- Так ты мужчина? - удивлённо спросил Дар. Рада, что его заботят такие пустяки, а не грядущий мировой переворот и наше непосредственное участие в нём.
- Кажется да, но я не уверен. - неожиданно с готовностью подхватила тему кошка. Или же подхватил? - О себе ничего конкретного не помню, увы. Хотя все знания о мире и магии прекрасно сохранились, как и само умение пользоваться маной и заклинаниями.
Ну да, иначе какой вообще толк от бельсье, будь они животными с разумом, но без магии? Таскать с собой обычного кота, спасая мир и выслушивать при том его едкие комментарии? Хотя мы и так несли с собой предположительно вообще ничем не одаренную кошку.
- Так как нам тебя называть? - не унимался мальчишка.
- Мне всё равно, Мелисса так Мелисса, - проворчала кошка, после чего принялась остервенело что-то выкусывать между подушечек на задранной лапе.
Дар своими гендерными вопросами сбил нас с важной темы, но все мы и так прекрасно понимали, о чем шла речь. Николас затеял опасную игру и нам придётся довести её до конца. Вот только мальчишку оставим на попечении какой-то там знакомой.
Как оказалось, до нужной нам деревушки мы добрались раньше аж на два дня. Видимо Ник считал с запасом, иначе это объяснить я была не в силах. Уставшие и измотанные мы стёрли ноги по самые уши, и нормальная ночёвка казалась раем. И банька. И еда.
В отличие от предыдущей деревни с линарсами здесь дела обстояли куда веселее. Всего пара заброшенных домов и те на отшибе, а в целом чисто и уютно. Мы с Мелиссой заметно приободрились, Ник заулыбался, а Дар скис. Мальчишка отчаянно не хотел оставаться у какой-то тётки на неопределённый срок.
Мы подошли к нужному дому с резными ставенками. Скрипнула калитка, открытая Ником и почти сразу на порог вышла та самая тётка. Пришла моя очередь хмуриться.
- Ник! - подскочила к нам стройная прехорошенькая девушка лет двадцати и обняла смотрителя. С таких вот пишут портреты нимф и ангелочков. Кукольное личико, золотые локоны, художественно выбившиеся из косы.
Какого орга! Не такого я ожидала, когда слышала о старой знакомой женщине. Теперь-то понятно, от чего так мило улыбался Ник.
- Вот это тебя перекосило, - шепнула мне на ухо кошка. - Сама виновата, заигралась в друзей. Свою территорию надо метить!
- Закрой рот, - поморщилась я и слегка дёрнула пушистую за кончик хвоста.
Оказалось, что девушку зовут Лериса и когда-то давно она жила в одном приюте с Ником. Что ж, знакомая и правда, как минимум не новая. Мы все мило перезнакомились, перекусили хлебом и молоком, после чего я словила дежавю с дровами, банькой и накрытым столом. Дико хотелось заглянуть хозяйке в рот и проверить нет ли там ненароком щупа. А то всякое случается.
Мужчинки помылись первыми, а мы с Лерисой пошли, когда жар, вполне способный поспорить с адским пеклом, поутих.
- Ник в детстве был тем ещё сорванцом, - улыбнулась девушка, сидя на лавке в бане. - Любил что-нибудь учудить, но никогда не обижал других детей. Он много раз спасал меня от задиристых мальчишек, за что я до сих пор ему благодарна. Когда отец забрал его из приюта, я была и рада за Ника и ужасно разочарована.
Лериса оказалась вполне милой девушкой, от чего было ещё противнее. Ужасно хотелось закурить и от безысходности я ковыряла ногтем лавочку.
- Если вы расстались ещё в детстве, то как же нашли друг друга и поддерживаете связь? - решила я убить сразу двух зайцев, утолив своё любопытство и поддержав задушевный разговор.
- В университете на его выпускном. Я была на первом курсе и помогала на празднике, подавая закуски, а он отмечал окончание учебы. Мы так разговорились, что я чуть не забыла зачем меня вообще позвали на выпускной. - звонко рассмеялась девушка. - Ох и влетело мне тогда. Но зато Ник повесил на меня метку хейгеля (метка представляет собой некий магический договор, благодаря которому можно без труда обмениваться короткими магическими сообщениями). С тех пор столько лет прошло, и мы уже практически не общались, пока он недавно не попросил о помощи.
Вот оно как. Ник прав, здесь будут искать в последнюю очередь. Метку хейгеля невозможно отследить и сообщения никто не перехватит, это куда надёжнее обычной почты. И в миллион раз быстрее. Миг и человек слышит в голове твоё послание. Но есть и минусы, если получатель спит, то сообщение можно сказать уйдёт в никуда. Да и маны на отправку тратится много.
- А как вы познакомились? - полюбопытствовала Лериса, натирая мочалку ароматным лавандовым мылом.
- Ник отправил ко мне ученика за помощью, а потом как-то всё завертелось. - не стала я вдаваться в подробности, и чтобы больше не отвечать на вопросы, начала мыть голову.