Стою перед столом и оглядываюсь на девчонок в немой просьбе о помощи. Маша, прищурившись, грозно смотрит на Каиля. Алиса пожимает плечами, а затем гладит себя по животу, изображая удовольствие. Я перевожу взгляд обратно на кастрюльку. Каиль уже отодвинул стул и теперь надавливает мне на плечи, чтобы села. Он кладёт в мою руку ложку. А я невольно пробегаюсь взглядом по его накаченному телу.
- Ты, разумеется, можешь и поглядеть, приму за комплимент. Однако не начнёшь есть, я тебя сам накормлю.
- Я не стану есть тюленёнка.
- Он не мучился и умер быстро, - усмехается. - Тебе понравится. Хотя бы один кусочек. Давай, - он берёт второй стул и садится верхом, положив руки на спинку, а на руки опустив подбородок. - Дафна, это вкусняшка, верь мне. Я, как ты заметила, трезвый и знаю, о чём говорю.
Под напором его взгляда, а может от уверенности в том, что меня и сквозь силу накормят, я крепко сжимаю вилку и накалываю самый маленький кубик. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, погружаю его в рот и быстро проглатываю.
- Не так, - Каиль смеётся. - Ты должна распробовать вкус.
Он берёт другую деревянную вилку и насаживает на неё кусочек побольше. Затем протягивает к моему рту и растягивает звук: "а". Я отрицательно мотаю головой.
- Даф, прекрати жаться. Если Каиль чего-то хочет, его не остановить, поверь мне.
Удивлённо смотрю на Алису. И это она говорит? Девушка, всегда сравниваемая мной с металлическим тараном, на который наложили пару защитных и усиливающих заклинаний! Каиль улыбается одними губами, но глаз его смотрит серьёзно, тогда как второй, или что там у него, прячется под пластырем.
Я, не пережёвывая, заглатываю предложенный кусочек.
- А кто это у нас здесь? Девушка-удав, - смеётся Каиль.
- Пора уходить, Каиль. Увидимся на экскурсии, - Маша кивает Алисе, - спокойной ночи, Даффи.
- Спокойной ночи, Даффи, - передразнивает Каиль.
- Так у вас завтра экскурсия?
- Да, - отвечает Алиса, собирая с пола бутылки и карты. - У последнего и предпоследнего курса.
- Значит и Каиль поедет?
- Будешь по нему скучать? - она подмигивает.
- Наоборот.
Наконец, забираюсь в свою постель и с головой укрываюсь одеялом. Во рту остался приятный вкус нежного мяса.
Мне отчего-то снится ледяная черепашка на гербе академии, но что-то подсказывает, что изображение не верно. И вот на чёрном полотне вырисовывается змейка с овальной головой и четырьмя рожками, она раскрывает ледяные крылья, и те расходятся в стороны, почти образуя круг. Крылья переливаются от нежно-голубого до тёмно-фиолетового цвета, а затем в них вспыхивают жёлтые искры, искр всё больше. И чёрное полотно светлеет, так ярко, что я хочу спрятаться. Сквозь сон пытаюсь подтянуть одеяло, но не нахожу его и открываю глаза.
Алиса раздвигает шторы и тихо мычит какую-то весёлую песенку.
- Просыпайся, соня, - она оборачивается на скрип лесенки. - Твоё мясо ждёт тебя, но если хочешь, выброси. Я его съесть уже не успеваю, а к вечеру испортится.
- И выброшу!
После ухода Алисы у меня остаётся ещё полчаса до начала занятий. Я остаюсь наедине с маленькой кастрюлькой. Слюна заполняет рот.
- Я же отрезала курам головы и вытаскивала их кишки, - напоминаю я себе о дежурствах на кухне приюта. - Даже разрезала их тушки. И никто не узнает. К тому же, этот тюлень не выжил бы в одиночестве!
Сажусь за стол и погружаю в рот кусочек.
- До завтрака ещё целое занятие, успею проголодаться, - в последний раз успокаиваю себя.
Луна, как же это вкусно!
***
Через день старшие классы вернулись с экскурсии. Об этом все узнали вечером, когда те пришли к ужину в общую столовую. Я сидела за одним столом с Глебом, Лизой и парой моих одноклассников. Несмотря на то, что пустовало всего одно место, к нам подошли двое. Алиса и Каиль. Девушка поприветствовала всех, но её встретило гробовое молчание.
- Ты посмотри, они всё ещё дуются из-за еды!
- Дети, что с них взять, - Каиль подставил для себя стул и сел с другого от меня бока. - Привет, Даффи.
Я поёжилась, захотелось стать черепашкой и спрятаться в панцирь, но боюсь, превратись я в черепашку, Каиль без промедления сварит из меня суп.
- Как тебе моя стряпня? - он самодовольно улыбается. - Вкусняшка же?
- Без понятия, я ничего не ела, - отвечаю гордо.
- Так мы тебе и поверили, - фыркает Алиса.
- Может, вы сядете за другой стол? - не выдерживает Глеб.
- Может, и сядем, - отвечает Каиль. - Ой, что это у тебя в волосах?
Он тянет руку к моей голове и медленно убирает прядку за ухо. Подушечка указательного пальца ложится мне на висок.
- Не надо, - шепчу тихо, но Каиль только улыбается и нажимает чуть сильнее.
Секунды хватает, чтобы он начал смеяться, а я покраснела и уставилась в пол.
- Пойдём, - отсмеявшись, бросает Каиль и манит за собой Алису. Та улыбается, зараза, поняла, в чём дело.
К счастью больше, видимо, никто о его способностях не знает. Я молчу и понимаю, что есть больше не хочу. Стыд волной накатывает на меня. Во рту пряный привкус тюленьего мяса.
- Простите, - быстро лепечу я и встаю из-за стола.
Пока Глеб не успел остановить меня, бегу в свою комнату, в надежде спрятаться ото всех. Мне достаточно только завернуться в одеяло и всё!
Открываю спасительную дверь и так и замираю. Алиса и Каиль сидят на первом ярусе и что-то обсуждают. Они замолкают, заметив меня, и начинают смеяться.
- Пошёл вон! - кричу я на юношу и хватаю его за рукав.
- Погоди, малая, я тебе ещё вкусняшку принёс.
Со злостью смотрю на него, и Каиль замолкает. Он совсем не сопротивляется и, под моим напором, покидает комнату.
- Какая ты грубая бываешь, - замечает Алиса.
Оборачиваюсь к ней, но не нахожу ответа. Молча, направляюсь к кровати, забираюсь на второй ярус и прячусь под одеялом. Снизу раздаётся смешок. Какая же я глупая.
***
Уже вечер пятницы. Завтра последние два занятия, а после две недели отдыха. Глеб обещал прислать мне письмо, если Яна окажется неподалёку от Заснежья, или, если там он о ней что-то узнает. Я же устала от поисков, устала от учёбы, устала ото всего.
Моя жизнь никогда не была особенно счастливой, но весёлых дней в ней было гораздо больше до поступления в академию. А после поступления... Чего только стоит мясо тюленя? Нет, это не мясо, это Алиса и Каиль.