Лев хмыкнул. Он никогда бы не подумал, что его будет настолько заводить процесс поедания девушкой мороженого. Однако сейчас всё было именно так.
— Знаешь, давай просто не придумывать друг о друге то, чего нет, потому что с созданием сплетен окружающие прекрасно справятся без нас. Сами всё придумывают и сами всё друг другу расскажут.
— Ох, это да. Спасибо, Лёва, такое вкусное мороженое… Было…
Алиса, иногда запоминавшая особые и важные события в своей жизни в виде некоего подобия моментальных снимков, этот день навсегда оставила в памяти, словно записав его, как киноленту, и сохранив ценную запись.
Похоже, они оба немного нервничали, поэтому неудачно шутили, глупо смеясь над собственными не смешными шутками. Однако вся нервозность прошла, когда парочка оказалась дома у Льва. Руки мужчины творили с телом Алисы что-то невообразимое, и она старалась не отставать от любимого мужчины. Будущая ночь обещала им много огня и мало сна.
Позже, засыпая в объятиях любимого, Алиса, впервые за многие дни, забыла защитить свои сны от вторжения непрошенных гостей. Слишком уж она была счастлива и переполнена чувственными ощущениями. Поэтому, погружаясь в сон, даже не вспомнила того, память о ком прежде непременно будила её страхи.
22. Туман, туман…
Крепко заснув в реальности, Алиса сразу же осознала, что находится в сновидении. Она стояла посреди бескрайней степи, покрытой выгоревшей на солнце стеной примерно по колено. Солнце висело на западе — поздний вечер, переходящий в ночь. Алиса успела только осмотреться, как вокруг неё стали появляться клочки тумана. Алиса бросила на них взгляд, и вдруг вспомнила…
Из полного комплекта хранителей сейчас со сновидицей была только змея, радужным шарфом обвившая её плечи. На мгновение Алисе подумалось, что это важно — сегодняшнее отсутствие рядом кошки, а потом девушка заметалась, пытаясь побыстрее покинуть зону тумана, не сразу поняв, что туман уже окружил ее, и удрать, похоже, не получится.
Пометавшись по сторонам и не найдя просвета в тумане, Алиса вдруг успокоилась и замерла, намереваясь с честью принять всё, что произойдёт с ней теперь в этом сновидении. Сейчас… Вот уже сейчас должно быть слышно…
И действительно, предчувствие не обмануло девушку. Туман вокруг неё сгущался, а издалека послышалось звяканье металла, ещё немного позже стали слышны тяжелые шаги, каждый из которых Алиса, кажется, чувствовала всем телом.
И голос — тот самый голос, больше похожий на шум водопада, рёв лесного пожара или звук горного обвала, зазвучал, будто пронизывая всё её существо:
— Где ты? Не устала прятаться от меня? Я всё равно найду тебя, рано или поздно!
Похоже, не только Алиса не могла забыть возникший в зеркальном коридоре морок, но и этот морок не позабыл её.
А голос уже звучал, казалось, со всех сторон, или так казалось из-за плотного, липнущего к коже тумана?
— Где ты? Где же ты…
Деушка подумала, что можно было бы сейчас пуститься наутёк, наугад, через туман, но только… Куда бежать? Она не уверена, ведь звук шёл отовсюду, а кроме того, голос, который она слышала, не казался злым и… Будил любопытство. Поэтому Алиса застыла в тумане, прислушиваясь, иногда разворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Зовущий её голос не умолкал, но как будто и не приближался.
Девушка ждала, когда он появится, выйдет из тумана, и всё равно не уловила момента, когда из тумана стала проступать огромная фигура. С трудом победив панику и желание немедленно бежать, девушка, обняв себя руками и решительно вздёрнув подбородок, смотрела, как он появляется из тумана — сначала приглушённый блеск металла, потом — полностью очертания фигуры. И каждый шаг этой огромной фигуры заставлял содрогаться землю под ногами Алисы.
