— Алиса, не стоит этого делать. Зеркальный коридор может быть опасен, особенно если работать с ним без подготовки.
Девушка коротко объяснила, приплюсовав к собственной любознательности скрытность Кристиана:
— Вот ты ничего не объясняешь, а мне хочется понять, как это работает. Крис, ведь остальные же не боятся…
— Только они знают, что делать, а ты — нет.
— Вы мне заодно как раз расскажете, что делать. Кроме того, разве этот круг из мела и соли не защищает того, кто внутри?
Кристиан кивнул, признавая её правоту и свободу выбора:
— Ну, хорошо, тогда слушай…
Оказалось, всё довольно просто. Ей нужно будет войти в круг, усесться на стул и задать вопрос, связанный с кем-то или чем-то, кого или что можно увидеть. Прежде девушки гадали так, чтобы увидеть суженного. Но ведь желать увидеть можно не только жениха, но и друга, врага, место, и ещё много что…
После того, как вопрос произнесён, нужно через зеркало впереди смотреть в то, что находится за спиной. Вот в нём и можно увидеть загаданное. Когда насмотришься, или изображение само исчезнет, нужно погасить свечу, и только тогда выходить из круга. Важно следить, чтобы при выходе из круга ничего лишнего в зеркале уже не отражалось. А то призванная задающим вопросы человеком (или, правильнее будет, всё-таки, сказать — магом) сущность, оставшись без контроля, сможет повредить как ему, так и всем, кто в данный момент находится в помещении.
Алиса не услышала в сказанном ничего для себя сложного. Самое главное — не выходить за пределы круга, чтобы не повторить печальную участь Хомы Брута («Вий», Н. В. Гоголь), и, уходя, не забыть свет выключить.
Не желая ждать, и тем самым давать Кристиану возможность попытаться её отговорить, девушка решительно пошла к сооруженной юными магами конструкции. Осторожно вошла в начерченный круг, уселась на стул, и только после этого зажгла свечу. А потом сразу же уставилась в зеркало, ожидая увидеть там что-то небывалое, неизведанное.
Но увидела лишь своё собственное размытое отражение. Это совершенно точно была её спина, но на плечах покоилась радужная, с переливающейся в тусклом свете чешуёй змея. Странно, а Алиса и не знала, что зеркальный коридор может отражать духов-хранителей.
Больше в зеркалах ничего интересного не показывали. Алиса смотрела, смотрела, чувствуя, будто взгляд стала затягивать какая-то пелена, похожая на туман, хотя сгущался этот туман отчего-то не прямо перед глазами, а в отражении за спиной.
Этот туман, вдруг поняла девушка, никак не мог быть связан с её зрением. Он вёл себя как живой, вздымаясь и опадая, словно дышал или шевелился. Или… Это шевелилось сейчас что-то, что было там, внутри него?
Девушка смотрела в отражение, замерев, не смея отвести глаз, ожидая, что же произойдёт… А ведь прежде слишком уж истеричной и экзальтированной она не была, а напугать её чем-то потусторонним было попросту невозможно.
Среди тумана появился смутный облик — сначала просто блеск металла, потом возникли очертания фигуры, мощной, высокой, широкоплечей, закованной во что-то… Да, в какую-то броню, то ли в кольчугу, то ли в чешуйчатый доспех. В руках эта размытая, полускрытая туманом фигура держала боевой посох, с одной стороны оснащённый лезвием в форме полумесяца, выгнутого наружу, а с другой стороны боевой посох заканчивался копьём, широким и похожим на лист дерева.
Алиса понимала, что в увиденной ей фигуре есть что-то, делающее его неправильным. Может быть, три головы, направленные одна вперед и две по сторонам мощного, судя по частично скрытым туманом пропорциям, тела. На готовы надеты блестящие островерхие шлемы с полностью закрывающими лица масками-личинами.
Создание в отражении остановилось — девушка не вполне осознавала, как она это поняла, но точно знала, что он больше не перемещается. Голос, что она услышала, звучал, скорее, не как человеческая речь, а как звуки природы: сход лавины, шум бурной реки, треск лесного пожара. Но Алиса слышала его, разбирала слова, не особенно уже и боясь теперь, когда увидела. И лишь змея на её плечах встревоженно подняла голову и быстро, нервно высовывала и прятала длинный раздвоенный язык.
