глава 8
Я оглядела свое отражение в зеркале и скептически хмыкнула. Платье шикарно, что уж говорить, но была в нём одна смущающая деталь. Казалось, моя грудь вот-вот выскочит из декольте и побежит по своим делам. По заданию я должна была обольстить посла и любыми способами задержать его на приёме до одиннадцати часов вечера. Похоже, какой-то умник решил, что ЭТО беспроигрышный вариант. И впрямь, мне даже рта раскрывать не нужно, просто макнуть мистера Рауштальца лицом в декольте, и он затеряется там на весь вечер.
Красивая одежда, макияж, причёска — всё это остро напомнило мне о прошлой жизни. А ведь когда-то я была такой: смеялась, наряжалась, говорила о поэзии и мечтала о свадьбе. Какая отвратительная глупость.
Мы встретились с Николасом в коридоре, и смотритель галантно предложил мне руку.
-Ты будто другой человек, - поразился мужчина переменам во мне.
-Я и есть другой человек, давно мёртвый, но кое-как поднятый из могилы на один вечер. Где твоя щетина? - сменила я резко тему.
-В раковине, - пожал он плечами.
В дорогом костюме, гладко выбритый и весь какой-то лощеный, знакомый мне уютный Ник казался чужим. Впрочем, с нашего приезда в столицу он не переставал меня удивлять.
-Мне не нравится, - проворчала я. -Ты без неё слишком слащавый и похож на расфуфыренных павлинов, которых здесь и так будет полный зал.
- Ты тоже прелестно выглядишь, - рассмеялся мужчина.
-До отвратности...- уже в который раз вздохнула я.
Мы прошли в дальнее крыло здания и поднялись на пятый этаж, откуда открывался отличный вид на город. В зале собралось уже довольно много народа. Дамы сверкали драгоценностями, а мужчины медалями, лысинами и своими дамами. Стоило нам ступить на паркет, как я тут же вошла в роль благовоспитанной леди с безупречными манерами.
К моему удивлению, Николас ни капли не выбивался из общей массы присутствовавших здесь богачей и политиков. Он с достоинством держался, непринужденно поддерживал любую из бесед и прекрасно танцевал. Что-то не слишком это всё вяжется с образом сиротки и добряка - смотрителя из глубинки. У меня остались вопросы ещё со вчерашнего дня, когда Ник цапался с Магистром, но шанса поговорить с глазу на глаз нам не дали.
Я неспешно скользила взглядом по залу, пытаясь отыскать мистера Рауштальца, но увидела человека, которому и на приёме то этом не место! Чтоб вас всех огры драли... Вздохнув, я махом осушила бокал шампанского, что потихоньку цедила весь вечер.
- Да как у тебя наглости хватило заявиться сюда? - вместо приветствия зашипела мне в лицо младшая сестра.
- Новое платье решила выгулять, - невозмутимо пожала я плечами, цапнув с подноса ещё бокальчик. - Прелестное, не правда ли? А что здесь делаешь ты?
Инглис от злости пошла пятнами.
- Из-за того, что ты не вовремя раздвинула ноги, я не могу теперь нормально выйти замуж! - сестра говорила тихо, но люди всё равно стали на нас оборачиваться.
Мне вдруг вспомнился сон, что я видела накануне отъезда и в груди предательски ёкнуло. Я сколько угодно могла прятаться за масками безразличия, сарказма и цинизма, но где-то в глубине души слова сестры больно задевали старые, так и не зажившие толком раны. Сжав тонкую ножку бокала, я уж было открыла рот, дабы рассказать Инглис простую истину. Что дело вовсе не во мне, а в её поганом языке и отвратительном характере! Но вдруг мужская рука собственнически приобняла меня за талию.
- Простите, мисс, я украду у Вас мою невесту, - раздался голос Ника.
- Невесту? - ехидно улыбнулась паршивка. - Да вы хоть знаете, что она...
Николас не дал моей сестре договорить и, наклонившись к самому её уху, что-то прошептал, мило улыбнувшись напоследок.