У него снова было три головы. Выражение лиц было скрыто личинами шлемов, но вряд ли было добрым и благодушным. Чудовище, монстр, которого Алиса когда-то намечтала на свою голову. И эта гротескная, пугающая фигура, оказавшись рядом с Алисой и приблизившись вплотную, вдруг расхохоталась:
— Наконец-то мы встретились. Я уже устал ждать, когда ты образумишься, девчонка! Больше не смей от меня бегать и прятать свои сны!
Алиса усмехнулась, хотя не видела в этой встрече ничего смешного. Каким-то образом она поняла, что теперь, что когда и он увидел её, а не только она его увидела, девушка не сможет спрятаться от этого монстра нигде, и он сможет найти её, когда пожелает. Раз бегство невозможно, значит, нужно будет договариваться… Сколько можно уже жить в страхе? Может, она вообще зря боялась этой встречи и этого существа?
— Вы не выглядите слишком дружелюбно… — буркнула она недовольно, и получила в ответ новую порцию смеха. Трехликий протянул руку, и, легонько коснувшись подбородка девушки, заставил её поднять голову так, чтобы взгляд был направлен прямо в личину центрального шлема:
— Тебе ли, сноходица, удивляться странному или пугающему виду кого бы то ни было в твоём сне?
— Если бы только виду. Чувство опасности не обманешь, будь Вы хоть зайкой пушистым…
— Дерзишь? Это хорошо. Значит, не боишься по-настоящему… — в голосе незнакомца слышалась усмешка, но злобы не было. А латная перчатка, которая касалась подбородка Алисы, была тёплой. Не чувствовалось металлического холода на коже.
— Может быть всё-таки представитесь? — осторожно попросила девушка. Центральная голова медленно повернулась, изображая отрицание:
— Назову тебе какое-то из своих имён, и ты сможешь меня придумывать. Чем сильнее будешь становиться, тем сильнее будут тебя сковывать меня твои иллюзии. Нет, мне это не нужно.
— Ну и ладно. — легко согласилась Алиса.
— Не будешь больше убегать и прятаться? — строго спросил трёхликий.
— А смысл уже теперь? — пожала плечами девушка. И осторожно поинтересовалась: — А Вы меня зачем искали?
— Я в вашем тварном мире власти не имею. Но есть ты, и если мне что-то понадобится — ты сумеешь это сделать.
— Меня далеко не всё можно заставить сделать.
— Я и не буду тебя заставлять. Просто сделаю так, что ты сама захочешь мне подчиниться.
Алиса не стала делиться с трёхликим сомнениями по поводу его способности пересилить её упрямство. Наградой за её сдержанность стало вдруг проявившееся мерцание его ауры: изумрудная зелень сменялась серебром, два эти цвета перетекали, менялись местами, но не смешивались. Интересно, всё-таки, что это за существо, и почему на самом деле оно так упорно искало встречи с той, которая этой встречи так же упорно избегала.
— В принципе, всё понятно. Какие-то из моих способностей… Они от Вас… или такие же, как у Вас? — девушка очень старалась, чтобы её вопрос звучал максимально невинно, но не была уверена, что ей удалось обмануть это грозное создание.
— Могущество таких, как я, раньше распространялось на вашу реальность, но теперь люди утратили веру, и в вашем мире силой могут пользоваться только одарённые люди… Во всяком случае, так считается.
— Таких, как Вы?
— Ты же умная… Придумай обо мне что хочешь, главное, что, не зная моего имени, ты не сможешь изменить меня своими выдумками.
— Мне кажется, вы преувеличиваете мои способности… — Алиса не скрывала сомнения в голосе. Конечно, под этой грозной иллюзией мог скрываться какой-нибудь хорошо обученный и продвинутый мистик… Только вот история с зеркалом, с которой всё и началось, никак не укладывалась в эту цепочку предположений.
Однако тут же у Алисы возник другой вопрос, и она быстро выпалила его, пока не исчезла решимость спросить:
— А чтобы людей лечить, есть разница, чьей силой пользоваться?
Гигант пожал плечами:
— Чтобы чужую жизнь спасти, можно хоть силу бога смерти взять и через себя пропустить… Если позволит её взять…
— А эгрегор же позволяет?
— Чужие секреты у меня вызнать не пробуй. А некоторые вопросы должны быть просто заданы, чтобы кто-то смог на них ответить.