Как Алиса и предполагала, Кристиан устроился за дальним столиком в углу. Не самое любимое её место в этой кофейне, но наверняка идеально для личного разговора, не предназначенного для чужих ушей.
Приятель, увидев девушку, даже поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. Алиса удивлённо хмыкнула — никогда бы не заподозрила белого мага в такой галантности.
— Привет.
— Привет. Какой кофе тебе заказать?
— Здесь делают неплохой горячий шоколад… А кофе я как-то и не хочу…
— Конечно, как пожелаешь.
Кристиан заказал Алисе горячий шоколад, а себе — фирменный кофе с перцем. Девушка молча наблюдала за приятелем, ожидая, когда тот начнёт разговор. Похоже, мужчина нервничает, и довольно сильно. С чего бы? О чём таком важном он планирует с ней поговорить?
— Скажи, после инициации… Ты же продолжаешь развивать свой дар в области магии?
Алиса неопределённо пожала плечами:
— Насколько это возможно. Но да, кое-какие шаги в этом направлении я, определённо, делаю.
— Это хорошо. Собственно, я хотел предложить тебе… — Кристиан замолчал, словно не был уверен стоит ли продолжать им самим начатый разговор. Алиса, не выдержав, поторопила его:
— Что именно предложить, Крис?
Мужчина коротко улыбнулся и показал глазами на подходящего с заказом официанта. Девушка, пожав плечами, дождалась, когда перед ней поставят чашку с горячим шоколадом и стакан с водой, и, запустив ложку в лакомство, попробовала его. Вкусно… Как и всегда. Дождалась, пока официант отойдёт, и заявила, не скрывая раздражения:
— Эй, Крис, я тебя слушаю!
— Да, конечно. В общем, я знаю, как сложно развивать свой дар в одиночку, поэтому хочу предложить тебе стать моей ученицей, вот.
Алиса удивлённо смотрела на приятеля:
— Ты считаешь, что мне нужен учитель?
Кристиан торопливо заговорил:
— Поверь, я мог бы научить тебя многому, я ведь давно развиваю свой дар и занимаюсь магией… А тебе обязательно нужно продвигаться вперёд, да ты, наверняка, и сама это понимаешь.
— Крис, твоё предложение для меня весьма неожиданное, и очень лестное, правда…
— Сейчас ты скажешь мне, что тебе нужно подумать… — проницательно заметил мужчина. Алиса пожала плечами и произнесла спокойно, с какой-то лёгкой грустинкой:
— Нет, о чём тут думать? Дело в том, Крис, что у меня уже есть учитель. А я слышала, что среди тех, кто называет себя мистиками, не принято менять учителей, как перчатки. Это же не школа и не институт, а личная и в чем-то сокровенная передача знаний, правда?
На самом деле в книгах о процессе обучения у мистиков, в том числе и о различных вариациях некоего симбиоза учителя и ученика писали разное. И случалось с подобными парами всякое, как само разнообразие жизни. И учителя предавали учеников, бывало, и ученики учителей. Некоторые, кстати, не предавали, и несли накопленные знания дальше, чтобы передать их уже своим ученикам.
— Учитель, говоришь, есть? Это ведь Лев, правда? Я ничего не путаю? — эти слова Кристиан выплёвывал в неё почти с презрением, но Алиса, зная, как Лев и Кристиан относятся друг к другу, лишь пожала плечами. Она и не собиралась этого скрывать от приятеля, во всяком случае — сейчас:
— Ну да, ты ничего не перепутал. Лев предложил мне стать его ученицей, и я согласилась.
— То есть что же, он учит тебя этим свои темномагическим штучкам? — поинтересовался белый маг мрачно. Алиса со вздохом спросила:
— Да почему именно темномагическим? Мне это и не было никогда интересно, так что о тёмной магии мне Лев рассказывает минимально… — девушка вспомнила своё знакомство с музыкантами-сатанистами Питером и Александром, и тут же на её лице появилась широкая улыбка. — Лев меня учит работе со сновидениями, Крис. И немного сноходчеству. Но этому мне ещё долго учиться, там не всё так просто…
— Ты учишься работать со сновидениями?
— Ну да. И у меня даже получается.
— Но ты ни разу мне об этом не говорила. — констатировал белый маг. Алиса ответила, стараясь подстроиться под его тон:
— А ты ни разу меня об этом не спрашивал. В любом случае, Крис, как ты понимаешь, место моего учителя уже занято.
