Инглис так и осталась стоять с открытым ртом, глупо хлопая ресницами.
А я... Я чувствовала, будто у меня выросли крылья. Впервые с того скандала за меня кто-то заступился. Как же мне этого не хватало! Чтобы кто-то принял мою сторону, несмотря ни на что... Поддержал, невзирая на обстоятельства.
- Спасибо, - коротко, но от души поблагодарила я своего спасителя.
Почувствовав, что краснею, отвернулась и только сейчас заметила, что Посол с интересом наблюдает за нами. Бинго!
глава 9
Благодаря поддержке Николаса, я была полна воодушевления и готова идти в бой.
По сути вся просьба Магистра заключалась в том, чтобы развлекать посла до одиннадцати часов вечера, не давая ему уйти. Нам не сочли нужным сообщить, для чего именно это нужно. Мы с Ником сошлись на том, что комнату мистера Рауштальца сейчас обыскивают. Возможно, его подозревают в диверсии.
Посол слыл ярым любителем замужних дам с пышными формами, поэтому, по легенде, мы с Ником и были помолвлены. "Женить" нас по понятным причинам не стали. Небольшая перепалка с сестрой привлекла внимание посла, а уж декольте его без труда удержало.
Как ранее и оговаривалось, я осталась одна и демонстративно грустила в сторонке, пока жених разговаривал с очередным министром. Пощипывая виноград, не без удовольствия наблюдала, как Инглис покинула зал. А вот и какой-то мужчина пошёл вслед за ней, пытаясь догнать. Видимо, не такой богатый, как ей хотелось бы, раз она припомнила мне старые обиды.
-Леди, Вы просто очаровательны. - клюнула на наживку рыбка в виде люсеющего мужика средних лет, именуемого послом. Густые усы, судя по всему, должны были компенсировать недостаток волос на голове.
-Как и Ваш акцент. Неужто Вы приехали к нам издалека?
Не скажу, что я была такой уж сердцеедкой или мастерицей флирта, но, узнав о настоятельной "просьбе", честно порепетировала у зеркала.
И вот сейчас я что-то мило щебетала, смеялась, хотя могла бы и не стараться. Приподнятая корсетом грудь справлялась лучше любого красноречия. Николас "ушёл по делам", оставив милую невесту на попечении посла, а тот мигом взял меня в оборот. Томно глядя на мое декольте и иногда даже в глаза, мистер Рауштальц рассказывал о том, какой он важный человек, как на нём одном держится вся страна (даже не одна, прошу заметить!), а ведь и ему хочется иногда ласки, простого человеческого тепла. Я кивала, восхищённо вздыхала, позволяла целовать свои руки и старалась не слишком часто поглядывать на часы. Этот чертов вечер просто бесконечный!
После очередного танца у меня закружилась голова, и мы вышли на балкон глотнуть свежего морозного воздуха. Как же хорошо!
Свою ошибку я осознала, лишь когда мужчина начал гладить меня по плечам.
-Гледис, давайте уйдём отсюда, подальше от шума и толпы. Лишь ты и я.
-Мистер Рауштальц...
-Для тебя просто Генри, - прошептал он, противно щекоча мою шею своими усищами.
Я вздрогнула, попытавшись отстраниться. Вот же идиотка! Лучше бы я там в обморок упала, чем застрять здесь с этим мужиком.
-Давайте вернёмся в зал, здесь слишком холодно.
Грубить этому Генри я не могла, но если он переступит чёрту, то не стану терпеть. Я приготовилась бороться за себя, как тут двери распахнулись, впуская к нам Ника.
-Милая, а я везде тебя ищу! - обрадовался он. - Боже правый, да с тобой мистер Рауштальц! - ещё больше засиял смотритель. - Наслышан о Вас и искренне восхищён!
Николас откровенно косил под восторженного дурака, интересующегося мужиком больше, чем своей невестой.
-Глэдис, иди погрейся, а мы поговорим. Не хотите ли сигару?
Я ужом проскользнула в зал, пытаясь унять дрожь.
***
Не думала, что буду так рада выделенной мне комнате. Спавшая на кровати кошка сонно прищурила глаза и приветственно муркнула. Я сбросила с себя опостылевшее платье и, накинув привычную одежду, взяла Мелиссу на руки.
-Мур-р-р мур-р-р, - пела мне песню киса, грея руки и душу. А я смотрела на медленно падающий за окном снег. Не хочу отдавать кошку, она сама выбрала меня. Может, Гроулер и вовсе с ней плохо обращался!
В дверь деликатно постучали.
-Как ты? - спросил Ник. Он держал пиджак в руках, рубашка была наполовину расстегнута, а куда подевался галстук, я не имела ни малейшего понятия. Надеюсь, не придушил им посла. Или надеюсь, что придушил.
- Проходи, - я посторонилась, пропуская мужчину в комнату и отмечая, что охранника, дежурившего у наших дверей, теперь нет. Похоже, Магистр сдержал обещание.
Смотритель сел на пол, прислонившись спиной к стене. Я устроилась рядом плечом к плечу.
- Я рад, что ты поехала со мной. Не представляю, как справился бы здесь один.
- Да, я бы посмотрела, как ты соблазняешь Рауштальца. Сигары, лесть и разговоры о политике это хорошо, но не на четыре же часа кряду!
-Мне кажется, ты недооцениваешь влияние этих простых, но действенных вещей.
Не знаю, сколько ещё мы сидели вот так на полу, смеялись и говорили ни о чем. Мне было до того уютно и спокойно, что совершенно не хотелось думать о серьёзном. Нашли ли какие-то улики или компромат в комнате Рауштальца, что скрывает Ник и кто же хотел погубить целый континент, выведя из строя башни — всё это сейчас меня мало интересовало.
-Давай вернёмся домой, пока мистер Гроулер не слопал бедного Дариела. - тихо произнесла я, засыпая на плече у смотрителя. -Что-то эта столичная жизнь мне уже приелась...