На улице погоня продолжилась по узкой асфальтовой дороге, петляющей между разрушенных временем заводских построек.
Начальная фора в тридцать метров всего за пятнадцать секунд погони уменьшилась до жалких четырех. Уверенный в абсолютном своем превосходстве скреббер задрал переднюю пару лап, примеряясь всадить их в спину добыче.
Но на шестнадцатой секунде разгона Слеза наконец сравнялась по скорости бега со скреббером.
Пару секунд разрыв оставался неизменным, и отчаянный бросок скреббера в попытке дотянуться до спины Слезы, к счастью для последней, закончился значительным недолетом.
А дальше продолжающий наращивать обороты дар позволил девушке пойти в отрыв. И скребберу пришлось опустить передние конечности — понадобилось усилие всех лап, чтобы не упустить лакомый кусочек.
До указанного заказчиком участка оставалось пробежать всего двести метров, когда на всем протяжении дороги из щелей в старом асфальте, как пар из котельных клапанов, выстрелили белые туманные струи.
Все окружающее пространство мгновенно затянуло молочным маревом. В нос ударил хорошо знакомый отвратительно-кислый запах.
Изображение настигающего монстра в голове пропало. Дары Системы в тумане дезактивировались сами собой.
«Этого не может быть! Кластер же старый, как дерьмо мамонта!» — успела мысленно возмутиться девушка, активируя сферу неуязвимости.
Без поддержки дара ее ноги не справились с ускорением. Девушка оступилась и покатилась по асфальту, будто слетевший на полном ходу с байка мотоциклист.
Если бы не сфера неуязвимости, ее бы раскатало по дороге в кровавый блин. А так отделалась лишь приступом рвоты в конце стремительной чехарды из ударов, подскоков, разворотов и кульбитов, сопровождавших жесткую остановку.
А когда после встряски в голове прояснилась, Слеза остро пожалела, что не превратилась в кровавый блин. Быстрая смерть от удара об асфальт давала шанс на возрождение. Теперь же все пути к спасению были отрезаны проклятым туманом. Испугавшись боли, Слеза обрекла себя на окончательную погибель в кисляке — кислом тумане перерождающегося кластера.
Отчаянное шипенье оставшегося далеко позади скреббера подтвердило мрачные мысли.
Легендарная защита, гарантировавшая тридцать секунд неуязвимости от любого механического воздействия, против проклятого тумана не продержалась и десяти секунд.
Стоило погаснуть окружающему тело зеленоватому свечению сферы неуязвимости, и Слеза задохнулась от прострелившей все нервные окончания вспышки боли.
Девушка мгновенно умерла от болевого шока.
В навалившейся черноте перед глазами засветились кроваво-красные строки посмертного лога:
!!!Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:
!Снижение характеристики Знание на 26 очков!
!Снижение характеристики Меткость на 22 очка!
!Снижение характеристики Скрытность на 32 очка!
!Снижение характеристики Реакция на 15 очков!
!Снижение характеристики Броня Стикса на 19 очков!
!Потеря 10148 очков опыта!
!!!Осталось воскрешений 24! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 10 очков! Удачной игры!
Воскресшая Слеза судорожно сделала глубокий вздох. И тут же забилась в судорогах от охватившей тело волны непереносимой боли.
Снова смерть от болевого шока. И, как насмешка, очередной посмертный лог:
!!!Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:
!Снижение характеристики Наблюдательность на 33 очка!
!Снижение характеристики Физическая Сила на 22 очка!
!Снижение характеристики Броня на 44 очка!
!Снижение характеристики Скорость на 26 очков!
!Снижение характеристики Дух Стикса на 14 очков!
!Потеря 10007 очков опыта!
!Потеря уровня!
!!!Осталось воскрешений 23! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 12 очков! Удачной игры!
После третей смерти все понявшая и отчаявшаяся Слеза перестала читать предсмертный лог. Тупо смаргивала тревожные сообщения Системы. И обреченно ждала новой вспышки боли, последующей за воскрешением.
Худшие опасения девушки подтвердились. Ходившие по Континенту байки про ужасный конец бедолаг, угодивших под волну кисляка на перерождающемся кластере, полностью подтвердились. Она оказалось ни в том месте, ни в то время. Случайность ли это, или злонамеренная подстава заказчика, — теперь не имеет значения. Она попалась, как мышь в мышеловку. Начался ее слив. Окончательный и бесповоротный. Из этого кошмара нет выхода. Остается только ждать неминуемого конца.