Сейчас выражение лица белого мага было почти спокойным, хотя его категорически не устраивало всё, рассказанное Алисой. Она должна на него смотреть, ловить каждое его слово, у него учиться. Это его судьба, его, а не какого-то там Льва!
— Подумай ещё раз. Разве тебе по пути с таким, как Лев?
Алиса мечтательно улыбнулась и произнесла мягко:
— Надеюсь, что по пути, и не только как с учителем. Крис, ты же знаешь, что мы с Лёвушкой встречаемся, но зачем-то завёл этот разговор…
Кристиан улыбнулся:
— Разговор этот я завёл потому, что одно дело — твой мужчина… — выговорил, не поморщился, и прозвучали эти два слова хорошо, ровно, без скептики и ехидства. — А другое дело — учитель.
— Крис, но Лев сначала стал для меня учителем, а уже потом — моим мужчиной. И, что бы ты сейчас ни сказал, как ученица я его не предам! — эта фраза, по мнению собеседника Алисы, прозвучала чрезвычайно высокопарно. Кристиан поморщился:
— Алиса, мне кажется, ты опять слишком ритуализируешь подобную связь. Но, даже если и так, то… Учителя, всё-таки, можно поменять. Если ты сама примешь такое решение, он не сможет держать тебя силой.
Алиса вздохнула и неверяще посмотрела на приятеля. В смысле как — поменять? Как будто она может захотеть этого всерьёз… сама.
— Крис, да ты что говоришь? Почему я должна захотеть поменять Льва на тебя?
На лице Кристиана снова появилось то самое выражение бесконечного терпения. Только сейчас никакое терпение не смогло бы заставить Алису согласиться на предложение светлого мага. Однако пока приятель с таким положением дел ещё не смирился:
— Потому что я лучше. И, кроме того, именно я смогу научить тебя тому, что магу нужно в первую очередь. — улыбка Кристиана стала высокомерно-самоуверенной. Девушка отрицательно мотнула головой:
— Нет, Крис. Может быть, ты и лучший учитель, но Лев меня учит тому, о чём я его прошу, не пытаясь решать за меня, что именно для меня будет лучше. Иногда даёт советы, но я сама выбираю, следовать мне им, или нет. И, знаешь, меня в такой системе отношений учитель-ученик абсолютно всё устраивает.
— Алиса, но это плохой метод обучения! Почему ты не хочешь этого понять?
— Почему плохой? — поинтересовалась Алиса, старательно не обращая внимания на горячность Кристиана. Тот, явно сделав над собой усилие, чтобы говорить спокойно и ровно, пояснил:
— Ты не знаешь о практической магии почти ничего. Каким образом ты сможешь решить, что хочешь заниматься тем или иным направлением в магии, если даже не будешь знать о его существовании?
Алиса пожала плечами:
— В таком случае, конечно, логично было бы попросить совета у более знающих и опытных товарищей… И, ты считаешь, что Лев хуже тебя разбирается в практической магии?
Кристиан попытался изящно обойти этот вопрос:
— Алиса, я не знаю, хороший ли он практик, по одной простой причине — мы с ним используем разные направления магии…
— Ну, вот видишь… Что-то посоветовать и как-то направить Лев наверняка тоже может… Вот только, знаешь, Крис, мне бы сейчас то, что у меня уже есть, понять, принять, и научиться этим правильно пользоваться. Что-то новое мне сейчас имеет смысл узнавать только в качестве: «вот как оно, оказывается, ещё бывает».
— То есть ты своё решение не переменишь?
Девушка, удивлённая внезапной настойчивостью обычно довольно тактичного Кристиана, лишь покачала головой:
— Пожалуйста, давай всё оставим, как есть. То есть, полагаю, ты можешь больше не отвечать на мои постоянные вопросы и ничего мне не рассказывать… Я пойму и не обижусь…
Кристиан вздохнул. Не таким, он надеялся, будет завершение этого разговора:
— Вот ещё… Здорово, что тебе всё любопытно, ты хочешь узнавать новое и учиться. Понимаю, что твой Лев может и не простить, если ты решишь найти себе другого учителя… — Кристиан не вполне был уверен в том, что сейчас говорит. Вряд ли Лёва позволит себе потерять эту женщину, как бы она ни своевольничала. Но для его, Крисова, самолюбия такой вывод был гораздо приятнее.