— Ты позвала меня, девочка, и я пришёл на твой зов. Но я не вижу тебя, только слышу твоё дыхание, чувствую твой страх. Тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда.
Алиса завертела головой, глядя находящуюся поодаль компанию. Но никто не вскочил, не помчался заполошно в её сторону. Видимо, чужой голос слышит только она. Интересно, и как это в принципе может происходить?
Если бы Алиса пила здесь алкоголь, или употребляла какие-то растормаживающие подсознание составы (она много читала о том, что вытяжки некоторых растений, как и дым от сжигания этих растений используется мистиками для ускоренного входа в транс и перехода в альфа-состояние (изменённое состояние сознания, которое чаще всего используется в психотерапии, при лёгком трансе)), она подумала бы, что так проявляется на организм алкоголя или этих самых веществ. Но сегодня девушка пила лишь безалкогольные напитки, а прочего не то, что никогда не употребляла, но и попросту в глаза не видела.
Конечно, был ещё вариант, что ей просто что-то подсыпали в питьё, но… В реальной жизни, а не в авантюрном романе, против такой версии было слишком много «но». Начиная с того, что кому бы понадобилось её травить, каким образом кто-то с невероятной ловкостью подмешал ей что-то в питьё, а она даже не заметила, как изменился вкус. Нет, всё это бред, вряд ли причина ее теперешнего безумия — внешняя.
А чужой голос, между тем, продолжал звать её, не называя имени, но серчая всё больше, что девушка ему не отвечает. Алиса, не вполне понимая, что с ней сейчас происходит, почему это происходит, спросила шёпотом, почти на пределе слышимости:
— Кого Вы сейчас зовёте? К кому пришли? Зачем?
— Глупая, маловерная девчонка! Тебе оказана огромная честь, а ты даже не догадываешься об этом! Спряталась и дрожишь, словно перепуганный зверёк. Выходи ко мне и встречай, как полагается встречать гостя. — последняя фраза была мощной и повелительной настолько, что на миг Алисе захотелось выйти из защитного круга, развернуться лицом к тому зеркалу, что сейчас находилось у неё за спиной, и позвать… Впрочем, это наваждение длилось всего мгновение. За это время Алиса не то, что встать, даже пошевелиться не успела.
— Я не звала тебя, кто бы ты ни был, безымянный призрак. Ты пришёл не на мой зов. Ты не мой гость.
Голос отражения в зеркале стал не просто грозным — угрожающим, кажется, даже слышать его было больно.
— Неблагодарная дура, ты ещё пожалеешь о своей слепоте!
За спиной девушки раздалось злобное змеиное шипение, и, кажется, тень огромной змеи пронеслась над её головой.
Алиса не успела погасить свечу, та сама погасла, словно внезапный порыв ветра налетел и потушил маленький огонёк, тут же в темноте рядом с лицом девушки снова послышалось змеиное шипение.
Позади вдруг зеркало накренилось, упало со ступа и разбилось на мелкие кусочки. Алиса вскочила со стула, напуганная грохотом.
Рядом тут же оказались все, кто сейчас находился в комнате, спрашивая, что случилось, и недоумевая, как же зеркало могло упасть со стула. Девушка лишь пожала плечами — ей нечем было объяснить всё произошедшее.
— Я правда не знаю, что случилось. Зеркало просто само упало, кажется. Ничего удивительного, оно не было никак закреплено.
Ей поверили, может быть потому, что других объяснимых причин попросту не было. И только Кристиан с подозрением уставился на подругу, когда принёс ей стакан воды:
— Ты же что-то видела там, в зеркальном коридоре, правда?
Алиса немного помолчала, отпивая воду из стакана маленькими глотками, глядя, как ребята суетятся, подметая осколки и разбирая остатки сооружения. Никто ни в чём не виноват, она сама захотела узнать на своём опыте, как работает зеркальный коридор, вот и узнала. И Кристиану девушка ответила правду:
— Видела. Но не знаю, что. Может, мне всё от волнения привиделось… И послышалось.