В двери было металлическое кольцо, я взялась за него, и она мягко, беззвучно отворилась. К счастью, здесь не было цветов на стенах. Несмотря на это, из окна под самым потолком лился голубоватый свет. На полу я увидела такие же плотные ковры, похожие на траву, как и на первом этаже. Посреди комнаты — круглый стол с мощными ножками, стул с высокой спинкой. И то, и другое вырезано из тёмного дерева. Хорошо бы посмотреть на комнаты белых пешек — какое у них там дерево… На столе высился кувшин из тёмного — опять тёмного! — металла, а рядом — небольшой тазик, должно быть, для умываний.
Я успела немного утомиться, и едва увидев кровать, обрадовалась. Та была застелена чёрными простынями — а как же иначе, я ведь чёрная пешка. Забавно! Первым делом я подбежала к кровати и плюхнулась на неё, даже не сняв туфли.
«Могла бы и поздороваться», — прозвучал голос у меня в ушах. Я чуть не подпрыгнула — это был живой, приятный голос, а не тот металлический, что принадлежал Летающей Башне.
«С кем?» — я спустила ноги с кровати и огляделась.
«Глаза подними», — ответил голос, и я послушалась. На окне стоял цветок в чёрном горшке, который и излучал свет. Как же я его сразу не заметила! Цветок сильно отличался от тех, снаружи: мясистые листья, небольшая фиолетовая головка и… пара странных украшений спереди. Они походили на кувшинчики, только без крышки.
«Здравствуй», — я изобразила улыбку, разглядывая удивительный цветок.
«Вот это другое дело. Здравствуй, пешка! Я — Кувшиночник. Остался от прежнего хозяина комнаты, ныне Волшебника, а тогда — просто чёрной пешки без имени, как и ты».
«А что такое имя?»
«Это то, что принадлежит только тебе», — гордо ответил Кувшиночник.
Вот оно как… Все мы, пешки, были лишены имён, и даже когда станем кем-то, у нас появятся одни прозвища. Я сложила руки на коленях и задумалась. Мой спутник — как мне называть его? Белая пешка, такой-то уровень? Даже у цветка было имя, а у нас — нет!
«Чего молчишь? — дружелюбно поинтересовался Кувшиночник. Я взглянула на него — он потянулся и зевнул, как те цветы в коридоре. — Скоро Башня заберёт остальных и поднимется наверх, в небо. А там и вечер наступит… Обучение начнётся завтра».
Я решила задать ему пару вопросов.
«Кувшиночник, а если ты здесь давно… скажи, пешки ведь появляются в Туманном Поле поодиночке?»
«Конечно, — без колебаний откликнулся он. — Я видел из окна, что вас было двое, и очень удивился. Потому и Башня задержалась — мы ждали каких-то указаний. Вы появились в Туманном Поле всего за один ход, а обычный промежуток между появлением пешек — два хода. Но кажется, это был просто сбой, и Башня спустилась, как обычно».
«Ждали указаний, — повторила я. — От кого?»
«От Игроков, которые всем распоряжаются. Они и создали наш мир. Они — свет и тьма, день и ночь. Подожди, ты ещё много нового узнаешь», — заверил меня Кувшиночник, но сам больше ничего рассказывать не стал. Да мне и не хотелось говорить; я снова легла на кровать и не заметила, как задремала. Разбудил меня резкий голос Башни.
Поднимаемся в небо! Пешки, не бойтесь, будьте спокойны. Вы этого даже не почувствуете.
Я вскочила и спустила ноги на ковёр. Голос отзвучал, и воцарилась привычная тишина. Значит, все пешки уже в Башне! Интересно, сколько нас? Я насчитала восемь дверей в коридоре, и если белых пешек столько, сколько и чёрных — а их должно быть столько же, — значит, всего шестнадцать.
Мне показалось, что донёсся какой-то шум, сердитые голоса и звуки ударов. Я поспешила к двери и выглянула. Цветы в коридоре тянулись головками в сторону лестницы, где сцепились разозлённые чёрные пешки. Удивительно, как они ещё не покатились по ступенькам вниз! У одного из драчунов была рассечена бровь, у другого разбита губа. Я удивилась — из-за чего можно поссориться в первый же день? Двери соседних комнат тоже приоткрылись, и оттуда высунулись головы любопытных пешек.
— Сейчас я тебе дам! — Злой мальчишеский крик был прерван чьим-то шипением, и драчунов разняли, только я не могла понять, кто это сделал! Мне почудилось, что по стенам мазнули длинные гибкие языки. Затем шипение стихло, и прозвучало сообщение от Башни: