Сердцем башни оказалась небольшая комната с подобием стола посередине, в котором располагалось несколько десятков разноцветных кристаллов. Повсюду царил тот же снежный хаос, что и внизу. Стоявший у стола высокий, ссутуленный от усталости молодой мужчина держал над лопнутым кристаллом небольшой железный куб, испещренный рунами. Судя по всему, этот артефакт должен блокировать хлещущую из разлома силу, но справлялся он явно с трудом.
-Долго же вы, - прохрипел маг, держащийся из последних сил.
-Спешили как могли, - в тон ответила я, чувствуя себя загнанной лошадью с пеной у рта.
С Николасом мы всего пару раз пересекались в городе, и всё наше знакомство ограничивалось чём-то вроде "о, я видала этого мужика у мясной лавки полгода назад". Смотритель жил с учеником в башне за городом и появлялся на людях лишь раз в неделю, в основном посылая ученика по мелким поручениям. Но, несмотря на это сейчас мы с ним быстро сработались, пытаясь заменить испорченный кристалл.
Следуя указаниям Николаса, я достала запасной элемент установки, и теперь мы вместе с ним пытались извлечь осколки. Артефакт держал ученик.
-Как тебя зовут? - внезапно спросила я у мальчишки.
-Что? -растерялся тот. - Д-дариел.
Мощь, вырывавшаяся из разбитого кристалла, была такой силы, что, казалось, вот-вот переломает мне пальцы, протянутые к осколкам.
-Почему Вы вдруг спросили? - голос Дариела дрожал от страха и напряжения, но он держался, как мог.
"На случай, если мы сейчас умрём. Как-то неловко получится". - хотела я сказать правду, но вместо этого утешила парнишку. - Мы ведь команда, нужно знать имена друг друга. Я вот Гледис.
Пальцы горели огнём, руки дрожали от напряжения. Только бы не потерять сознание. У Николаса из носа капала кровь, стекая по обветренному лицу.
Ещё немного, ещё чуть-чуть. Если у нас не выйдет, и мы погибнем здесь, то башне придёт конец вместе с рядом стоящим городом и целым регионом. Ещё рывок! Я отбросила осколок, шипя от боли в обожжённых пальцах. Смотритель вытащил второй кусочек и уже без труда установил новый кристалл. Бушующая вокруг ледяная буря моментально успокоилась.
Кажется, апокалипсис отменяется.
- С новым годом, - выдохнул Дариел.
глава 3
Жилище смотрителей было определённо непригодным для жизни. Николас выставил стандартный для зимы режим в минус пять градусов и, спустившись вниз, приуныл. Я его понимала, тут впору снеговиков лепить и на коньках кататься, а не ложиться спать. Конечно, оставлять башню без присмотра не хотелось, но смотрителям остро требовалось тепло и отдых, иначе охранять её будет попросту некому.
- Постепенно всё тут оттает, но вот сейчас необходимо что-то придумать, - мужчина задумчиво потер светлую щетину.
- Нам остаётся только идти на постоялый двор, - угрюмо шаркнул ногой мальчишка.
Так-то оно так, но вот добраться до города сейчас несколько проблематично. Буря на улице больше не зверствовала, но сугробы никуда не делись, как и дикая усталость, не позволяющая ни идти куда-либо, ни тем более колдовать. После небольшого обсуждения было найдено единственное возможное решение, показавшееся мне весьма сомнительным.
- Я не полезу в портал, созданный мальчишкой, - протестующе скрестила я руки на груди.
- Вот и славно, посторожишь башню, - легко согласился Николас и шагнул в пятно портала.
Стушевавшийся ученик, задетый моей реакцией, молча юркнул вслед за учителем.
Вот же проклятье! Резко выдохнув, как перед стопочкой горячительного, я отправилась следом за остальными.
Надо отдать должное Дариелу - точка высадки была ровнехонько у постоялого двора. Нас даже не вмуровало в стену и не сделало частью дороги. Всего-то окунуло с головой в самый высокий сугроб.
- Молодец! - искренне похвалила я парнишку, отплевавшись от снега, залепившего всё лицо.
Вяло отряхнувшись, я зашла в пленительное тепло помещения вместе со своими спутниками, чтоб немного отогреться перед дорогой домой. Едва стоило провести там пару минут, как из носа пошла раздражающая капель, портящая впечатление от живительного тепла.
- Увы, мест нет, - извиняющимся тоном сообщили смотрителям башни. - Сами понимаете, сейчас праздники, ничем не могу вам помочь.
В очередной раз подтвердился неписаный закон жизни - беда не приходит одна. Иначе и быть не могло.
Каждая деталь в облике Николаса буквально кричала о том, что, в общем-то ничего страшного, он вполне согласен лечь и испустить дух на коврике у двери, кровать ему вовсе не обязательна. В глазах Дариела заблестели слезы.
Ну вот...
Недолго думая, я предложила им ночлег.
- А домоправительница точно не будет против, что мы остановимся у тебя? - вежливо уточнил Ник.
- Конечно будет, -хохотнула я. – Но, как добропорядочная леди, яро оберегающая свою непорочность, я просто обязана привести парочку мужчин к себе в комнату.