глава 10
Наш обратный путь мало чем отличался от дороги в столицу. Я также сновала по вагонам, помогая нуждающимся за скромную(и не очень) плату, а папочка Ник нянчился с кошкой. Мне совершенно не хотелось платить за зверя, но смотритель настоял на обратном, мотивируя это тем, что ему надоело в прошлый раз постоянно прятать животное. Транжира.
На удивление, дома нас поджидал лишь Дар. В пути Ник рассказал мне, что мальчишку подкинули к дверям башни еще младенцем, и он воспитывает его как сына, хотя и сам был ещё юнцом на тот момент. Боже правый, а ведь его мать, скорее всего, живёт неподалёку! Эта история до того меня растрогала, что я куда больше прониклась к пацану и стиснула его в объятьях, как только увидела. Дариел сначала обалдел и упирался, а потом расслабился и, кажется, стал получать удовольствие.
-Хочешь себе старшую сестрёнку? - не отставала я от мальчишки. Похоже, мне и самой нужен был кто-то близкий. За последние три года я привыкла к одиночеству, но эта неделя перевернула всё с ног на голову.
Может, братишка и хотел расширить свою семью на одного человека, но не успел и рта раскрыть, как вмешался Ник.
-О-о, нет! Двое детишек для меня многовато! - запротестовал он, скрестив руки на груди.
-Я вообще-то взрослая.
-Что-то я в этом не уверен.
Выразительно закатив глаза, я выпустила мальчугана из медвежьих объятий и полюбопытствовала:
- А где же мистер, как же его там...Гроулер?
По его словам, заместитель смотрителя уехал за пару часов до нашего прихода. Но, судя по бесконечным жалобам ученика на злого дядьку, заставляющего готовить ему еду и проводящему внеурочные экзамены, Дариел убил мучителя и пустил на жаркое. Или на удобрения.
-Ну, дела, а как же кошка? -удивилась я, поглаживая Мелиссу.
-Он сказал, что она прибилась к нему за пару станций от нашего города, - припомнил Дар, почесывающий за ухом наш предмет обсуждения.
Оставил соглядатая с нами, стервец! Но эта пушистая бестия обладала каким-то невероятным очарованием и выпроводить её за порог ни у кого не поднялась рука. Да и скрывать мне, откровенно говоря, было нечего. Так мы и остались в башне, как две приживалы. Я делала вид, что диван - моё законное место, хозяева делали вид, что согласны с этим. И сия славная идиллия растянулась на два месяца. Поначалу я вовсе не собиралась надолго задерживаться у смотрителей, но в итоге неприлично загостилась и проторчала у них до весны. Меня никто не гнал метлой, не попрекал. Неожиданно мы все вместе как-то сжились в большое уютное подобие семьи. Мне нравились весёлые ужины у камина и долгие разговоры с Ником. Нравилось помогать Дару с учёбой и приходить в дом, где тебя ждут. Однажды вечером я поняла, что это всё стало по-домашнему таким родным и тёплым, что мне срочно пора съезжать.
***
- И вот на ЭТО ты потратила четыреста золотых? -скептически приподнял бровь мальчишка, увидевший моё приобретение впервые. - Глэдис, у тебя точно всё в порядке со зрением?
- Да, козявка! - подбоченилась я гордо. -Подумаешь, на окраине! Вы вообще за городом живете. А то, что тут всего пара комнат, так зачем мне огромный дом? Зато свой, а не съемная комнатушка у ворчливой гарпии.
Мы осматривали моё приобретение, на которое я копила деньги два с половиной года.
Я была настолько воодушевлена, что меня совершенно не смущал фронт работ в доме и покосившийся забор снаружи. Ничего, побелю стены, подкрашу двери. И даже робкое: "Может ещё у нас поживешь? "ни капли не сбило меня с намеченного пути.
Я принялась за дело с усердием человека, всей душой желающего поскорее завершить работу. Целыми днями пропадала в новоприобретенной халупе, пытаясь сделать из неё уютное гнездышко. В один из таких прекрасных деньков, наполненных моим небывалым трудолюбием, и заявился Ник. Он как демон выскочил из портала, перепугав меня до смерти, и, ничего не говоря, схватил за руку и утащил за собой во все ещё открытый портал.
Мы оказались на чердаке, заваленном разным хламом. Сквозь мутное окошко пробивался тусклый свет, изо всех сил пытающийся разогнать полумрак.
- Какого тролля ты творишь? - возмутилась я.
С кисточки, что так и осталась в моей руке, капала краска на грязный пол.
Я была сбита с толку его поступком и хотела объяснений, вот только озвучить их мужчина не успел. Где-то неподалёку раздался ужасный грохот. Вздрогнув от неожиданности, я тут же подскочила к окну, пытаясь разглядеть источник шума.
Мой дом полыхал, как костёр в самом центре ада. Крыша на нем уже провалилась.
Не глядя, я полезла в карман рабочего комбинезона, в котором делала ремонт, и подрагивающей рукой достала оттуда мятую пачку. Последняя сигарета. Ник щелкнул пальцами, давая огоньку.
Я молча выпускала дым, смотря на то, как догорает моя мечта. Краска капала на пол.
-Прости, Гледис, - тихо произнёс смотритель. - Я не хотел тебя в это втягивать. Но теперь нам нужно скорее уходить.