глава 12
Ник сказал, что пока нам рано выходить к дороге, поэтому до самого вечера мы, спотыкаясь плелись через лес. Поначалу казалось, что из-за любого куста, едва зазеленевшего молодой листвой, на нас вот-вот выпрыгнет наёмный убийца. Но ничего такого всё никак не случалось, и моя свежеприобретённая паранойя начала понемногу затихать.
Это был мой первый опыт ночёвки под открытым небом и надо признать, он мне совершенно не понравился. Нет, костёр и свежий воздух — это мило, но спать на лапнике то ещё удовольствие. Вяленое мясо меня также ни капли не впечатлило. Хорошо, хоть у Ника была собрана сумка на такой случай.
Весь следующий день мы вновь шли, а ближе к вечеру смотритель пару раз активировал портал, перенеся нас к крохотной деревушке. Если бы я знала эти места, то смогла бы использовать порталы, но увы, в такую глушь я не забредала.
Бог ты мой, неужели появился шанс нормально поесть и поспать! Моя изнеженная благами цивилизации натура, яро просила и того и другого.
Мда, всего двадцать домов, половина из которых заброшена.
- Жутковатое местечко, - поежилась я.
- На самом деле таких деревень не один десяток, - приободрил меня Ник. - И я веду вас в одну из них. В подобном месте уж точно не скоро найдут.
Услышав о новом жилье мальчишка заметно скис. Он и так эти два дня был невероятно молчалив, от чего становилось ещё более тоскливо.
Можно было занять один из пустующих домов, но все они выглядели скверно, да и хотелось бы тепла и нормальной еды. К счастью, нас приютила бабуля, оживившаяся при нашем появлении. Мы представились семьёй, идущей навестить родню и старушка даже отказалась брать плату.
- Ой, да чего уж там, милые! - заквохтала она. - На что мне их тут тратить? Вы лучше дров наколите, да воды натаскайте. Баньку топить будем.
Хотелось расцеловать милую бабулю. После промозглой сырости так и хотелось попарить косточки.
- А чего это вы кошку с собой тягаете? - полюбопытствовала хозяюшка, накрывая на стол.
- Это всё племяш наш, - приобняла я мальчишку, - голосил на всю округу, что без мурки своей никуда. Дурной немного, чего с него взять.
Дар насупился и ткнул меня локтем под рёбра, за что я выкрутила ему ухо. Мы с ним уже натаскали воды и в баню и в бочку у хатки, а Ник всё ещё возился с дровами.
- А муж то у тебя справный какой, - похвалила бабушка. - Вот мой был таким же когда-то давно. Эх, молодость. Дети выросли, да разъехались, а мы с ним остались тут одни. Уже пять лет, как и мужа нет. Хоть вы заглянули и то радость.
Должно быть одиноко жить вот так. Сначала полный дом людей, шумно и суетно, а потом ты остаёшься один и радуешься случайным путникам.
- Бабуль, а почему у вас животины нет? - подал голос Дар, жующий кашу с жареным луком.
И правда, а я даже внимания не обратила на это. Если уж в городе на окраинах держали хотя бы мелкую живность, то почему её нет в деревне?
- Эх, милок, дохнет скотина! Уж сколько не заводили, а всё без толку. Потому и бегут отсюда, дома вон бросают.
Мы молча переглянулись с мальчишкой. Вполне возможно, что это лишь болезнь, но могла и нечесть баловаться. Вот только никто из нас не был боевым магом и помочь мало чем мог. Да, мы обучены нескольким атакующим заклинаниям, да, знаем классификацию нечисти и магических существ. Но ни толковых техник боя, ни доведённых до автоматизма маг атак у нас нет. Пара занятий не в счёт. При должном везении отбиться можно, но нападать в лоб глупо.
Первыми купаться я отправила мужчин, дабы самой потом спокойно мыться, не думая о том, что меня кто-то ждёт. Они вернулись чистыми, весёлыми и весьма довольными жизнью. А вот я, оказавшись в бане наедине с собой, наконец дала волю чувствам, грызущим душу уже два дня. В последний раз я так рыдала, когда проклятущий женишок бросил меня. Вместо того, чтобы орудовать мочалкой и мылом, просто сидела на лавке, подтянув колени к груди и выла так, что должно быть вся деревня слышала. Но мне было всё равно. Стоило начать моей жизни налаживаться, как вновь всё придётся начинать заново. Начинать, если меня не убьют.