- Ты, красавица, - она словно читает мои мысли, - смугляночка.
- Где твои сильные парни?
- Почти пришли!
Она беззастенчиво отворяет дверь с табличкой, на которой несколько раз написано требование стучать и спрашивать разрешения, прежде чем войти. За ней нас встречают взгляды сразу пяти глаз. И мне не знаком ни один из троих парней. Алиса входит уверенно, она здоровается с каждым из них и представляет меня. Двое приветствуют меня с улыбками, одноглазый лишь молча кивает.
- Здрасте, - с трудом выдавливаю я.
- Нам нужна помощь, - сладким голосом говорит Алиса. - В охране. Мне и моей подруге зверски необходимо заглянуть в доки Заснежья.
- Туда колесить три часа. И это значит, что мы попадём в доки к восьми, а обратно вернёмся ещё позже.
- Потому нам и необходима охрана! Или вы хотите, чтобы две беззащитные красотки разгуливали в одиночестве в столь опасное время?
- Так сопровождать надо не вас? - подаёт голос одноглазый.
- Очень смешно, Каиль, ха-ха-ха, - Алиса изображает смех, нарочито равномерно и безэмоционально.
- Тогда не называй себя так, - он подходит к Алисе вплотную, - ибо это наглая ложь.
- Если вы не хотите, то помогать совсем не обязательно. Нам и ехать туда не обязательно, - пытаюсь я разрядить обстановку.
- Тише, - Каиль поворачивается ко мне. - Никто не говорит, что я с вами не поеду. И ребята поедут.
Его голос властный, сильный. Ребята и не подумают ему противиться. Алиса же улыбается мне, её взгляд словно говорит: "видишь, как я всё устроила"!
И ребята поехали, мы все поехали. И теперь мне очень неуютно. Сижу на телеге между Алисой и Каилем. Они то и дело перекидываются издёвками друг над другом.
- Почему ты с ней общаешься? - Каиль спрашивает меня шёпотом, наклонившись к самому уху.
- Мы соседки.
- Соболезную, - он хлопает меня по плечу. - Смотри, помрёшь так. Сегодня она захотела повести тебя в доки, а завтра будет учить выпивать среди моряков, только-только вернувшихся из плавания.
- Не станет.
- Так уверенна? Хотя бы знаешь, зачем вы здесь гуляете?
- Да, она мне помогает.
Каиль ещё раз уточняет, кто за кем поехал в доки, затем чему-то кивает, словно обдумывая услышанное, и сообщает, что я "отличная замена чокнутой Алисе".
- Почему ты её так называешь?
- Это не имеет значения. Лучше расскажи, ехать то всё равно ещё долго, что тебя так интересует в доках?
- Не говори! - с другой стороны подаёт голос Алиса. - Ничего не говори этому засранцу.
- Заткнись, а ты говори, - он ласково касается ладонью моих волос, прикасается подушечкой пальца к виску. - Тогда покажи мне всё...
- Это запрещено!..
Стало очень холодно, а лица Алисы и Каиля стёрлись...
- Вставай, - это голос Глеба, - пора идти. Ну же, девчонки, подъём.
Он будит меня, затем расталкивает Яну, и мы покидаем скудную комнату корчмы. Идём в академию. Сегодня станут известны результаты вступительных экзаменов, так волнительно!
В академии всех абитуриентов провожают в большую залу, видимо, столовую, на что указывают составленные друг на друга столы вдоль стен. Там на пьедестал взошла женщина с пепельными волосами, она приветствует нас строгим тоном. Представляется Агатой Крог, заместителем ректора по вопросам воспитания и заведующей ботаническим отделением. За ней в ряд стоят несколько преподавателей академии. Среди них темноволосый смуглый мужчина в зелёном кафтане, почёсывающий щетину - мой дядя и по совместительству ректор.
- Мы здесь собрались с вами, чтобы посмотреть, кто из вас прошёл первую часть отбора и готов ко второй, что состоится сегодня же и здесь же, - Агата Крог смотрит на толпу подростков из-под длинных чёрных ресниц, почти полностью закрывающих узкие разноцветные глаза. - Для начала я зачитаю список тех, кто, начнёт своё обучение в классе воина, а затем тех, кому, возможно, уготована участь лекаря. Первые пройдут в правую часть залы, к Георгу.
Плотного телосложения мужчина отошёл от других преподавателей и встал у выхода в правый коридор.
- Вторые отправляйтесь к Василисе.