины. Передавший мне свой дар. Я буду гореть в аду, потому что я предательница и неблагодарная тварь.
Но я все равно сделаю то, что должна. Я избавлю свою страну от чудовища по прозвищу "Королевский палач".
- Хотя знаешь что? Я тебя провожу. В нашей стране женщине опасно гулять одной по улице.
Я кивнула, соглашаясь. Так оно и было. Во всяком случае, в столице.
- Только зайдем в одно место. Как раз покажу тебе твою страну еще с одной стороны, - сказал Офицер и подал мне руку.
Я кивнула, опираясь на его локоть.
Несмотря на то, что уже вечерело, да еще и август почти заканчивался, солнце палило нещадно, моя белоснежная блузка, кажется, была мокрой от пота, а соломенная шляпа с широкими полями только мешала. Мы пошли пешком, хотя могли взять извозчика. Здесь, в богатом квартале, они на каждом шагу. Не выгодно в столице иметь свой транспорт: налоги высокие, земля дорогая, да и гадят онги, лошади. Штрафы за унавоженную мостовую немыслимые, а извозчики от них освобождены, ибо общественный транспорт. Офицер, кажется, пытался до меня донести жизнь тех, кто не имел карет. И удобной обуви тоже не имел. Туфельки у меня атласные, на тонкой кожаной подошве. В таких хорошо танцевать или пить чай в гостиной, а вот гулять по брусчатке совсем грустно. Но не мне жаловаться, право слово! В следующий раз буду думать.
Мы пришли к деревянному одноэтажному дому, похожему на конюшню. Здесь даже окон нормальных не было, только слуховые. В этом районе я не была ни разу, поэтому даже не поняла, зачем мы здесь. Офицер толкнул дверь, зашел первым - хотя по правилам приличия должен был пропустить даму вперед. Я прошла за ним, но тут же пошатнулась, схватившись за его локоть. Пахло зверем. Тяжелый смрад буквально заполонил мои легкие, как морская вода.
Георг сунул мне в руки надушенный белоснежный платок, и я с облегчением туда уткнулась. Только после этого удалось оглядеться. В помещении, к моему ужасу, вплотную друг к другу стояли гробы - прямоугольные деревянные ящики без крышек, во многих из которых лежали люди.
- Что это за место? - с ужасом спросила я, оглядываясь и с облегчением замечая, что люди в гробах шевелятся.
- Ночлежка, - спокойно, даже как-то равнодушно ответил Офицер. - Плати серебрянник и ночуй. За два - можно помыться вон там, за ширмой, и получить чашку супа.
- Это ужасно!
- Нет. Ужасно - ночевать на улице, где тебя могут сожрать крысы или просто убить. Сейчас лето, здесь не так много народу, а зимой еще не пробиться.
- А что мы тут делаем?
- Смотрим, нельзя ли кому-то помочь. Подожди здесь.
Он направился к толстому усатому дядьке, а я принялась оглядываться. В углу, в одном из гробов, сжавшись в комочек, сидела молодая девушка. Одета она была скромно, но очень опрятно, особенно в сравнении с местными обитателями. На лице девушки был откровенный ужас. Я не могла к ней не подойти.
- Здравствуйте, - тихо сказала я. - Кто вы? Что делаете здесь?
- Ночую, - угрюмо ответила девица, поправляя тонкие очки на переносице.
- Почему здесь?
- А где, на улице? На улице боюсь.
- А здесь не боитесь?
- И здесь боюсь. Но тут хоть не изнасилуют и не убьют. Наверное.
- Что у вас произошло? Я могу как-то помочь?
Девушка посмотрела на меня, а потом вся затряслась, обхватывая себя руками. В ногах у нее стоял неплохой кожаный саквояж. Платье в клетку их хорошей ткани, ботинки приличные, и сама она вся такая чистая, с нежными руками - не то гувернантка, не то школьная учительница.
- Я... мне надо где-то прожить три дня, - сбивчиво залепетала она. - Я должна была работать у льера Шубина... Мы переписывались. Я приехала, а его нет. Сказали, что будет через две недели, он уехал с семьей на воды в Руан. А у меня в первый же день украли кошелек... Нет денег ни на гостиницу, ни на еду! Я продала сережки в ломбарде... Сначала снимала комнату у одной женщины, но потом она обвинила меня в воровстве, и мне пришлось отдать оставшиеся деньги, чтобы она не вызвала стражников.
- Льер Шубин... - наморщила лоб я. - Странно. Он вроде бы переведен на службу в Руан. Но возможно, я ошибаюсь. Вот что, лирра... как вас зовут?
- Сусанна, Сусанна Липецкая.