глава 6
Мы ещё долго сидели, просто разговаривая по душам, вспоминая лучшие моменты из прошлого и не думая о будущем. Домой я отправилась, позевывая от усталости и мечтая о мягкой тёплой постельке.
***
- Что случилось? - в удивлении приподнял брови Николас, вновь завидев меня на пороге.
Подумаешь, какой пустяк, ушла от них пару часов назад и заявилась со всеми своими пожитками.
- Эта стерва меня выставила, - констатировала я прискорбный факт. - Меня сдал кто-то из соседей, и гадюка была рада собрать мои вещички.
Обескураженный смотритель жестом пригласил пройти в дом, чем я и воспользовалась.
- Поживу у вас, пока не найду комнату на замену.
- Что ж, у меня для тебя тоже новости, - не остался в долгу Ник, не дрогнувший от моей наглости. – Как я и предполагал, кристалл намеренно вывели из строя.
Он достал из кармана длинный тонкий шип с выгравированной едва различимой надписью «Lunias to veleare mea».
- Правду не сдержать силками, - произнесли мы одновременно.
Услышанное так поразило меня, что проблемы с жильём показались сущим пустяком.
— Это ведь серьёзное преступление, - пробормотала я, садясь на ранее облюбованный мной диван. - Кому могло понадобиться подобное?
- Здесь не простое нарушение закона. Это символ, послание, - уверенно заявил Ник, крутящий в пальцах злополучный артефакт. - Ещё днём я послал в гильдию отчёт и сейчас вслед отправил дополнение. Не знаю, когда они примутся всерьёз за дело, но я бы на их месте поторопился.
Словно подслушав наш разговор, уже утром в дверь требовательно постучали. Я всю ночь проспала на диване у камина, ворочаясь от дурного сна, навеянного потревоженными накануне воспоминаниями. Очередной бал, прекрасный, роскошный, как и все они, а я иду по паркету сквозь разодетую толпу и задыхаюсь от едких взглядов, от презрительных насмешек, брошенных мне в спину.
В дверь вновь постучали, чем окончательно вызволили меня из плена кошмаров. Я нехотя отбросила теплое одеяло и пошла открывать нежданному визитеру. Ну, кого там принесло в такую рань?
На пороге я столкнулась с невозмутимым взглядом зелёных глаз на наглой кошачьей морде.
- Простите? - пробормотала я, обращаясь к хозяину кошки. Трёхцветная животина расположилась на плечах гостя на манер живого воротника. Что-то не припомню этого толстячка в нашем городе, да ещё и с таким питомцем. Уж столь колоритную парочку невозможно не заметить.
После сна я была помята не меньше, чем простынь, на которой спала, но мужчину мой вид нисколько не смутил. Он дружелюбно улыбнулся, сняв не по сезону лёгкую шляпу. После чего галантно поздоровался и представился Джефом Гроулером, временным смотрителем, призванным замещать Николаса.
— Вот письмо от Магистра, - протянул он подошедшему Нику конверт, - я спешил, как только мог. Меня заверили, что дело крайне срочное и не терпит отлагательств.
Мистер Гроулер прошёл в дом и осматривался, неспешно прохаживаясь по комнате и потирая озябшие от мороза пальцы. Кошка тихо мурчала и не спешила слезать с его плеч.
Вскрыв печать, Ник поспешно пробежал глазами по строчкам. Нахмурился.
- Что ж, Гледис..., - начал он несколько растерянно, - Магистр велит нам обоим приехать, мне как смотрителю, а тебе в качестве свидетеля. Поезд через два часа.
Пока мы ошарашенно смотрели друг на друга, мистер Гроулер, как ни в чем небывало, поставил чайник и шерстил в столе, пытаясь отыскать там, чем бы поживиться.
- Езжайте спокойно, я присмотрю за башней, - благодушно заверил он нас и кинул в рот чёрствый бублик, найденный на дне кухонного ящика.
глава 7
Обычно я любила поездки, особенно на поезде. Это размеренное постукивание, убаюкивающее покачивание, проплывающие пейзажи за окном и сменяющиеся попутчики. Но сейчас с каждой минутой меня всё больше охватывала нервозность. И чем ближе мы были к столице, тем сильнее это чувство овладевало мною.
- Гномы знают своё дело, - оценил Ник недавно обновлённое купе, ложась на своё сиденье. Уже вечерело, и после ужина всех пассажиров тянуло в сон. - Когда я в последний раз ездил на поезде, здесь было куда хуже.
- Да, цены на билет тоже не остались на месте, - ворчливо заметила я, хотя дорогу полностью оплатила гильдия.
Сиденье было мягким и комфортным, но я всё время раздражённо ëрзала на нём, что не осталось незамеченным моим спутником.
- Нервничаешь? - тихо спросил смотритель.